Bầy quỷ sẽ đối phó Lữ đoàn đỏ như thế nào?
Cúp FA là đấu trường duy nhất mà Man United còn cơ hội giành danh hiệu ở mùa giải năm nay. Nửa Đỏ thành Manchester chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình để hướng đến chức vô địch.
Nhìn lại trận lượt đi khi Man United từng cầm hòa thành công The Kop, hàng phòng ngự nhiều lớp cùng phong độ xuất sắc của thủ môn Andre Onana sẽ tiếp tục được xem là những nhân tố chủ chốt bảo vệ khung thành.
Thậm chí, bộ đôi trung vệ Raphael Varane và Jonny Evans đã hóa giải hầu hết các đợt tấn công của Liverpool. Xuyên suốt 90 phút, Varane giải vây tới 15 lần và giành chiến thắng trong bốn pha tranh chấp trên không. Anh còn có ba tình huống đánh chặn và ngăn cản hai cú sút nguy hiểm của đối thủ.
Evans cũng không kém cạnh đồng đội. Trung vệ sinh năm 1988 sở hữu bốn đường chuyền dài, năm lần giải vây và ba lần tranh chấp tay đôi thành công. Ở vòng thi đấu gần nhất, bộ đôi này tiếp tục thi đấu ổn định và giúp Man United giữ sạch lưới trước Everton - Nửa Xanh thành Merseyside.
 |
| Varane và Evans là điểm tựa vững chắc nơi hàng thủ Man United. (Ảnh: Daily Express) |
Thực tế, phần lớn những pha giải vây, đánh chặn hay cản phá của Varane và Evans đều diễn ra trong vòng cấm. Điều này cho thấy đoàn quân của Ten Hag rất khôn ngoan khi lựa chọn phong cách thi đấu lùi sâu.
Ngoài hai cái tên trên, những trung vệ còn lại trong tay Huấn luyện viên Erik Ten Hag (ngoại trừ Lisandro Martinez) đều có khả năng phòng ngự tương tự. Họ sẽ tập trung sát hoặc trong vòng cấm nhằm hạn chế tối đa các đợt tấn công của đối thủ vào khu vực này.
Tuy nhiên, phương án chiến thuật này cũng để mở ra nhiều khoảng trống trước vòng cấm, cho phép đối phương dứt điểm nhiều hơn về phía khung thành. Man United là một trong ba đội hứng chịu nhiều cú sút mỗi trận nhất ở Ngoại hạng Anh mùa này, với 16,6 lần. Trong số đó, chỉ có 5,2 cú sút đi trúng đích.
Theo phân tích của các chuyên gia, hầu hết những tình huống dứt điểm là các pha ra chân cầu may ngoài vòng cấm hoặc bị Onana và các hậu vệ cản phá. Song, nếu những khoảng trống này tiếp tục mở ra với các tiền vệ công của Liverpool. Man United chắc chắn sẽ rất khó chống đỡ.
Niềm hy vọng khi ấy sẽ được gửi trọn vào Onana. Nhờ phong độ cao của thủ thành người Cameroon, Man United mới để thủng lưới 39 lần sau 467 cú sút phải hứng chịu từ đầu mùa.
Onana còn đạt cột mốc tám pha cứu thua trong một trận đấu - nhiều hơn bất kỳ thủ môn nào tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đặc biệt, anh thiết lập và tái hiện thành tích này trước Liverpool ở lượt đi và Man City hồi đầu tháng 3.
 |
| Onana đã lấy lại sự tự tin. (Ảnh: United in Focus) |
Trong trận derby Manchester trên sân Etihad, Onana có lần thứ ba thực hiện những đường bóng dẫn đến các pha dứt điểm của Man United. Anh phát bóng chuẩn xác cho Bruno Fernandes băng xuống. Tiền vệ người Bồ Đào Nha sau đó chuyền ngược lại cho Marcus Rashford băng lên dứt điểm mở tỷ số.
“Onana có màn trình diễn rất tốt ở Premier League hiện tại. Các đường bóng dài của Onana sẽ trở nên lợi hại hơn khi kết hợp cùng những pha bứt tốc và rê dắt của những tiền vệ công như Alejandro Garnacho, Rashford và Bruno... Cậu ấy đang tiến bộ rất nhanh và cần phải coi đây như bước đà để phát triển hơn nữa trong tương lai sắp tới”, huấn luyện viên Erik Ten Hag chia sẻ.
Điểm sáng từ cầu thủ 19 tuổi
Alejandro Garnacho đã thi đấu nổi bật ở màn chạm trán Everton vừa qua, góp công lớn giúp đội chủ sân Old Trafford giành thắng lợi chung cuộc. Là cầu thủ Man United đầu tiên mang về hai quả phạt đền trong một trận đấu Ngoại hạng Anh, cầu thủ sinh năm 2004 đang tỏa sáng và trở thành “ngòi nổ” nguy hiểm nhất của nửa Đỏ thành Manchester.
Sau 83 phút góp mặt trên sân trước Everton, anh có tới 10 lần chạm bóng trong vòng cấm, hai pha rê bóng qua người, hai đường chuyền quyết định và ba tình huống câu lỗi thành công với hậu vệ đối thủ.
 |
| Garnacho bị Tarkowski phạm lỗi trong vòng cấm. (Ảnh: Reuters) |
Nhờ tốc độ, khả năng di chuyển và kiểm soát bóng chặt chẽ, Garnacho trở thành cầu thủ tấn công nổi bật của Man United. Dù phải đối mặt với trung vệ chủ lực của Everton - James Tarkowski, anh vẫn khéo léo ngoặt bóng sang phải, buộc đối phương phạm lỗi. Ở quả phạt đền thứ hai, anh dẫn bóng xộc thẳng vào vòng cấm đối thủ trước khi bị Ben Godfrey ngáng chân.
Trước đó cầu thủ 19 tuổi đã ghi hai cú đúp trong màn tiếp đón Aston Villa và West Ham hồi đầu tháng 2. Đến nay, anh có bảy lần “nổ súng” thành công trên mọi đấu trường, ngang bằng thành tích của Marcus Rashford. Đây cũng là thống kê ghi bàn ấn tượng nhất của Garnacho, kể từ khi anh bắt đầu thi đấu cho đội 1 của Man United trong mùa giải trước.
Cầu thủ sinh năm 2004 đá chính 25 trận gần nhất trên mọi đấu trường và trở thành cá nhân duy nhất luôn góp mặt trong đội hình thi đấu. Ở Man United hiện tại, chỉ có Andre Onana, Bruno Fernandes, Diogo Dalot và Marcus Rashford sở hữu nhiều phút thi đấu tại Premier League mùa này hơn chân chạy người Argentina.
“Garnacho là cầu thủ thông minh, hiểu rõ vai trò của mình trong đội và luôn sẵn sàng chấp nhận rủi ro khi đưa ra quyết định. Cậu ấy sẽ mắc sai lầm, các cầu thủ trẻ khác cũng vậy, nhưng cậu ấy có lợi thế về kỹ năng. Nếu tiếp tục học hỏi, tiếp thu và phát triển nhanh chóng, cậu ấy sẽ có một tương lai tuyệt vời”, cựu trợ lý Huấn luyện viên, Mike Phelan khẳng định.
 |
| Garnacho dần khẳng định chỗ đứng tại Man United. (Ảnh: Sports Illustrated) |
Mùa trước, Garnacho chỉ sắm vai trò dự bị và thường thi đấu kém hiệu quả trong những lần hiếm hoi được đá chính. Tuy gặp vấn đề tương tự vào đầu mùa giải này, cầu thủ chạy cánh người Argentina đã dần khắc phục điểm yếu để tiến bộ..
Trong trận cầu sắp tới, người hâm mộ rất mong chờ cầu thủ sinh năm 2004 tỏa sáng. Những pha rê dắt và bứt tốc của anh hứa hẹn sẽ làm nên màn đối đầu thú vị với hậu vệ cánh trái Joe Gomez của Liverpool, cũng như khuấy đảo hàng thủ The Kop.
Thêm hy vọng từ sự trở lại của Hojlund
Mới đây, Huấn luyện viên Erik Ten Hag chính thức xác nhận tiền đạo Rasmus Hojlund sẽ trở lại trong màn chạm trán Liverpool sắp tới. Cầu thủ người Đan Mạch được kỳ vọng sẽ tái hiện chuỗi phong độ thăng hoa trước khi dính chấn thương.
Theo thống kê từ Opta, Hojlund “nổ súng” tới tám lần trong sáu trận đá chính gần nhất cho Man United. Trong đó, anh ghi tổng cộng năm bàn sau bốn lần ra sân ở Premier League vào tháng 2.
Với tỷ lệ chuyển hóa cú sút trúng đích thành bàn đạt 56%, tiền đạo 21 tuổi sở hữu hiệu suất ấn tượng nhất so với bất kỳ cầu thủ nào trong thời điểm ấy.
 |
| Man United cần bàn thắng của Hojlund để bước tiếp. (Ảnh: The Independent) |
Trong số những cầu thủ thi đấu ít nhất 900 phút và có 25 cú sút trúng đích trở lên tại Ngoại hạng Anh mùa này, Hojlund đứng thứ 72 về số cú sút được thực hiện với trung bình khoảng 1,7 lần mỗi trận. Tuy nhiên, anh lại xếp thứ ba về chỉ số bàn thắng dự kiến (xG) mỗi cú sút, với mức 0,21.
Nói cách khác, cựu cầu thủ Atalanta tung ra tương đối ít pha dứt điểm đối với một tiền đạo đá chính ở Premier League. Nhưng những lần anh ra chân đều mang đến chất lượng rõ rệt.
Chuỗi phong độ ấn tượng của Hojlund chắc chắn có dấu ấn của Robin Van Persie. Trong quá trình thực tập lấy bằng huấn luyện của UEFA tại đại bản doanh Carrington, cựu tiền đạo Man United đã có những chia sẻ hữu ích cho người đàn em. Ngoài Van Persie, các cầu thủ nhiều kinh nghiệm ở Man United như Christian Eriksen và Victor Lindelof cũng dành nhiều lời khuyên giúp Hojlund tiến bộ.
Các nguồn tin tiết lộ thêm rằng Huấn luyện viên Erik Ten Hag và trợ lý Mitchell Van Der Gaag còn thiết kế các bài tập riêng nhằm giúp chân sút người Đan Mạch cải thiện khả năng di chuyển không bóng, qua đó tìm khoảng trống tốt hơn để ghi bàn.
“Bạn có thể thấy Hojlund tiến bộ như thế nào. Chúng tôi rất tin tưởng cậu ấy - một con người kiên cường, bình tĩnh, có khả năng chịu đựng áp lực và không bao giờ bỏ cuộc”, Huấn luyện viên Erik Ten Hag khen ngợi cậu học trò.
 |
| Hojlund thăng tiến trong màu áo Man United. (Ảnh: The Independent) |
Sự xuất hiện của chân sút sinh năm 2003 sẽ giúp Man United giải bài toán tiền đạo. Hai trận gần đây, Quỷ đỏ chơi bóng mà không có một trung phong đúng nghĩa trong đội hình.
Hơn nữa, sự tự tin sau khi liên tục ghi bàn cho Man United chắc chắn sẽ giúp Hojlund thoải mái đối mặt với bộ đôi trung vệ Ibrahima Konate và Virgil Van Dijk bên phía Liverpool. Tiền đạo người Đan Mạch từng bỏ lỡ cơ hội ghi bàn trong trận lượt đi ở Ngoại hạng Anh, vì thế anh rất muốn “thông nòng” trước “đại kình địch” vùng Merseyside.
Salah sung sức, Liverpool tiếp đà thăng hoa
Bất chấp đội hình sứt mẻ vì chấn thương, Liverpool vẫn sở hữu phong độ cực cao hiện tại khi giành tới tám chiến thắng trong chín trận gần nhất trên mọi đấu trường. Ở Europa League, đội chủ sân Anfield vừa “đè bẹp” Sparta Praha với tỷ số 11-2 sau hai lượt trận để thẳng tiến vào Tứ kết.
Sau chức vô địch Cúp Liên đoàn cuối tháng 2 vừa qua, The Kop tiếp tục cạnh tranh ngôi vương ở ba đấu trường còn lại là Premier League, cúp FA và Europa League. Tham vọng giành vinh quang của đội bóng vùng Merseyside càng rõ ràng hơn, khi chào đón sự trở lại của chân sút chủ lực Mohamed Salah.
Tiền đạo người Ai Cập là nhân tố nổi bật nhất trong thắng lợi 6-1 vừa qua trước Sparta Praha. Anh góp dấu giày vào bốn bàn thắng của Liverpool, bao gồm một bàn cùng ba kiến tạo cho Bobby Clark, Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai lập công.
 |
| Salah tiếp tục sắm vai mũi nhọn trên hàng công Liverpool. (Ảnh: Goal.com) |
Với pha làm bàn nâng tỷ số lên 3-0, Salah đánh dấu mùa giải thứ 7 liên tiếp ghi từ 20 bàn trở lên trong màu áo The Kop. Đặc biệt, chân sút sinh năm 1992 đi vào lịch sử đội bóng với tư cách là cầu thủ đầu tiên chạm cột mốc này.
“Salah chưa bao giờ ngưng khát khao ghi bàn. Cậu ấy luôn nỗ lực hết mình để khai phá bản thân. Đó là lý do giải thích tại sao cậu ấy không ngừng tỏa sáng”, Huấn luyện viên Jurgen Klopp chia sẻ.
Sau quãng thời gian nghỉ thi đấu vì chấn thương, tiền đạo người Ai Cập đã sung sức trở lại. Chạm trán Man United, người hâm mộ Liverpool rất mong chờ những pha dốc bóng tốc độ cùng những tình huống ra chân đẳng cấp. Trong 13 lần chạm trán Quỷ đỏ, Salah có tới 12 lần “xé lưới” đội chủ sân Old Trafford cùng bốn lần trực tiếp kiến tạo cho đồng đội.
Dẫu vậy, cầu thủ người Ai Cập đã không thể nổ súng trong trận lượt đi năm nay. Với mong muốn tái hiện khả năng săn bàn trước Man United, anh tiếp tục phải đối mặt với hàng thủ dày đặc của đội chủ sân Old Trafford cùng phong độ xuất sắc của Andre Onana.
Màn so tài của những ngôi sao kỳ cựu như Salah hay cuộc đọ sức của những đàn em trẻ như Nunez, Hojlund hay Garnacho sẽ rất đáng xem. Bởi, đây là cuộc đối đầu giữa hai thế hệ của hai đội bóng kình địch tại nước Anh.
