Không còn là đội “gây bất ngờ” hay chỉ đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik mang theo quyết tâm tiến sâu, trong bối cảnh bóng đá trẻ Việt Nam vừa khép lại một năm 2025 thành công với tấm Huy chương vàng SEA Games 33.
Tại bảng A, U23 Việt Nam sẽ lần lượt gặp hai đội U23 Jordan, U23 Kyrgyzstan và khép lại vòng bảng bằng trận đấu với đội chủ nhà U23 Saudi Arabia.
Jordan là đối thủ mở màn ở trận ra quân ngày 6/1 và cũng là phép thử đầu tiên cho tham vọng của U23 Việt Nam. Đại diện Tây Á không phải là thế lực hàng đầu ở cấp độ U23 châu lục, nhưng luôn được đánh giá cao nhờ lối chơi kỷ luật, thể lực sung mãn và khả năng tổ chức phòng ngự chặt chẽ. Họ đã chuẩn bị tương đối bài bản với các đợt tập trung sớm và thi đấu giao hữu quốc tế nhằm nâng cao khả năng thích nghi cường độ cao. Với U23 Việt Nam, đây là trận đấu bản lề: Nếu giành trọn 3 điểm, cục diện bảng A sẽ mở ra theo hướng thuận lợi; ngược lại có thể đẩy đội vào thế phải chịu áp lực lớn ngay từ đầu.
Trận đấu thứ hai gặp Kyrgyzstan được xem là cơ hội rõ ràng nhất để U23 Việt Nam tích lũy điểm số. Trên lý thuyết, Kyrgyzstan bị đánh giá thấp hơn cả về thành tích lẫn chiều sâu cầu thủ so với Việt Nam, song bóng đá Trung Á vốn nổi tiếng với lối chơi giàu thể lực, tranh chấp mạnh và không dễ bị khuất phục. Những năm gần đây, bóng đá trẻ Kyrgyzstan có sự đầu tư mạnh trong đào tạo và tăng cường cọ xát quốc tế. Với U23 Việt Nam, một chiến thắng, nhất là với cách biệt an toàn, sẽ giúp đội nắm lợi thế lớn trước trận đấu then chốt với chủ nhà Saudi Arabia.
Saudi Arabia, đối thủ cuối cùng của U23 Việt Nam tại vòng bảng là cái tên mang nhiều sức nặng nhất. Không chỉ là chủ nhà của giải đấu, U23 Saudi Arabia còn thuộc nhóm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Bóng đá trẻ Saudi Arabia được đầu tư bài bản, sở hữu nhiều cầu thủ thi đấu thường xuyên tại giải trong nước có chất lượng cao, cùng kinh nghiệm ở các giải trẻ châu Á và thế giới. Việc phải gặp Saudi Arabia ở lượt trận cuối có thể trở thành lợi thế nếu U23 Việt Nam đã tích lũy đủ điểm, nhưng cũng có thể là rào cản lớn nếu đội buộc phải thắng để đi tiếp.
Ở góc độ tích cực, U23 Việt Nam bước vào giải với nền tảng tinh thần tốt. Chức vô địch SEA Games 33 giúp lứa cầu thủ hiện tại tích lũy kinh nghiệm thi đấu áp lực cao. Nhiều cầu thủ trong đội hình đã quen với việc chơi bóng trước sự kỳ vọng lớn từ người hâm mộ, điều từng là điểm yếu của các đội trẻ Việt Nam trong quá khứ. Ngược lại, về vấn đề nhân sự, đội bóng đang gặp một số khó khăn liên quan chấn thương và thủ tục visa trong giai đoạn chuẩn bị. Cùng với đó là khác biệt về thể chất và tốc độ thi đấu trước các đội bóng Tây Á và Trung Á, đòi hỏi U23 Việt Nam phải duy trì sự tập trung và tổ chức chiến thuật ở mức cao nhất.
So với các giải U23 châu Á trước, U23 Việt Nam năm 2026 không còn là đội bóng chỉ dựa vào tinh thần và sự hưng phấn. Đội bóng hiện tại được xây dựng theo hướng thực dụng hơn, chú trọng tổ chức phòng ngự, khả năng chuyển trạng thái và tận dụng cơ hội. Đây là yếu tố quan trọng khi đối đầu các đội bóng có nền tảng thể lực vượt trội, nhưng để tạo khác biệt, U23 Việt Nam cần những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân, đặc biệt là khả năng dứt điểm trong các trận đấu đầy khó khăn như gặp Jordan hoặc Saudi Arabia.
Nhìn tổng thể, bảng A là một bảng đấu khó, nhưng không vượt quá khả năng của U23 Việt Nam. Cơ hội đi tiếp là có thể, thậm chí là rõ ràng, nếu đội duy trì được sự tập trung, bản lĩnh và tính kỷ luật trong suốt vòng bảng. Đó sẽ là thước đo quan trọng cho vị thế của bóng đá trẻ Việt Nam trong giai đoạn mới và là bài kiểm tra toàn diện cho tham vọng vươn tầm của U23 Việt Nam.
