Khi Sư tử không còn là “chúa tể rừng xanh”

"Mãnh thú" liên tục hụt hơi trước “con mồi”

Cuối tuần trước, Chelsea gây thất vọng khi để đội bóng đứng áp chót Burnley cầm hòa 2-2 trên sân nhà. Đoàn quân của Huấn luyện viên Mauricio Pochettino chiếm ưu thế về kiểm soát bóng và có nhiều cơ hội ghi bàn nhưng không thể chuyển hóa cơ hội. Đáng chú ý, The Blues thi đấu hơn người từ phút 40.

Việc không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn xảy ra thường xuyên và ảnh hưởng lớn tới phong độ của đội chủ sân Stamford Bridge. Sau 28 vòng đấu, họ chỉ giành 11 chiến thắng. Điều này khiến đội bóng chưa thể vượt lên nửa trên bảng xếp hạng.

Chelsea tạo ra số cơ hội quyết định nhiều thứ 2 tại Ngoại hạng Anh mùa này với 81 lần. Dù vậy, họ là một trong ba đội bỏ lỡ nhiều nhất giải khi có tới 55 lần chuyển hóa bất thành, chỉ kém hai đội xếp trên là Liverpool và Brentford lần lượt một và bốn lần.

Trong trận gặp Burnley, The Blues tung ra tới 33 cú sút về phía khung thành đối phương, đạt hiệu số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 4,26 nhưng chỉ ghi được hai bàn thắng. Bất chấp Cole Palmer lập cú đúp, những Nicolas Jackson, Raheem Sterling hay Malo Gusto đều không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn.

Các cầu thủ Chelsea thiếu sự chuẩn xác trước khung thành đối phương. (Ảnh: The Athletic)

Ở trận chung kết Cúp Liên đoàn với Liverpool cuối tháng 2, Chelsea không thể tận dụng ưu thế đội hình dù đối thủ sử dụng nhiều cầu thủ trẻ . Lần lượt Gallagher và Jackson đều không thể “nổ súng” bất chấp những cơ hội dứt điểm rất thuận lợi.

Không thể tạo ra lợi thế trước đối thủ, thầy trò Huấn luyện viên Pochettino ngậm ngùi chấp nhận thất bại thứ 6 liên tiếp ở những trận chung kết đấu trường cúp quốc nội. Chelsea kết thúc trận đấu với tổng số bàn thắng dự kiến là 2,4, vượt trội mức 1,82 của Liverpool.

Đối mặt tình trạng này, Pochettino cho rằng các học trò đa phần còn trẻ, không nhiều kinh nghiệm thi đấu ở Ngoại hạng Anh nên thiếu tự tin khi có thời cơ ghi bàn.

Chính sách chuyển nhượng chưa hiệu quả

Kể từ khi mua lại Chelsea vào tháng 5/2022, Todd Boehly đã thực hiện cuộc cách mạng ở sân Stamford Bridge. Sau bốn kỳ chuyển nhượng, tỷ phú người Mỹ đã chi hơn 1 tỷ bảng cho các cầu thủ mới - con số khổng lồ.

The Blues mang về tổng cộng 34 tân binh với phần lớn đều ở tuổi đôi mươi. Theo Opta, độ tuổi trung bình của các cầu thủ trong đội hình The Blues hiện tại chỉ là 24 tuổi 280 ngày - thấp thứ hai tại Ngoại hạng Anh mùa này.

Đáng kể nhất là hai ngôi sao trẻ đắt giá Enzo Fernandez và Moises Caicedo. Bộ đôi tiền vệ sinh năm 2001 và 2002 này đã tiêu tốn của Chelsea tới gần 224 triệu bảng, đồng thời xác lập kỷ lục chuyển nhượng ở Premier League với mức phí 106,8 và 115 triệu bảng.

Nhìn vào cuộc đọ sức với Liverpool ở trận chung kết Cúp Liên đoàn, lực lượng trẻ của hai bên tạo ra sự hiệu quả hoàn toàn khác biệt. Klopp lần lượt trình làng lớp cầu thủ trưởng thành từ học viện như Bobby Clark, James McConnell và Jayden Danns. Trong khi đó, hàng loạt bản hợp đồng đắt giá như Palmer, Mudryk, Fernandez hay Caicedo... không thể áp đảo đối phương qua đó phải chấp nhận thất bại chung cuộc.

Dàn cầu thủ trẻ của Chelsea không thể chiến thắng lớp măng non của Liverpool. (Ảnh: talkSPORT)

Theo nhận định của cựu tuyển thủ Scotland Graeme Souness, dù dàn cầu thủ trẻ của Chelsea đều là những tài năng được săn đón nhất làng bóng đá thế giới, họ chưa phải tập thể có khả năng cạnh tranh ngay lập tức danh hiệu. Đội chủ sân Stamford Bridge hoàn toàn có thể chiêu mộ những ngôi sao nổi tiếng thay vì những cầu thủ trẻ còn ở dạng tiềm năng.

Đau đầu vì cơn bão chấn thương

“Sau 15 năm hành nghề huấn luyện, tôi chưa bao giờ gặp tình trạng chấn thương nào tồi tệ như thế này”, Huấn luyện viên Pochettino khẳng định.

Ngoài khả năng chuyển hóa cơ hội, phong độ của Chelsea mùa giải này còn chịu ảnh hưởng lớn từ những ca chấn thương. Danh sách “bệnh binh” của họ đã lên tới con số 11. Chính nhân tố chủ lực như Malo Gusto cũng đã gia nhập nhóm này. Ở trận gặp Burnley vừa qua, hậu vệ người Pháp buộc phải rời sân vì gặp vấn đề gân kheo. Anh là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của Chelsea mùa này.

Với trung bình 1,2 đường chuyền quyết định, 2,3 pha tắc bóng cùng 5,3 lần thu hồi bóng mỗi trận, anh trở thành phương án thay thế hoàn hảo cho người đàn anh Reece James phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. James rời xa sân cỏ từ tháng 12 do tái phát chấn thương gân kheo, đồng thời bỏ lỡ tới 31 trận đấu trên mọi đấu trường kể từ đầu mùa.

Gusto (phải) là cái tên mới nhất gia nhập danh sách chấn thương của Chelsea. (Ảnh: Football London)

Ngoài hậu vệ sinh năm 1999, những bản hợp đồng mới như Christopher Nkunku, Lesley Ugochukwu hay Trevoh Chalobah, Robert Sanchez, Carney Chukwuemeka, Levi Colwill, Wesley Fofana vẫn chưa hẹn ngày tái xuất sân cỏ.

Thậm chí, Huấn luyện viên Pochettino mới đây đã xác nhận bản hợp đồng trị giá 58 triệu bảng - Romeo Lavia phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải. Cầu thủ người Bỉ khi còn thi đấu ở Southampton có phong độ cực kỳ cao và rất ít khi chấn thương. Tuy nhiên, anh mới ra sân vỏn vẹn 32 phút cho đội chủ sân Stamford Bridge.

Công đã cùn thủ còn dở tệ

Chelsea đang nằm trong top 10 đội bóng có hàng phòng ngự tệ nhất Premier League mùa này. Sau 28 trận đấu, The Blues đã cân bằng con số 47 bàn thua ở mùa giải trước.

Không những vậy, họ còn vượt số bàn thua dự kiến (40,1) tới bảy lần. Đội bóng thành London để thủng lưới đến sáu lần trong ba vòng đấu gần nhất, với hai bàn mỗi trận.

Để phân tích hiện trạng đáng buồn này, cần tổng hợp từ nhiều yếu tố. Trước tiên là sự thiếu cân bằng ở hàng tiền vệ.

Các cầu thủ Chelsea quá quen với việc bị các đối thủ chọc thủng lưới. (Ảnh: The Athletic)

Trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt Chelsea, Huấn luyện viên Pochettino thường xuyên sử dụng sơ đồ 4-2-3-1. Khi không có bóng, đội hình này sẽ biến chuyển thành khối 4-2-4. Trong đó, Conor Gallagher sẽ dâng cao hỗ trợ tiền đạo nhằm gây sức ép tầm cao lên hậu vệ đối phương.

Là một cầu thủ cần mẫn và chạy không biết mệt mỏi, tiền vệ sinh năm 2000 là nhân tố quan trọng giúp Chelsea trở thành một trong bốn đội hoạt động hiệu quả nhất ở một phần ba cuối sân, với 10,3 lần chuyền bóng tại khu vực này.

Dù vậy, anh không thể bảo đảm khoảng trống phía sau. Một khi cầu thủ số 23 dâng cao, hai tiền vệ thi đấu sau anh là Enzo Fernandez và Moises Caicedo sẽ phải bao quát toàn bộ khu vực một phần ba giữa sân. Vì thế đối thủ hoàn toàn có thể kéo bộ đôi này về một bên sân, sau đó loại bỏ toàn bộ hàng tiền vệ của Chelsea bằng một pha chuyền bóng chuẩn xác.

Khi cầm bóng, sự cân bằng ở tuyến giữa The Blues càng trở nên lệch lạc. Fernandez thường phối hợp với Gallagher ở một phần ba cuối sân. Điều này giúp các đồng đội dễ dàng nhận được những đường chuyền tịnh tiến, nhưng lại tiềm ẩn đáng kể nguy cơ bị đối thủ phản công. Bởi, một mình Caicedo không thể che chắn cho toàn bộ tuyến giữa.

Hàng thủ Chelsea cũng mắc không ít sai lầm dẫn đến bàn thua. Trong trận hòa Burnley vừa qua, các hậu vệ áo xanh không thể ngăn chặn pha phối hợp dẫn đến bàn thắng gỡ hòa 1-1 của đội khách. Ở bàn thua thứ hai từ pha đá phạt góc, họ cắt cử người kèm đối thủ không hợp lý nên đã để Dara O’Shea thoải mái băng ra đánh đầu ghi bàn.

O’Shea đánh đầu ghi bàn cho Burnley. (Ảnh: The Guardian)

Nhìn chung, đội chủ sân Stamford Bridge thường bỏ sót cầu thủ đối phương trong vòng cấm mỗi khi phòng thủ những cú đá phạt góc. Trong trận hòa Man City 1-1 trên sân Etihad, hàng thủ Chelsea bị hút theo đà di chuyển của Kevin De Bruyne. Điều này khiến Rodri vô tình ở trạng thái trống trải. Cầu thủ này sau đó đã đón nhận đường chuyền của đồng đội rồi ghi bàn gỡ hòa cho nửa Xanh thành Manchester.

Tia sáng trong màu áo xanh

“Khi tôi nhìn thấy trọng tài chỉ tay ra chấm 11m, tôi lập tức yêu cầu Sterling để tôi thực hiện quả phạt đền. Anh ấy vui vẻ chấp nhận. Sau đó, tôi đặt quả bóng xuống và cố gắng tập trung vào vị trí tôi muốn sút bóng vào lưới”, Palmer chia sẻ.

Trong trận đấu lượt đi với Man City, tuy phải chạm trán đội bóng cũ sau vài tháng khoác áo Chelsea, Palmer vẫn bình tĩnh thực hiện bàn thắng gỡ hòa trên chấm phạt đền ở những phút cuối cho đội nhà.

Cách chân sút sinh năm 2002 điềm nhiên kể lại những gì đã xảy ra cho thấy hai điều. Thứ nhất, các đồng đội mới ở Chelsea tin tưởng anh đến mức cho phép một cầu thủ trẻ đảm nhận trọng trách ghi bàn trong thời khắc quyết định. Thứ hai, cựu cầu thủ Man City không hề bối rối và rất tự tin thực hiện cú sút.

Palmer đang sở hữu hiệu suất tuyệt đối trên chấm phạt đền khi hoàn thành trọn vẹn cả năm lần ra chân. Với 18 bàn thắng và 12 kiến tạo trên mọi đấu trường, trong đó có 13 bàn cùng tám đường kiến tạo ở Premier League mùa này, Palmer nghiễm nhiên trở thành chân sút số 1 của Chelsea.

Anh chỉ kém người dẫn đầu danh sách Vua phá lưới là Erling Haaland năm bàn. Đáng chú ý, tiền vệ 21 tuổi đã ghi bốn bàn và ba kiến tạo trong ba trận gần nhất.

Palmer là cây săn bàn hàng đầu của Chelsea hiện tại. (Ảnh: Goal.com)

Hành lang cánh phải là vị trí ưa thích của Palmer, nhưng anh có thể đảm nhận mọi vị trí trên hàng công như vai trò “số 9” ảo hay thi đấu lùi sâu. Dù thi đấu ở bất kỳ vị trí nào, tài năng trẻ sinh năm 2002 luôn nỗ lực tiến về phía trước để hạ gục đối thủ.

“Huấn luyện viên Pochettino giúp tôi tự tin và cho phép tôi hoạt động ở mọi vị trí mà bản thân có thể phát huy điểm mạnh. Tôi rất biết ơn vì điều đó”, Palmer bộc bạch.

Gia nhập Chelsea vào mùa hè năm 2023 từ Man City, anh đã hòa nhập nhanh chóng với đội bóng của Mauricio Pochettino. Tài năng trẻ sinh năm 2002 xem việc chuyển đến London như một bước tiến lớn trong sự nghiệp. Anh chưa bao giờ rời xa Manchester, thậm chí chưa từng được cho mượn đến bất kỳ đội bóng nào.

Đợi chờ Mudrik tỏa sáng

Sau hai mùa giải đầu quân cho Chelsea, Mykhailo Mudryk bắt đầu lấy lại sự tự tin trong màu áo The Blues. Trong năm trận gần nhất ở các giải đấu quốc nội, cầu thủ người Ukraine đã có hai lần “nổ súng”.

Ở trận gặp Burnley, anh là một trong hai cầu thủ thi đấu nổi bật nhất. Cầu thủ sinh năm 2001 gây ra rất nhiều khó khăn cho đối thủ. Anh buộc hậu vệ Lorenz phải nhận hai thẻ vàng, mang về lợi thế quân số cùng một quả phạt đền.

Mudryk dần tìm lại phong độ trong màu áo Chelsea. (Ảnh: The Sun)

Mudryk cũng suýt có cho mình một kiến tạo. Phút 20, anh bất ngờ tạt bóng về phía cột xa để Axel Disasi băng vào dứt điểm cận thành. Nhưng bàn thắng sau đó bị từ chối vì Disasi đưa bóng vào lưới bằng tay.

Sau 90 phút trên sân Stamford Bridge, Mudryk được Sofascore chấm 8,3 điểm - cao thứ 2 toàn đội. Anh tạo ra bốn đường chuyền quyết định, một cơ hội rõ ràng cùng hai pha tắc bóng, sáu lần rê bóng thành công và 10 lần chiến thắng tranh chấp tay đôi.

Bước tới trận cầu đinh gặp Quỷ đỏ sắp tới, cầu thủ người Ukraine được kỳ vọng sẽ song hành cùng Palmer để trở thành hai mũi công giàu kỹ thuật và tốc độ nơi hành lang cánh. Đà thăng hoa của hai tài năng trẻ hứa hẹn sẽ tiếp thêm nguồn năng lượng để Chelsea giành chiến thắng trước Man United trên sân nhà.