“10 năm trước, tôi đã quyết định nghỉ bóng đá để tìm kiếm công việc tốt hơn. Cho tới lúc này, có mơ tôi cũng không nghĩ được mình đang ở đây, góp sức vào chức vô địch của đội tuyển”, thủ môn Nguyễn Đình Triệu chia sẻ trong sự tự hào.
Trước thềm ASEAN Cup 2024, không nhiều người hâm mộ bóng đá nước nhà biết tới cái tên Đình Triệu. Phần lớn sẽ nhắc đến Văn Lâm hay Nguyễn Filip như những chốt chặn lý tưởng. Bởi, thủ thành quê Thái Bình thua kém hai đồng đội cả về thể hình lẫn kinh nghiệm thi đấu trên sân.
Bất chấp khó khăn, Đình Triệu từng bước chứng tỏ năng lực và chiếm trọn niềm tin của ban huấn luyện. Phong độ chói sáng của anh trong những trận đấu quyết định, với tám pha cản phá xuất sắc trước Singapore và bốn lần giải nguy trước Thái Lan, đã góp công lớn giúp Đội tuyển Việt Nam bước lên ngôi.
Danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất và chiếc Cúp vàng ASEAN Cup, với Đình Triệu, chính là trái ngọt đến muộn sau biết bao thử thách. Trước đó, sự cạnh tranh khốc liệt ở vị trí thủ môn cùng phong độ trồi sụt khiến anh bị các đội bóng V-League ngó lơ.
Năm 2014, Đình Triệu đã quyết định từ bỏ bóng đá để đi làm bảo vệ, làm công nhân dầu khí ở Vũng Tàu. Anh dành dụm số tiền kiếm được cho việc học và thi đỗ Trường đại học Giao thông vận tải Thành phố Hồ Chí Minh.
Trường đại học không chỉ mang đến tri thức mà còn giúp anh tìm lại niềm đam mê lúc nhỏ. Nhờ các trận đấu sinh viên, Đình Triệu gặp được danh thủ Nguyễn Minh Phương đúng thời điểm ông đang tìm kiếm lực lượng cho đội bóng hạng nhất Bình Phước. Và rồi con đường thi đấu chuyên nghiệp lại mở ra một lần nữa.
Chỉ trong ba năm, sự nghiệp của Đình Triệu thăng tiến vượt bậc. Anh có màn ra mắt V-League ở tuổi 31 trong mầu áo Hải Phòng, sau đó được ông Philippe Troussier triệu tập lên đội tuyển quốc gia. Thế nhưng, thủ thành này chỉ là lựa chọn thứ 3 sau Văn Lâm và Nguyễn Filip.
Cơ hội của Đình Triệu đã xuất hiện khi Văn Lâm rút lui vì chấn thương. Chưa hết, thầy Kim Sang-sik đã quyết định sử dụng anh (thay cho Filip) nhờ khả năng giao tiếp và chỉ huy hàng thủ tốt hơn đồng đội.
“Trong mơ tôi cũng không dám nghĩ tới cơ hội này. Lúc trở lại với bóng đá, tôi chỉ muốn thử thách thêm lần nữa. Tôi tự động viên bản thân hãy kiên trì cùng đam mê, cứ nhiệt huyết đi rồi thành công sẽ đến”, Đình Triệu phát biểu sau trận chung kết.
Vinh quang nào mà không phải vượt qua chông gai. Và hình ảnh Đình Triệu cống hiến hết mình trên sân cỏ chính là nguồn cảm hứng mãnh liệt cho thế hệ trẻ ■
