Trận đầu tiên của vòng bán kết VBA 2024 là màn so tài giữa Saigon Heat và Nha Trang Dolphins. Trong đội hình xuất phát, hai đội tiếp tục sử dụng những tên tuổi quen thuộc. Đại diện Thành phố Hồ Chí Minh sử dụng các công thần đem về bốn chức vô địch và bộ đôi ngoại binh. Bên kia chiến tuyến, đội bóng Nha Trang ra quân với bộ đôi hậu vệ Huỳnh Thanh Tâm và Nguyễn Hoàng Phúc, ngôi sao gốc Việt xuất sắc nhất mùa trước Dominique Tham và hai ngoại binh.
Hiệp 1, chủ nhà Saigon Heat dành nhiều lượt ném để tìm cảm giác ở vạch ba điểm. Sự chủ động của "Ông 30" tại sân nhà hái quả ngọt khi có đến 4/5 cầu thủ xuất phát mở điểm ở khu vực ngoài vòng bán nguyệt, trong đó Elijah Weaver ra tay thành công đến ba lần. Dàn đánh chính nhập cuộc ấn tượng đưa "Ông 30" vươn lên dẫn trước. Ở chiều ngược lại, Nha Trang Dolphins dồn bóng tấn công khu vực hình thang. Hiệu suất tốt của các chủ lực, đặc biệt là Joe Mvuezolo giúp "Út Phins" bám sát 21-24.
 |
| Elijah Weaver giữ trọng trách cầm nhịp cho Saigon Heat. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, những phút đầu tiên, hàng công của Saigon Heat vận hành chệch choạc. Những lần mất bóng liên tiếp khiến đội bóng áo đỏ bị bắt kịp và dẫn ngược 29-34. Bị thất thế nhưng nhờ sự tỏa sáng kịp thời của bộ đôi công thần Võ Kim Bản và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, Saigon Heat nhanh chóng gỡ hòa 36-36. Tiếp ứng cho các đồng đội, Elijah Weaver bung sức giúp "Ông 30" lấy lại lợi thế dẫn điểm mong manh 43-39.
Hiệp 3, thế dẫn điểm của Saigon Heat liên tục bị Nha Trang Dolphins gây áp lực. Phút thứ 8, sau nhiều nỗ lực bứt phá, đội chủ nhà lần đầu tạo được thế dẫn trước 9 điểm 61-52 nhờ mạch điểm 10-2. Thế nhưng trước sự kháng cự quyết liệt của "Út Phins", thành quả của "Ông 30" nhanh chóng mai một chỉ còn cách biệt 5 điểm 63-58.
 |
| Mykal Jenkins khuấy đảo khu vực cận rổ của Saigon Heat. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, phần lớn thời gian, Saigon Heat vất vả bảo vệ chênh lệch trên dưới 5 điểm. Phút cuối, Dominique Tham và Mykal Jenkins hâm nóng không khí nhà thi đấu CIS khi gỡ tỷ số còn 82-83. Thời gian tính bằng giây, Nha Trang Dolphins đổi lỗi lấy thời gian. Trên vạch ném phạt, Võ Kim Bản thực hiện thành công 1/2 lượt ném mang về 1 điểm. Chiều ngược lại, Nguyễn Hoàng Phúc đột phá dứt điểm đưa bóng ra ngoài. Nỗ lực gỡ hòa bất thành, Nha Trang Dolphins đành nhận thất bại sít sao 82-84.
Elijah Weaver, tay ghi điểm số một của Saigon Heat, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm, 14 rebounds và 7 kiến tạo. "Nha Trang Dolphins thật sự là đối thủ khó nhằn. Họ có những ngôi sao hàng trong đầy mạnh mẽ như Dominique Tham và Mykal Jenkins. Các cầu thủ nội khác cũng xuất sắc. Chúng tôi sẽ tiếp tục tập trung hết sức để giành chiến thắng tiếp theo", Elijah Weaver chia sẻ.
 |
| Elijah Weaver đối đầu trực diện với Dominique Tham ở khu vực cận rổ. (Ảnh: VBA) |
Ở trận này, dù vấp phải sự kháng cự vô cùng quyết liệt của Nha Trang Dolphins, Saigon Heat vẫn luôn dẫn trước ở cuối mỗi hiệp đấu. Nhà Đương kim vô địch ngang tài với đối thủ ở hầu hết chỉ số, nhưng vượt trội ở vòng ngoài. Theo đó, các học trò huấn luyện viên David Grice có đến 15 quả ba điểm (hiệu suất 41%), nhiều hơn đáng kể con số 4 và hiệu suất 26% của đoàn quân huấn luyện viên Chris Daleo. Bên kia chiến tuyến, Joe Mvuezolo là tay săn điểm số một của Nha Trang Dolphins với 32 điểm.
Sau kết quả này, Saigon Heat tạm dẫn trước chuỗi trận bán kết với Nha Trang Dolphins với tỷ số 1-0.
