Theo thể lệ thi, mỗi đội thi chuẩn bị một mâm cỗ hoàn chỉnh, lựa chọn các nguyên liệu tươi ngon, có nguồn gốc rõ ràng, ưu tiên nông sản địa phương và bảo đảm các yêu cầu về an toàn vệ sinh thực phẩm.
Bên cạnh tiêu chí về hương vị, các mâm cỗ được đánh giá về cách trình bày, tính sáng tạo, đồng thời phải bảo đảm phương pháp chế biến truyền thống. Trong thời gian tối đa 6 phút, đại diện mỗi đội giới thiệu quy trình chế biến, nguồn gốc, giá trị văn hóa và ý nghĩa của từng món ăn.
Từ những sản vật quen thuộc của núi rừng, các đội thi đã khéo léo chế biến, trình bày nhiều món ăn truyền thống của đồng bào các dân tộc Thái, H’Mông, Dao, Mường... như cá nướng pa pỉnh tộp, xôi ngũ sắc, gà nướng mắc khén, thịt lợn gác bếp, canh măng rừng.
Điểm nhấn của các mâm cỗ là sự kết hợp giữa nguyên liệu địa phương với những gia vị đặc trưng của vùng Tây Bắc như mắc khén, hạt dổi, lá mắc mật. Cách chế biến, trang trí món ăn cũng thể hiện sự khéo léo và nét văn hóa riêng của từng cộng đồng dân tộc.
Không chỉ là hoạt động giới thiệu, thưởng thức ẩm thực, phần thi còn góp phần tôn vinh, bảo tồn và phát huy những giá trị văn hóa truyền thống được trao truyền qua nhiều thế hệ. Đằng sau mỗi món ăn là những câu chuyện gắn với đời sống, phong tục, lễ hội và sinh hoạt của đồng bào các dân tộc Sơn La.
Thông qua hoạt động này, Ban tổ chức đã góp phần quảng bá hình ảnh con người, văn hóa và sản vật Tây Bắc nói chung, Sơn La nói riêng tới du khách trong và ngoài nước. Đồng thời, từng bước phát huy giá trị ẩm thực truyền thống, tạo thêm sản phẩm phục vụ phát triển du lịch của tỉnh Sơn La.
