Một trực thăng của không quân tham gia tìm kiếm đã phát hiện một mảnh cửa sổ máy bay trong khu rừng trên sườn núi Bulusaraung. Ngay sau đó, lực lượng cứu hộ mặt đất tìm thấy nhiều mảnh vỡ lớn, được cho là phần thân chính và đuôi máy bay, nằm rải rác trên một sườn núi dốc.
Ông Muhammad Arif Anwar, Giám đốc Cơ quan Tìm kiếm và Cứu nạn Makassar, cho biết, việc xác định được các bộ phận chính của máy bay đã giúp thu hẹp đáng kể khu vực tìm kiếm, tạo cơ sở để tập trung tìm kiếm các nạn nhân, đặc biệt là khả năng có người sống sót. Tuy nhiên, công tác cứu hộ đang gặp nhiều khó khăn do gió mạnh, sương mù dày đặc và địa hình núi cao hiểm trở.
Các đội cứu hộ cả trên không và mặt đất vẫn đang nỗ lực tiếp cận hiện trường. Hình ảnh do Cơ quan Tìm kiếm và Cứu nạn Quốc gia Indonesia công bố cho thấy đội tìm kiếm, cứu nạn phải leo dọc các sườn núi hẹp, trơn trượt, trong điều kiện tầm nhìn rất hạn chế.
Trước đó, chiếc máy bay cánh quạt ATR 42-500, do hãng Indonesia Air Transport vận hành, gặp nạn khi đang bay từ thành phố Yogyakarta (đảo Java) đến Makassar, thủ phủ tỉnh Nam Sulawesi. Máy bay biến mất trên dữ liệu radar chiều 18/1, không lâu sau khi được kiểm soát không lưu yêu cầu điều chỉnh hướng tiếp cận.
Theo nhà chức trách, máy bay được ghi nhận lần cuối vào lúc 13 giờ 17 phút tại khu vực Leang-Leang, huyện Maros – một vùng núi hiểm trở của Nam Sulawesi.
Trên máy bay có 11 người, gồm 8 thành viên tổ bay và 3 cán bộ Bộ Nghề cá và Hàng hải, đang thực hiện nhiệm vụ giám sát trên không. Indonesia là quốc gia quần đảo với hơn 17.000 hòn đảo, phụ thuộc nhiều vào đường hàng không và đường biển. Tuy nhiên, nước này liên tiếp ghi nhận các vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng trong những năm gần đây, từ máy bay, xe buýt đến tàu phà.
