Sai một li, đi một dặm
Cuối tuần này, Liverpool sẽ có chuyến hành quân thứ 2 liên tiếp trong vòng một tháng đến sân Old Trafford. Sau đó, đội bóng vùng Merseyside tiếp tục chạm trán hai đối thủ khác trong top 6 là Tottenham và Aston Villa.
Theo lý thuyết, ba trận đấu với các đội top 6 được xem là những trở ngại lớn nhất trong hành trình bước lên ngôi vô địch của Lữ đoàn đỏ. Bởi chỉ cần thi đấu thiếu tập trung, viễn cảnh tương tự thất bại 3-4 trước Man United ở tứ kết FA Cup hoàn toàn có thể xảy ra.
Cuộc đua danh hiệu được quyết định bởi nhiều yếu tố, trong đó có thành tích đối đầu những đội top 6. The Kop chỉ giành được bảy điểm sau bảy trận đấu với một thắng lợi, bốn trận hòa và hai trận thua.
Hiệu suất ghi bàn trước những đội bóng trong nhóm đại gia Big 6 (như Arsenal, Chelsea, Man City, Man United và Tottenham) của Liverpool cũng không quá tốt. Với tám điểm sau tám lần chạm trán, The Kop còn đang kém thành tích tệ nhất dưới triều đại Klopp (mùa giải 2017-2018) hai điểm.
 |
| Liverpool có thành tích không tốt. (Ảnh: CNN) |
Nếu giành chiến thắng trước Man United và Tottenham, Lữ đoàn đỏ chỉ có thể cân bằng con số 14 điểm - thành tích tệ thứ hai trong mùa giải 2015-2016 - mùa đầu tiên Klopp dẫn dắt Liverpool.
Đây là một ngoại lệ đối với Klopp. Ngay cả khi đội bóng của ông gặp khó trong những mùa giải gần đây, họ vẫn thi đấu tốt trước Big 6. Sau 88 lần đối đầu các đối thủ này kể từ mùa giải 2015-2016 đến nay, The Kop thu về tổng cộng 146 điểm, kém đội dẫn đầu Man City vỏn vẹn ba điểm.
Trong bối cảnh đội bóng đang bước vào quá trình chuyển giao thế hệ, cuộc chạm trán Man United vào Chủ nhật tới được xem là thách thức không nhỏ với Liverpool. Bởi, Huấn luyện viên Klopp chỉ giành hai chiến thắng sau 11 lần viếng thăm Old Trafford.
Ở trận thua 3-4 tháng trước, học trò của Klopp sớm mắc sai lầm khi không theo kèm Alejandro Garnacho. Cầu thủ người Argentina thoải mái thoát xuống từ hành lang biên, rồi tung ra cú dứt điểm, trước khi bóng bật ra đúng vị trí của Scott McTominay.
Sang hiệp hai, Liverpool dù nắm quyền kiểm soát bóng nhưng Darwin Nunez và Mohamed Salah liên tục phung phí cơ hội. Họ cuối cùng đã phải trả giá khi Antony gỡ hòa 2-2.
 |
| Jurgen Klopp tức giận vì sai lầm của các học trò. (Ảnh: Goal.com) |
Thậm chí, quyết định sai lầm của Nunez đã mang đến tình huống ghi bàn gỡ hòa 3-3 cho Marcus Rashford. Sau đó, sự phối hợp thiếu ăn ý của Wataru Endo và Elliott đã mở ra cơ hội cướp bóng phản công cho Garnacho. Cầu thủ này thực hiện pha bứt tốc rồi chuyền bóng cho Amad Diallo ghi bàn ấn định chiến thắng 4-3 cho Man United.
Sự chủ quan và những sai lầm cá nhân khiến Liverpool nhận thất bại cay đắng. Vì thế, việc bảo đảm phong độ cũng như sự tập trung được xem là yếu tố hàng đầu giúp The Kop duy trì khả năng cạnh tranh chức vô địch.
Với Nửa Đỏ thành Manchester, họ đã phá hỏng tham vọng ăn bốn của The Kop, nên chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản đội bóng kình địch thêm một lần nữa.
Bài toán trung vệ của Quỷ đỏ
Dẫu vậy, Man United đang đối mặt tình trạng khủng hoảng lực lượng do cơn bão chấn thương hoành hành. Sau trận đấu trên sân Stamford Bridge, bộ đôi trung vệ Raphael Varane và Jonny Evans là những cái tên mới nhất gia nhập danh sách “bệnh binh” của Man United.
Trước đó vài ngày, nửa Đỏ thành Manchester đã mất đi sự phục vụ của hai trung vệ Victor Lindelof và Lisandro Martinez. Bộ đôi hậu vệ cánh Luke Shaw và Tyrell Malacia vẫn chưa hẹn ngày tái xuất sân cỏ.
Những chấn thương khiến Huấn luyện viên Erik Ten Hag không có nhiều lựa chọn ở hàng phòng ngự. Trong tay ông thầy người Hà Lan chỉ còn duy nhất Harry Maguire. Nhằm bảo đảm chất lượng phòng thủ, rất có thể ông Ten Hag sẽ trao cơ hội đá chính cho Willy Kambwala.
Trung vệ trẻ người Pháp được đánh giá cao về tốc độ, khả năng lãnh đạo và phán đoán tình huống. Trong thời gian tập luyện cùng đội một, cầu thủ sinh năm 2004 tiến bộ nhanh chóng và trở thành sự lựa chọn đáng tin cậy mỗi khi Huấn luyện viên Ten Hag cần thêm phương án bổ sung.
 |
| Kambwala là nhân tố dự bị đáng tin cậy của Man United. (Ảnh: Gettys) |
Rất có thể trung vệ 19 tuổi sẽ có lần đá chính đầu tiên tại Premier League. Những người hâm mộ Man United kỳ vọng anh sẽ phối hợp hiệu quả cùng Maguire để ngăn chặn các mũi nhọn của Liverpool, giúp nửa Đỏ thành Manchester có lần thứ 2 liên tiếp đánh bại The Kop.
Phong độ thất thường của Quỷ đỏ
Man United đã gây thất vọng lớn khi để thua ngược Chelsea 3-4, bất chấp họ cố gắng bảo toàn lợi thế dẫn bàn đến phút 90+9. Hai bàn thua liên tiếp trong vỏn vẹn hai phút nói lên mặt bất ổn của nửa Đỏ thành Manchester mùa này.
Đoàn quân của Huấn luyện viên Erik ten Hag thường xuyên thủng lưới ở những thời điểm quan trọng, quyết định. Phút 90+6, Dalot phạm lỗi với Noni Madueke trong vòng cấm. Sau đó, Cole Palmer thực hiện thành công quả phạt đền, cân bằng tỷ số 3-3 cho Chelsea.
Chỉ một phút sau, hàng phòng ngự của Man United tiếp tục phạm sai lầm, giúp Palmer có hattrick đầu tiên trong màu áo Chelsea. Đáng nói ở chỗ, những cái bóng áo đỏ lại không theo kèm Palmer, dù cầu thủ này đang đứng sát vòng cấm.
Bruno Fernandes cùng hai người đồng đội đã chỉ tay ra dấu về phía chân sút số 20, nhưng tuyệt nhiên không có cầu thủ nào chạy ra theo kèm đối phương. Hệ quả, Palmer thoải mái băng ra nhận đường chuyền của Enzo Fernandez rồi ghi bàn ấn định chiến thắng chung cuộc.
Ở trận gặp Brentford cuối tuần trước, tuy vượt lên ở phút 90+6 nhưng Man United lập tức thủng lưới sau đó ba phút. Những hậu vệ áo đỏ bị cuốn theo đà di chuyển của Ivan Toney nên bỏ sót Kristoffer Ajer. Nhận bóng từ đồng đội, cầu thủ này đã tận dụng thành công khoảng trống để ghi bàn gỡ hòa 1-1.
Sau 30 trận đấu mùa này, Man United ghi 43 bàn nhưng để các đối thủ chọc thủng lưới đến 44 lần. Với hiệu số bàn thắng bại -1, nửa Đỏ thành Manchester là đội bóng duy nhất trong top 6 đội dẫn đầu có hiệu số âm.
Tuy có phong độ thất thường, Man United luôn biết cách gây khó khăn cho Liverpool. Trước trận lượt đi, dù nhận hai thất bại liên tiếp trên mọi đấu trường nhưng Quỷ đỏ vẫn thi đấu hiệu quả và cầm chân đối thủ trên sân Anfield. Đội bóng thành Manchester tiếp tục đánh bại The Kop 4-3 ở tứ kết cúp FA tháng trước, bất chấp đối thủ vượt lên hai lần liên tiếp.
 |
| Tuy không có phong độ cao, Man United vẫn có thể khiến Liverpool gặp nhiều khó khăn. (Ảnh: Gettys) |
Bàn thắng ở phút 120+1 của Amad Diallo trong trận cầu hôm ấy thể hiện rõ tinh thần chiến đấu kiên cường của Man United. Bên cạnh đó, điểm tựa thành tích chắc chắn là một yếu tố khác giúp người hâm mộ Quỷ đỏ kỳ vọng vào một kết quả khả quan trên sân nhà.
Không những bất bại ở hai lần gặp nhau gần nhất, đội bóng thành Manchester còn có hiệu suất đối đầu khá tốt trước Liverpool của Klopp. Trong chín năm vị “thuyền trưởng” này dẫn dắt The Kop, Man United giành bốn thắng lợi, hai trận hòa và chỉ để thua hai lần.
Huấn luyện viên Ten Hag cũng sở hữu thành tích nhỉnh hơn người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Kể từ khi lên nắm quyền, ông thầy người Hà Lan đã chạm trán Klopp ba lần. Trong đó, nhà cầm quân sinh năm 1970 đánh bại đối thủ hai lần, có một trận hòa và một thất bại.
The Kop - Ông vua thắng ngược
Nếu không tính đến trận thua ở tứ kết cúp FA, thắng lợi 2-1 trước Brighton tại Premier League là lần thứ 7 Liverpool giành trọn vẹn ba điểm dù phải rơi vào thế bám đuổi. Đó cũng là thành tích là tốt nhất của Huấn luyện viên Klopp kể từ khi ông dẫn dắt The Kop năm 2015.
 |
| Salah ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 trước Brighton. (Ảnh: Reuters) |
Các thắng lợi này diễn ra theo đủ cách khác nhau - từ việc bóp nghẹt đối thủ bằng sự kiên trì tuyệt đối trong lối chơi, đến những đòn tấn công dữ dội áp đảo đối phương. Vậy tại sao Liverpool lại thi đấu hay mỗi khi bị dẫn bàn như vậy?
Những trận thắng ngược của Liverpool bắt đầu từ việc… đội bóng bị thủng lưới sớm. The Kop những lúc như vậy đã tận dụng tối đa thời gian để xốc lại đội hình và kiên trì tấn công đối thủ.
Sau 10 lần lội ngược dòng trên mọi đấu trường, có tám lần Liverpool để thủng lưới sớm trong hiệp 1. Điều này giúp các cầu thủ có đủ thời gian để kiểm soát thế trận, tiến đến lội ngược dòng giành chiến thắng.
Trong thắng lợi vừa qua trước Brighton, Liverpool đã bị Danny Welbeck sút tung lưới ngay ở giây 85. Họ vẫn còn gần trọn vẹn 90 phút để lật ngược tình thế.
Thời gian bù giờ kéo dài cũng là yếu tố quan trọng tác động đến cục diện trận đấu. Ở Ngoại hạng Anh mùa giải này, các trọng tài sẽ cộng thêm chính xác số phút bóng chết. Giờ đây, mỗi trận đấu tại Premier League thường kéo dài hơn 100 phút, gián tiếp trở thành trợ thủ đắc lực cho Liverpool.
Không những có sự ủng hộ từ thời gian, Liverpool còn có dàn nhân sự hùng hậu để bảo đảm lối chơi chung của toàn đội. Huấn luyện viên Klopp sở hữu những nhân tố dự bị chất lượng nhất kể từ khi ông đến Anfield vào năm 2015. Harvey Elliott sẵn sàng bùng nổ mỗi khi được tung vào sân, hay Gravenberch và Curtis Jones đều có khả năng xoay chuyển cục diện trận đấu.
Căn cứ vào diễn biến thế trận, Klopp sẽ tung ra những chân sút khác biệt. Ngoài ra, ông còn điều chỉnh chiến thuật nhờ vào sự linh hoạt của đội hình và khiến đối thủ khó đoán trước. Liverpool là đội bóng có nhiều bàn thắng và kiến tạo nhất của các cầu thủ dự bị với tổng số 22 tình huống ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Xét trên mọi đấu trường, sự khác biệt đến từ băng ghế dự bị càng rõ ràng hơn. Các cầu thủ dự bị đã đóng góp 47 pha lập công và kiến tạo - nhiều hơn 21 lần so với đội xếp thứ hai là Aston Villa.
 |
| Elliott là một trong những cầu thủ dự bị nổi bật của Liverpool. (Ảnh: Rousing The Kop) |
Bên cạnh đó, cuộc cách mạng ở hàng tiền vệ cũng đóng góp không nhỏ vào chuỗi thành tích ấn tượng của Liverpool. Mùa hè năm 2023, đội chủ sân Anfield lần lượt chiêu mộ bốn tiền vệ Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch và Wataru Endo để thay thế bộ ba Jordan Henderson, Fabinho, James Milner đã xuống phong độ.
Trong tất cả 10 chiến thắng ngược của Liverpool, họ không bao giờ để đối thủ dẫn cách biệt quá một bàn thắng. Nhờ sức trẻ cùng những kỹ năng chơi bóng đỉnh cao, bộ ba này giúp Liverpool kiểm soát thế trận tốt hơn, không để trận đấu vượt khỏi tầm kiểm soát.
Song, trên mọi phương diện, Klopp vẫn là người có tác động lớn nhất. Kể từ khi vị chiến lược gia người Đức lên nắm quyền, những trận thắng ngược đã trở thành đặc trưng của The Kop.
Tinh thần máu lửa và quyết tâm ấy chắc chắn sẽ được thể hiện tại Nhà hát của những giấc mơ tối nay. Liverpool sẽ chiến đấu hết mình trước đối thủ để tri ân thầy Klopp với những chiếc cúp vô địch.
