Nếu có ít nhất 1 điểm trong trận này, Nam Định sẽ nắm thế chủ động trong cuộc đua giành ngôi nhì bảng F cùng Ratchaburi (Thái Lan). Tuy nhiên, nhà đương kim vô địch V-League không chọn lối chơi cầu hòa. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội chủ sân Thiên Trường chủ động dâng cao đội hình, triển khai tấn công trước Gamba Osaka, thể hiện tinh thần thi đấu cởi mở và khát khao chiến thắng.
Tuy nhiên, chính việc dâng cao sớm đã khiến Nam Định để lộ khoảng trống bên phần sân nhà, tạo điều kiện cho các cầu thủ Nhật Bản tận dụng tốc độ và kỹ thuật vượt trội. Phút thứ 7, trong một pha lên bóng bên cánh trái khá thoải mái, Hutsuse có đủ thời gian quan sát trước khi thực hiện đường chuyền như đặt để Rin Mito bật cao đánh đầu hạ gục thủ môn Caique Santos, mở tỷ số cho đội khách.
Bàn thua sớm đặt Nam Định vào thế khó. Dù vậy, các học trò của huấn luyện viên Andre Lima vẫn kiên trì đẩy cao đội hình tấn công nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Đội chủ nhà liên tiếp tạo ra những cơ hội đáng chú ý. Ở phút 20, Eid Madmoud dứt điểm ở khoảng cách chỉ 10m nhưng bóng đi quá nhẹ, đúng vị trí của thủ môn Higashiguchi.
5 phút sau, vẫn là Eid Madmoud với pha vô lê trong vòng cấm nhưng bóng vọt xà ngang. Đáng tiếc nhất là ở phút bù giờ của hiệp 1, khi Romulo tung cú sút xa hiểm hóc buộc thủ thành Higashiguchi phải bay người cứu thua trong gang tấc.
Sang hiệp 2, Nam Định tiếp tục duy trì sức ép và kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng Gamba Osaka cho thấy sự già dặn kinh nghiệm. Đội khách chủ động lùi sâu, xây dựng hệ thống phòng ngự nhiều tầng, bọc lót chặt chẽ, khiến các pha tấn công của Nam Định dần mất đi tính đột biến.
Phút 85, tình huống gây tranh cãi xảy ra khi Kishimoto để bóng chạm tay trong vòng cấm sau cú sút của cầu thủ chủ nhà, song trọng tài không cho Nam Định hưởng phạt đền.
Thoát thua trong pha bóng nhạy cảm, Gamba Osaka bảo toàn thắng lợi 1-0, qua đó giành chiến thắng thứ tư liên tiếp và sớm đoạt vé đầu tiên ở bảng F vào vòng đấu loại trực tiếp.
Trong khi đó, thất bại khiến Nam Định bị Ratchaburi san bằng điểm số (cùng 6 điểm) sau khi đại diện Thai League thắng đậm 7-0 Eastern AA (Hồng Kông, Trung Quốc) ở trận cùng giờ.
Dù chưa thể giành điểm, màn trình diễn của Nam Định trước đại diện hàng đầu Nhật Bản vẫn thể hiện tinh thần thi đấu kiên cường, khát vọng cống hiến và sự tiến bộ trong từng trận đấu.
Ở hai lượt trận cuối, đội bóng thành Nam sẽ lần lượt gặp Ratchaburi và Eastern AA. Đây là hai trận đấu có ý nghĩa quyết định đến cơ hội đi tiếp của đại diện Việt Nam tại AFC Champions League Two mùa này.
