Thú vị ở chỗ 117 năm trước, chính Palace đã loại Wolverhampton để tạo dấu mốc so sánh. Bây giờ, họ trở thành “nạn nhân”. Sự chênh lệch giữa Palace và Macclesfield là "một trời một vực", nếu biết rằng hai đội cách nhau tới 119 bậc theo xếp hạng của bóng đá Anh. Tại FA Cup, Macclesfield là cái tên “đội sổ”, khi đang xếp thứ 14 tại giải hạng 6.
Do chơi ở giải bán chuyên, các thành viên Macclesfield FC chỉ chơi bóng như công việc “part-time”. Ngoài sân cỏ, đội trưởng Paul Dawson (người ghi bàn mở tỷ số trước Palace) là nhân viên một công ty sản xuất nến thơm. Hậu vệ Sam Heathcote là giáo viên thể chất của một trường tiểu học. Sáng hôm sau trận thắng, anh vẫn phải lên lớp dạy trẻ. Đội hình Macclesfield còn có thêm một luật sư, một chủ phòng gym, một nhà phát triển bất động sản…
Việc đặt Macclesfield bên Crystal Palace tạo ra sự tương phản khủng khiếp: Toàn bộ quỹ lương cả năm của Macclesfield FC ước tính chỉ bằng một tuần lương của một ngôi sao tầm trung tại Crystal Palace, như Daichi Kamada hay Dean Henderson, những người nhận khoảng 100 nghìn bảng/tuần.
Bởi vậy, nói không quá, chiến thắng trước Crystal Palace là sự kiện vĩ đại nhất lịch sử Macclesfield. Không chỉ niềm vui tinh thần, nó còn mang đến cho CLB này 105 nghìn bảng tiền thưởng, cộng thêm doanh thu từ bản quyền truyền hình khoảng 50 nghìn bảng. Với một đội bóng bán chuyên, số tiền này đủ để trang trải vận hành cho cả một mùa, hoặc dùng nâng cấp đáng kể cơ sở hạ tầng.
Hành trình của Macclesfield FC cũng là câu chuyện đầy tính truyền cảm hứng. Họ vốn mang tên Macclesfield Town (thành lập năm 1874), từng bị giải thể năm 2020 vì phá sản. Đội bóng bị gạch tên khỏi hệ thống thi đấu, sân vận động Moss Rose để bỏ hoang, cỏ mọc lút đầu gối. Một thời gian sau, trong lúc… say xỉn, Robert Smethurst, một doanh nhân địa phương quyết định chi 4 triệu bảng mua lại sân Moss Rose khi nó được rao bán trên trang web bất động sản.
Sau khi tái lập CLB dưới cái tên Macclesfield FC, Smethurst lôi kéo bạn thân là cựu danh thủ Robbie Savage về cùng, dùng danh tiếng để thu hút sự chú ý của truyền thông và nhà tài trợ, xây dựng CLB từ con số 0 tại giải hạng 9. Mùa 2024-2025, Savage tự bổ nhiệm làm HLV, giúp đội giành 109 điểm và thăng hạng trước khi rời đi. Từ mùa này, John Rooney (em trai Wayne Rooney) nắm đội.
Trong bối cảnh bóng đá hiện đại là thời của những hợp đồng bom tấn, những thỏa thuận có giá trị choáng ngợp, chiến thắng của Macclesfield FC trước Crystal Palace trở thành “của hiếm”. Chiến thắng này không thể lập tức giúp đội bóng ở thị trấn nhỏ thuộc hạt Cheshire này “đổi đời”, nhưng là minh chứng cho thấy đâu đó, bóng đá không chỉ là câu chuyện về tiền bạc. Với đam mê và khát vọng thuần khiết của người chơi, đôi khi chuyện cổ tích vẫn có thể được viết theo cách ly kỳ, giàu cảm xúc nhất.
