Ở lượt trận trước, Nha Trang Dolphins có trận “tử thủ” quả cảm trước Saigon Heat để gỡ tỷ số chuỗi trận chung kết về 1-2. Lần này, thử thách dành cho thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic nâng lên gấp bội khi phải đối đầu với nhà đương kim vô địch tại “chảo lửa” CIS. Nếu vượt qua cửa ải này, lợi thế tinh thần sẽ thuộc về đội bóng phố biển. Ngược lại, đội bóng Nha Trang sẽ chứng kiến “Ông 30” nâng cúp vô địch VBA.
Sau tiếng còi khai cuộc, Nha Trang Dolphins nhanh chóng đoạt quyền kiểm soát bóng và mở điểm. Sự hiệu quả của Madarious Gibbs ở mặt trận kiến tạo giúp đội khách vươn lên. Đáp lại đối thủ, Saigon Heat cấp bóng bổng đến tay trung phong cao 2,03m Nguyễn Huỳnh Phú Vinh để lên điểm ở khu vực cận rổ. Các trụ cột của đội nhà cũng xắn tay áo để nhập cuộc. Dù có lúc vươn lên dẫn trước nhưng vì sự thiếu cảm giác của các xạ thủ vòng ngoài khiến Saigon Heat “khởi động” chậm với tỷ số 21-24.
 |
| Madarious Gibbs đối đầu với Dư Minh An. |
Hiệp 2, huấn luyện viên Matt Van Pelt đưa Tim Waale vào sân. Sự có mặt của tiền phong cao 1,93m gia cố đáng kể sức phòng ngự của Saigon Heat tại khu vực cận rổ. Những pha tranh bóng thành công của thủ quân giúp đội nhà bám sát Nha Trang Dolphins. Phút thứ 5, Dư Minh An có pha ba điểm để đưa Saigon Heat một lần nữa vươn lên 32-30. Tuy nhiên, Nha Trang Dolphins với sự ăn ý từ các trụ cột, cùng 2 pha đột phá lắt léo từ Nguyễn Phúc Vinh nhanh chóng lấy lại lợi thế dẫn điểm với tỷ số 41-36.
Hiệp 3, nhân lúc các ngòi nổ từ vạch 3 điểm của Saigon Heat vô duyên với vành rổ, Nha Trang Dolphins tiếp tục duy trì được khoảng cách mong manh 5 điểm. Tuy nhiên, tới phút thứ 7, thế trận lại đảo chiều. Sau phần lớn thời gian bị Dominique Tham kèm cặp, Kentrell Barkley đã tìm ra kẽ hở từ hàng phòng ngự của đối thủ. Pha lập công của siêu sao này và sau đó là Võ Kim Bản giúp Saigon Heat vươn lên 51-50. Những phút còn lại, tận dụng sự nguội lạnh của Nha Trang Dolphins, Saigon Heat tạo được cách biệt lớn nhất trước đối thủ với 7 điểm 57-50.
 |
| Dominique Tham ném phạt. |
Tiến vào hiệp 4, Dominique Tham và Robert Sampson bắt tay mang về mạch điểm 11-2 để đưa Nha Trang Dolphins đòi lại thế trận 61-59. Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co quyết liệt. Khi trận đấu còn chưa đến 30 giây, từ thế hòa điểm, sau lỗi phản tinh thần thể thao của Dư Minh An, Madarious Gibbs có thời cơ vàng để “kết liễu” đối thủ trên vạch ném phạt. Tuy nhiên, ngôi sao này không thể vượt qua áp lực tâm lý và để thất bại ở cả 2 cơ hội được trao. Hai đội vì vậy tiến vào hiệp phụ với tỷ số hòa 67-67.
Thời gian đấu thêm, bằng sự lên tiếng của các ngôi sao số một, Saigon Heat và Nha Trang Dolphins vẫn bất phân thắng bại. Khi còn chưa đến 40 giây, sau nhiều pha luân chuyển bóng, Dư Minh An bất ngờ ra tay thành công ở vạch ba điểm. Pha ném chí mạng này không chỉ đưa Saigon Heat chiếm thế thượng phong 77-74, mà còn nâng cao sĩ khí đội nhà.
 |
| Cổ động viên Saigon Heat hết mình trên sân nhà. |
Giữa lúc "nước sôi lửa bỏng", trụ cột của Nha Trang Dolphins là Madarious Gibbs mắc sai lầm không thể cứu vãn. Theo đó, sau một nỗ lực đột phá, ngôi sao kiến tạo này đã chuyền bóng vào tay Kentrell Barkley và bị chủ lực đối thủ trừng phạt bằng cú úp rổ 79-74. Thời gian còn lại, thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic “đổi lỗi lấy thời gian” nhưng bất thành. Chung cuộc, sau 5 hiệp đua tranh căng thẳng, Saigon Heat về đích với chiến thắng 81-76.
 |
| Kentrell Barkley dẫn bóng trước sự truy cản của đối phương. |
Kentrell Barkley, siêu sao số một của Saigon Heat, thêm một lần nữa nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 33 điểm và 16 rebounds (bắt bóng). Đặc biệt, sau khi giúp nhà “Ông 30” bảo vệ chức vô địch, danh hiệu Finals MVP VBA 2023 (Cầu thủ xuất sắc nhất chung kết VBA 2023) cũng thuộc về hảo thủ này. Bên cạnh các chủ lực, người hùng Dư Minh An có 6 điểm đến từ hai pha ba điểm quan trọng.
Về phía Nha Trang Dolphins, Madarious Gibbs dẫn đầu với 25 điểm. Đội khách có trận đấu giàu cảm xúc, nhiều lần chiếm được thế thắng nhưng chưa đủ bản lĩnh để đoạt niềm vui sau cùng.
Những diễn biến ở hiệp phụ làm tim tôi như muốn ngừng đập. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc với chức vô địch hôm nay. Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều và luôn chờ đợi khoảnh khắc này. Trong những năm du đấu nước ngoài, đây là lần thứ hai tôi được nâng cúp vô địch. Tuy nhiên, cảm xúc đến từ người hâm mộ, các đồng đội, ban huấn luyện,.. tại Việt Nam thật khác biệt.
Kentrell Barkley
 |
| Saigon Heat lưu giữ kỷ niệm vô địch cùng người hâm mộ. |
Như vậy, sau kết quả 3-1 của loạt trận chung kết, Saigon Heat đã bảo vệ thành công chức vô địch. Dù đã đăng quang lần thứ 4 nhưng đây là lần đầu tiên, đội bóng “Ông 30” chia sẻ niềm vui lên ngôi cùng người hâm mộ sân nhà.
Về phía đương kim á quân Nha Trang Dolphins, sau lần đầu tiến sâu đến chung kết, thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic đã để lại trong lòng người hâm mộ nhiều cảm xúc và kỷ niệm đáng nhớ.
