Dịp đụng độ thứ 3 tại vòng bảng, chủ nhà Hanoi Buffaloes và đội khách Cantho Catfish đều cần chiến thắng để ấn định vị trí vào bán kết. Để hiện thực hóa mục tiêu này, "Cá Basa" đã có sự bổ sung lực lượng quan trọng khi kích hoạt bản hợp đồng 14 ngày Joshua Keyes thay cho Yevgen Sakhniuk đang vướng chấn thương. Bên kia chiến tuyến, "Trâu Thủ đô" cũng đón chào sự trở lại của tay kiến tạo Devin Peterson.
Hiệp 1, sự tái xuất của hậu vệ dẫn bóng Devin Peterson giúp Hanoi Buffaloes chạy bài trơn tru. Nhờ các chủ lực sớm tìm thấy các cảm giác, "Trâu Thủ đô" nhanh chóng vươn lên. Chiều ngược lại, với kinh nghiệm dày dặn tại VBA, Joshua Keyes không mất nhiều thời gian để nhập cuộc. Sự thích nghi nhanh của ngoại binh này cùng với sự phong độ của Đặng Thái Hưng giúp "Cá Basa" giữ thế cân bằng 20-20.
 |
| Cantho Catfish có khởi đầu khá tốt. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, Hanoi Buffaloes thiết lập thế trận nhỉnh hơn nhờ sự tỏa sáng luân phiên của bộ Hassan Thomas, Ruot Monyyong và Devin Peterson. Đáp trả, huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa đưa Lê Khắc Đăng Khoa vào sân từ ghế dự bị nhưng hiệu quả không như ý. Dẫu vậy, nỗ lực ở cả hai đầu rổ của Joshua Keyes giúp Cantho Catfish giữ đối thủ trong tầm ngắm với tỷ số 37-38.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, hai đội đẩy cao nhịp độ để tìm lợi thế. Trong đó, Hanoi Buffaloes tấn công đa dạng từ vòng ngoài vào hàng trong, còn Cantho Catfish tìm cơ hội ở những pha ba điểm và phản công. Ở phần lớn thời gian, hai đội giằng co cách biệt dưới 5 điểm. Dẫu so tài ngang sức nhưng nhờ 3 quả ba điểm luân phiên từ Đinh Tiến Công và Devin Peterson, đội nhà tạm vươn lên dẫn trước 63-58.
 |
| Hanoi Buffaloes giành lợi thế sau hiệp 3. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, tài thiện xạ của Tâm Đinh và nguồn năng lượng dồi dào của Joshua Keyes giúp Cantho Catfish giữ thế trận trong tầm kiểm soát. Tuy nhiên, tới phút thứ 7, khi tỷ số là 77-73 nghiêng về Hanoi Buffaloes, Devin Peterson liên tục lập công giúp "Trâu Thủ đô" bứt phá. Khi đồng hồ điểm chỉ còn dưới 1 phút, sự tỏa sáng quan trọng của chủ lực này giúp đội nhà thiết lập cách biệt 10 điểm 84-74. Thời gian tính bằng giây còn lại, "Cá Basa" vẫn không tìm ra cách bứt tốc trước hàng thủ kỷ luật của đội nhà. Thất thủ ở những phút cuối, đội khách đành chịu thất bại 77-88.
 |
| Hassan Thomas thi đấu bùng nổ. (Ảnh: VBA) |
Hassan Thomas, tay ghi điểm chủ lực của Hanoi Buffaloes, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 30 điểm và 17 rebounds. "Chiến thắng này sẽ là bước đệm tạo đà cho chúng tôi ở bán kết sắp tới. Hơn hết, mục tiêu của chúng tôi không gì khác là ngôi vị vô địch", Hassan Thomas cho biết.
Ở trận này, Cantho Catfish đôi công sòng phằng với Hanoi Buffaloes ở phần lớn thời gian. Tuy nhiên, ở thời gian 3 phút cuối, "Cá Basa" tỏ ra đuối sức trước hàng phòng ngự kiên cố của "Trâu Thủ đô". Ngoài ra, các học trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa cũng tiêu tốn nhiều pha dứt điểm ở vòng ngoài nhưng đạt hiệu quả chưa cao (hiệu suất 10/45).
Sau kết quả này, Hanoi Buffaloes (13 thắng 6 bại) đã chắc chắn giành hạng 2 vào bán kết. Về phía Cantho Catfish (10 thắng 9 bại), thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa đã rơi xuống vị trí thứ 4 và sẽ tiến vào vòng sau với kết quả này nếu để thua nốt lượt trận cuối vòng bảng VBA 2024.
