Đến lúc này, 21/24 đội bóng tham dự EURO 2024 đã được xác định sau vòng loại. Ba “suất” còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh sau những trận play-off của 12 đội tuyển thuộc ba nhánh đấu, diễn ra vào cuối tháng sau. Đó được dự báo là cuộc cạnh tranh của một số đội có thực lực như Ba Lan, Xứ Wales, Ukraine, Iceland và Hy Lạp.
Dù các mảnh ghép của vòng chung kết EURO 2024 còn chưa hình thành hết, “bảng tử thần” đã gọi tên bảng B, với Tây Ban Nha, Albania, Croatia và Italia. Kết quả thi đấu thất vọng ở vòng loại (chỉ giành 14 điểm sau 10 trận) là lý do khiến Italia rơi vào nhóm hạt giống số 4, và phải tranh tài ở một bảng đấu “nặng”. Tuy nhiên, với thể thức bốn đội xếp thứ ba thành tích tốt nhất có vé đi tiếp, bảng B chỉ thật sự “dậy sóng” nếu một trong các đội mạnh để sảy chân trước Albania.
EURO 2024 là lần thứ 17 ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu được tổ chức, với 10 đội tuyển từng lên ngôi vô địch. Trong đó, Đức và Tây Ban Nha giàu truyền thống nhất với ba lần vô địch; Pháp và Italia lên ngôi hai lần; các đội Liên Xô, Tiệp Khắc (trước đây), Hà Lan, Đan Mạch, Hy Lạp và Bồ Đào Nha đều một lần đăng quang. Đến nay, Tây Ban Nha là đội tuyển duy nhất trong lịch sử đã vô địch EURO hai lần liên tiếp vào các năm 2008 và 2012.
Trên hành trình đến nước Đức, hầu hết những đội bóng tên tuổi đều đã góp mặt, chỉ còn Hy Lạp phải chờ dự các trận tranh “vé vớt”. Tuy nhiên, cũng có những sự vắng mặt gợi lên sự nuối tiếc, như việc Thụy Điển lần đầu vắng bóng tại EURO kể từ năm 1996; hay Na Uy không thể vượt qua vòng loại, dù có những ngôi sao như Erling Haaland hay Martin Odergaard.
Tiếng nói từ lịch sử dường như không phản ánh đúng vị thế ứng viên của các đội tuyển mạnh tại EURO lần này. Dù là chủ nhà, tuyển Đức lại đang gặp khủng hoảng phong độ trong thời gian dài từ thời Hansi Flick. Ngay cả khi đã “thay tướng” với việc bổ nhiệm Julian Nagelsmann, “Cỗ xe tăng” vẫn gây nhiều thất vọng trong những trận giao hữu. Bị hoài nghi tương tự là nhà đương kim vô địch Italia, những người chỉ còn là cái bóng của chính mình tại EURO 2020 cách đây vài năm.
Trong khi cả Tây Ban Nha, Bỉ và Hà Lan đều không còn mạnh như thời thế hệ vàng của họ, những Đan Mạch hay Hy Lạp cũng đã trở về vị thế tầm trung sau “một phút huy hoàng”. Xét phong độ hiện tại, những ứng viên vô địch hàng đầu có lẽ chỉ gói gọn trong ba cái tên Pháp, Bồ Đào Nha và Anh.
Như những giải lớn gần đây, tuyển Anh lại được dự báo sẽ tiến sâu tại EURO 2024 do những lá thăm may mắn đưa họ vào bảng đấu “dễ thở” gồm Đan Mạch, Slovenia và Serbia. Về lực lượng, “Tam sư” đang sở hữu một đội hình toàn ngôi sao với những cái tên ở đẳng cấp hàng đầu thế giới như Harry Kane, Declan Rice hay Jude Bellingham… Điểm yếu của họ có chăng chỉ là thiếu bản lĩnh trong những thời khắc quan trọng, cộng thêm khả năng chiến thuật không được đánh giá cao của HLV Gareth Southgate.
Tại bảng D, Pháp được dự báo sẽ gặp khó khăn trước Áo, Hà Lan và một đội thắng play-off (dự đoán là Ba Lan hoặc Xứ Wales). Tuy vậy, họ không cần e ngại đối thủ nào khi được đánh giá cao nhất trên toàn châu Âu hiện tại. “Gà trống Gaulois” không chỉ có những siêu sao dạn dày kinh nghiệm, mà còn sở hữu chiều sâu đội hình đáng nể nhất tại EURO lần này. Họ chính là ứng viên số một cho ngôi vô địch.
Cuối cùng, không thể không nhắc đến Bồ Đào Nha, đội tuyển đã có chiến dịch vòng loại “như mơ” với thành tích hoàn hảo: 30 điểm sau 10 trận; ghi tới 36 bàn thắng và chỉ để lọt lưới hai bàn. Tại bảng đấu ở EURO gồm Thổ Nhĩ Kỳ, Cộng hòa Czech và đội thắng play-off nhánh C, Bồ Đào Nha có lẽ sẽ không gặp nhiều trở ngại để giành vé đi tiếp.
Màn trình diễn của Selecao trên đất Đức còn đặc biệt đáng mong đợi khi đây được xem là lần “rực cháy” cuối cùng tại một giải lớn của siêu sao Cristiano Ronaldo. Tiền đạo vừa bước sang tuổi 39 này vẫn đang duy trì được một phong độ đáng kinh ngạc, với 54 bàn trong năm 2023 (10 bàn cho tuyển và 44 bàn cho CLB Al Nassr), vượt qua cả các chân sút hàng đầu thế giới hiện tại như Kane, Mbappe hay Haaland.
