"Nóng bỏng" khu trung tuyến
Ở thắng lợi 1-0 trước Fulham cuối tuần qua, Bruno Guimaraes đã ghi bàn trong trận đấu thứ 100 của mình dưới màu áo Newcastle. Sau khi tung cú vô lê đánh bại thủ thành đối phương, cầu thủ người Brazil lập tức chạy về phía khán đài của cổ động viên Chích chòe. Anh liên tục hôn lên huy hiệu trên ngực áo và vẽ biểu tượng trái tim hướng về người hâm mộ.
Kết thúc trận đấu, tiền vệ sinh năm 1997 là cầu thủ ở lại sau cùng. Anh giơ nắm đấm lên không trung, hòa cùng những tiếng hô vang “Bruno!” từ các cổ động viên.
“Tôi không bao giờ quên ngày hôm nay. Ghi bàn trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của những người hâm mộ Newcastle là điều vô cùng ý nghĩa. Tôi không biết liệu mình có xứng đáng với sự ngưỡng mộ này không nữa”, Bruno hóm hỉnh.
Tiền vệ mang áo số 39 là một trong những cá nhân thi đấu nổi bật nhất trận. Xuyên suốt hơn 90 phút, anh thực hiện 64 lần chạm bóng - nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ Newcastle nào. Ngoài ra, anh còn có 13 lần đưa bóng vào khu vực một phần ba cuối sân và bốn đường chuyền quyết định - hiệu suất cao nhất trên sân.
 |
| Bruno lập công giúp Newcastle đánh bại Fulham. (Ảnh: The Sun) |
Kể từ khi cập bến Newcastle vào mùa đông năm 2022, Bruno nhanh chóng trở thành nhân tố chủ lực. Sau 79 lần ra sân tại Premier League, anh giúp Newcastle giành 44 chiến thắng và 16 trận hòa, qua đó đạt tỷ lệ thắng lên tới 55,7%.
Mỗi khi cựu cầu thủ Lyon xuất hiện trên sân, hiệu suất ghi bàn của Newcastle trở nên tốt hơn, với 1,9 bàn mỗi trận. Trong bảy lần anh vắng mặt, đội chủ sân St James Park không giành được bất kỳ chiến thắng nào. Hiệu suất ghi bàn của họ cũng giảm đáng kể, khi chỉ đạt mức 0,6 bàn mỗi trận.
Nhằm hạn chế sự phụ thuộc vào Bruno, Newcastle đã chiêu mộ Sandro Tonali vào mùa hè năm 2023. Tuy nhiên, cầu thủ này bị cấm thi đấu kể từ tháng 10/2023. Chưa kể, Joelinton hay Joe Willock liên tục vật lộn với chấn thương. Do đó, Bruno chắc chắn sẽ phải gánh vác trọng trách thủ lĩnh nơi tuyến giữa Newcastle.
Trong cuộc chạm trán sắp tới, kinh nghiệm và độ quái của Bruno sẽ được thử thách với sức trẻ của tiền vệ Pape Matar Sarr phía Tottenham. Sarr được xem là một trong những tài năng sáng giá ở Premier League mùa này. Không chỉ là nhân tố chủ chốt trong vai trò thu hồi bóng, tiền vệ người Senegal còn có thể hỗ trợ đắc lực cho các hậu vệ cánh.
 |
| Sarr đóng vai trò quan trọng trong lối chơi của Tottenham. (Ảnh: The Telegraph) |
Khi đối mặt với những đội hình lùi sâu, anh sẽ thi đấu như một tiền vệ số 6 (phân phối bóng và điều tiết nhịp độ trận đấu). Với Sarr bọc lót ở phía dưới, các hậu vệ biên có thể dâng cao chồng cánh để hỗ trợ những ngôi sao tấn công phía trên. Không những vậy, tiền vệ sinh năm 2002 còn tận dụng tốc độ để xuyên phá những đội hình phòng ngự dày đặc.
Trong thắng lợi 2-1 trước Brighton ở lượt về, nhận thấy khoảng trống giữa các trung vệ đối phương, cầu thủ 21 tuổi bứt tốc rồi dẫn bóng xộc thẳng vào vòng cấm. Dù thực hiện đường kiến tạo cho Richarlison không thành, Sarr đã nhanh chóng sút bồi để mang về bàn gỡ hòa cho Tottenham.
Ở trận gặp Aston Villa tại vòng 28, cầu thủ số 29 lẻn ra phía sau trung vệ Pau Torres để nhận đường chọc khe từ đồng đội, rồi nhanh chóng di chuyển xuống cánh phải để căng ngang vào trong cho James Maddison ghi bàn.
Với tầm ảnh hưởng to lớn trên sân, Sarr là nhân tố quan trọng trong sơ đồ vận hành của Tottenham. Trên tổng số 21 lần tiền vệ người Senegal ra sân, đội bóng thành London đã giành 15 chiến thắng. Cầu thủ này đã vắng mặt chín trận ở mùa giải này, khi đó Gà trống chỉ thu về vỏn vẹn hai thắng lợi.
Những máy chạy so tài
Gia nhập Tottenham từ RB Leipzig theo bản hợp đồng cho mượn, Timo Werner có lần thứ 2 quay lại Premier League. Ở quãng thời gian thi đấu cho Chelsea, chân sút người Đức đã phần nào thất bại trong trách nhiệm gánh vác hàng công.
Dưới màu áo Tottenham, cầu thủ sinh năm 1996 thoải mái hơn trong vai trò tiền đạo hỗ trợ. Về cơ bản, ông Postecoglou sử dụng Werner như một cầu thủ chạy cánh toàn diện. Anh sẽ đảm đương trọng trách kéo dãn hàng thủ đối phương, mở ra khoảng trống cho đồng đội xâm nhập.
 |
| Werner thi đấu hiệu quả trong vai trò mới. (Ảnh: Optus Sport) |
Chạm trán Nottingham cuối tuần trước, tiền đạo 28 tuổi có pha chạy chỗ khôn ngoan, trước khi tung đường tạt tầm thấp khiến Murillo đá phản lưới nhà. Chỉ vài phút sau, cựu cầu thủ Chelsea tiếp tục khiến hàng thủ đối phương chao đảo.
Anh dẫn bóng xộc thẳng vào vòng cấm rồi thực hiện pha căng ngang cho Brendan Johnson ở phía trong. Đáng tiếc là đồng đội của anh không thể tận dụng thành công cơ hội nhân đôi cách biệt cho Tottenham.
Xuyên suốt 76 phút có mặt trên sân, Werner tung ra năm quả tạt vào vòng cấm đối thủ. Những trào pháo tay nhiệt liệt gửi tới cầu thủ người Đức, khi anh được rút ra sân, là sự tưởng thưởng cho những đóng góp không biết mệt mỏi kia.
“Werner luôn làm việc chăm chỉ và trở thành mối đe dọa thường trực với đối thủ. Từng có kinh nghiệm chinh chiến ở Premier League, cậu ấy là bản hợp đồng tốt nhất của đội bóng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua”, Huấn luyện viên Ange Postecoglou khen ngợi cậu học trò.
Chân sút người Đức đã đóng góp trực tiếp vào năm bàn thắng sau 11 trận khoác áo Tottenham (gồm hai bàn thắng và ba kiến tạo). Ngay ở trận ra mắt gặp Man United tại vòng 21, anh lập tức ghi dấu với pha chuyền bóng cho Rodrigo Bentancur lập công.
Nhờ chuỗi phong độ cao, Werner đã giành được suất đá chính từ tay Kulusevski. Ra sân từ đầu trong ba trận liên tiếp, tiền đạo 28 tuổi dần phù hợp với lối chơi nhanh, trực diện, tạo ra nhiều mối đe dọa từ hành lang cánh.
Bên kia chiến tuyến, Anthony Gordon tiếp tục thể hiện vai trò chủ chốt trong màu áo Newcastle. Cầu thủ sinh năm 2001 đã góp dấu giày vào bốn bàn thắng (gồm ba bàn, một kiến tạo) trong tám trận gần nhất trên mọi đấu trường.
 |
| Gordon luôn thi đấu hết mình trên sân. (Ảnh: talkSPORT) |
Với lối chơi tốc độ và xông xáo, tiền đạo lệch trái của Chích chòe liên tục gây khó khăn cho các đối thủ. Trong thắng lợi 4-3 trước West Ham ở vòng 30, Gordon trực tiếp mang về quả phạt đền cho Newcastle.
Không những vậy, dù phải đối mặt với ba cầu thủ đối phương, anh vẫn bình tĩnh giữ bóng rồi kiến tạo cho Harvey Barnes. Bàn thắng giúp Chích chòe ấn định cuộc lội ngược dòng 4-3 một cách đầy ấn tượng
Ở màn đọ sức Wolves tại lượt về, cầu thủ số 10 đã thể hiện khả năng phản xạ cùng tốc độ ấn tượng của mình. Nhận thấy đối phương mắc sai lầm sau đường căng ngang của Jacob Murphy cho Alexander Isak, anh lập tức bứt tốc từ rìa vòng cấm để băng vào dứt điểm cận thành, mang về bàn thắng cho Newcastle.
Huấn luyện viên Eddie Howe từng chia sẻ rằng, Gordon rất phù hợp với lối chơi trực diện và giàu tốc độ do ông xây dựng tại Newcastle. Cầu thủ này cũng được cổ động viên đội chủ sân St James Park yêu mến vì anh đại diện cho tinh thần thi đấu máu lửa, không bỏ cuộc của đội bóng áo sọc đen-trắng - yếu tố khiến câu lạc bộ này trở nên đáng xem kể từ khi cựu “thuyền trưởng” Bournemouth lên nắm quyền.
Gà trống vẫn còn những mối lo
Tuy bất bại ở bốn trong năm vòng đấu gần nhất, hàng thủ của Tottenham vẫn lộ ra nhiều vấn đề. Ở cuộc đối đầu Nottingham cuối tuần qua, Gà trống không ít lần để đối phương tấn công vào hành lang cánh - nơi Destiny Udogie và Pedro Porro trấn giữ.
Phút 27, Udogie mắc sai lầm dẫn đến bàn gỡ hòa 1-1 của Nottingham. Hậu vệ trái người Italia dễ dàng để Anthony Elanga vượt qua. Anh không bứt tốc truy cản, bất chấp đối thủ đang dẫn bóng xộc thẳng vào vòng cấm đội nhà. Hậu quả, Elanga sau đó đã thực hiện đường chuyền cho Chris Wood dứt điểm cận thành.
Sáu phút sau, đến lượt Ola Aina tận dụng thành công khoảng trống phía sau hậu vệ phải Pedro Porro. Thế nhưng, pha chuyền bóng vào trong của cầu thủ này không được Ryan Yates và Chris Wood tận dụng thành công.
Sang hiệp 2, sự hời hợt trong phòng ngự của Gà trống liên tục bị các đối thủ khai thác. Trước Fulham, hai trong ba bàn thua của Gà trống đều tới từ những pha tấn công bên hành lang cánh. Porro không lường trước đường tạt sớm của Antonee Robinson cho Rodrigo Muniz.
Trong khi đó, Udogie mắc sai lầm khi không thể ngăn cản pha đi bóng của Iwobi, dù cầu thủ này chưa tiếp cận vòng cấm Tottenham. Vượt qua Udogie một cách dễ dàng, Iwobi thoải mái chuyền bóng cho Castagne để cầu thủ này căng ngang vào cho Sasa Lukic ghi bàn thắng thứ 2.
 |
| Udogie (áo trắng) liên tục mắc sai lầm. (Ảnh: Getty) |
Không chỉ chật vật nơi hàng phòng ngự, Tottenham cũng sở hữu chuỗi trận vất vả trên hàng công. Trên sân Craven Cottage, Gà trống tung ra tới 14 pha dứt điểm về phía khung thành đối phương. Đáng chú ý, dù mức bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ lên đến 2,41 (nghĩa là ít nhất phải có hai bàn thắng sẽ được ghi), các cầu thủ không có nổi một lần sút tung lưới đối thủ.
Khi chạm trán West Ham tại vòng 31, các cầu thủ Tottenham ra chân đến 13 lần nhưng chỉ ghi được vỏn vẹn một bàn thắng. Rõ ràng, việc chuyển hóa các cơ hội thành bàn đang là vấn đề nan giải với thầy trò ông Postecoglou.
“Tại Premier League, nếu bạn không sẵn sàng, bạn sẽ bị trừng phạt. Nếu bạn không cống hiến 100% khả năng, bạn sẽ bị trừng phạt. Nói cách khác, chiến thắng không tự đến với bạn”, đội trưởng Son Heung-min thừa nhận.
Tottenham đã phải rất chật vật trước Luton - đối thủ ở nhóm cuối bảng. Thực hiện tới 17 cú sút, đội bóng thành London phải nhờ tới pha đá phản lưới nhà của cầu thủ đối phương, cùng pha lập công phút cuối của Son Heung-min mới có thể giành chiến thắng chung cuộc.
Nếu tình trạng trên một lần nữa lặp lại trên sân nhà Newcastle, không dễ để Son Hueng-min và các đồng đội ra về với điểm số trong tay. Bởi, đối thủ của họ, bất chấp những khó khăn, luôn thể hiện tinh thần chiến đấu ngoan cường xuyên suốt mùa giải này.
Chích chòe với điểm mạnh tinh thần
Bất chấp danh sách “bệnh binh” kéo dài đến con số 12 - nhiều nhất giải, Newcastle vẫn chiến đấu hết mình qua từng vòng đấu. Chích chòe đã bất bại ba trận gần nhất, với hai chiến thắng và một trận hòa.
 |
| Newcastle thắng ngược West Ham nhờ cú đúp của Harvey Barnes (giữa). (Ảnh: Reuters) |
Trong đó, thắng lợi 4-3 trước West Ham thể hiện rõ nét sự kiên cường của đội chủ sân St James Park. Bị đối thủ dẫn trước 1-3 trên sân nhà, Newcastle đã vùng lên mạnh mẽ sau bàn thắng của Alexander Isak.
Chỉ trong bảy phút cuối trận, họ liên tục dồn ép đối thủ tới mức nghẹt thở. Và thành quả rút cục cũng tới. Cầu thủ dự bị Harvey Barnes ghi liền hai bàn thắng, giúp Chích chòe lật ngược thế cờ đầy kịch tính.
Ở cuộc đối đầu Fulham cuối tuần qua, Newcastle liên tục đứng vững trước những đợt công phá từ đối phương. Không chỉ ngoan cường chống đỡ, sự lì lợm và khát khao của họ đã được đền đáp bằng bàn thắng phút 81 của Bruno.
Newcastle giờ đã áp sát top 6 khi chỉ kém Man United vỏn vẹn hai điểm. Phải đụng độ Tottenham - đối thủ đang cạnh tranh suất dự Champions League, đoàn quân của Huấn luyện viên Eddie Howe vẫn tràn trề tự tin khi được thi đấu trên sân nhà.
Chích chòe từng “đè bẹp” Gà trống 6-1 tại St James Park ở mùa giải trước. Vì thế, kỳ tích này được xem như điểm tựa của đội bóng áo sọc trong trận cầu sắp tới.
Huấn luyện viên Eddie Howe cùng các học trò hiểu rằng họ cần thi đấu hết mình để tạo ra một kết thúc đẹp nhất, hòng gỡ gạc cho mùa giải đầy bất ổn. Do đó, tấm vé tham dự Europa League được xem như mục tiêu cần thực hiện để dành tặng những cổ động viên nhà.
