Lần so tài thứ ba và cũng là cuối cùng giữa hai đội ở vòng bảng VBA 2023 năm nay, Ho Chi Minh City Wings và Cantho Catfish đều khát khao chiến thắng. Hai đội hiện lần lượt giữ hạng 5 và 6 cần điểm để không tụt lại quá xa với Top 4.
Mục tiêu này được Cantho Catfish hiện thực hóa bằng quyết định thay đổi nhân sự quan trọng. Cụ thể, đội bóng có biệt danh “Cá Basa” chia tay DeAngelo Hamilton và đem về Joshua Keyes. “Tân binh” của đội bóng Cần Thơ là ngôi sao từng lập “cú đúp” danh hiệu, vận động viên xuất sắc nhất loạt trận chung kết (Finals MVP) và chức vô địch tại VBA 2020.
Mở màn trận đấu, chủ nhà Ho Chi Minh City Wings và đội khách Cantho Catfish nhập cuộc đầy hưng phấn. Chỉ trong 5 phút đầu tiên, mỗi lần bóng đến tay, các tay ném đều tìm ra cách để ghi điểm. Dù triển khai bóng với nhịp độ cao, hai đội vẫn duy trì độ chính xác ở những pha dứt điểm và nhanh chóng thiết lập tỷ số cân bằng 12-12.
 |
| Joshua Keyes có bóng ở góc 0 độ. (Ảnh: VBA) |
Những phút tiếp theo, 3 pha ba điểm đến từ Michael Soy và Lê Ngọc Tú đã giúp Cantho Catfish vươn lên 22-14. Khoảng cách này tiếp tục được Brachon Griffin nâng lên thành tỷ số của hiệp 1 là 33-24, nghiêng về Cantho Catfish.
Bước sang hiệp 2, cảm giác bóng của Brachon Griffin vẫn còn dồi dào. Những pha đột phá lăn xả của hậu vệ giàu tốc độ này cùng sự hiệu quả của Nguyễn Quang Huy giúp Cantho Catfish đạt được khoảng cách 13 điểm lớn nhất từ đầu trận với tỷ số 47-34.
Ho Chi Minh City Wings với sự dẫn dắt của Jeremy Smith vẫn kiên trì bám đuổi và luôn chờ cơ hội để quân bình tỷ số. Thầy trò huấn luyện viên Erik Olson đã có cơ hội tháo gỡ áp lực khi thời gian còn chưa đến một phút, Vincent Nguyễn có pha dẫn bóng đột phá và ghi điểm khó tin.
Tuy vậy, nỗ lực của tay ném gốc Việt - Hà Lan ngay lập tức bị Nguyễn Hoàng Tú dội gáo nước lạnh với pha ba điểm chính xác, trực tiếp giúp Cantho Catfish lập lại khoảng cách an toàn 55-44.
Sang hiệp 3, khi Jeremy Smith không còn duy trì hiệu suất dứt điểm 100% (10/10), các tay ném còn lại của Ho Chi Minh City Wings vẫn tìm phương án để rút gọn cách biệt 10 điểm. Về phía Cantho Catfish, “tân binh” Joshua Keyes của Cantho Catfish ngày càng bắt nhịp qua hiệu suất dứt điểm ấn tượng ở nhiều vị trí.
Song song đó, mỗi lần Ho Chi Minh City Wings có điểm, Brachon Griffin cũng nhanh chóng sử dụng tốc độ vượt trội để phản công chớp nhoáng, nhằm chuộc lại lợi thế ngay lập tức. Kết thúc hiệp đấu bản lề, cả hai đội đều ghi 20 điểm và Cantho Catfish tiếp tục dẫn trước với tỷ số 75-64.
 |
| Brachon Griffin dẫn bóng tốc độ từ góc 0 độ. (Ảnh: VBA) |
Tiến vào hiệp quyết định, chỉ chưa đầy 2 phút, Trần Văn Trung có pha ba điểm giúp Ho Chi Minh City Wings gỡ tỷ số về khoảng cách 6 điểm. Sau khi lập công, chính cầu thủ này lại có tình huống để mất bóng đáng tiếc khiến đội nhà không thể tiến xa hơn. Phải đến khi Yevgen Sakhniuk lập công từ những pha dứt điểm chắn chắn ở cận rổ, Ho Chi Minh City Wings mới rút ngắn tỷ số về 80-85.
Khoảng cách mong manh này được duy trì cho đến khi trận đấu còn hơn 1 phút, Jeremy Smith bất ngờ phá vỡ cột mốc ghi nhiều nhất trong một trận đấu của bản thân (34 điểm) để gỡ điểm cho đội nhà còn 89-92. Tuy nhiên, sự xuất sắc của cầu thủ này không thể giúp Ho Chi Minh City Wings gỡ hòa.
Theo đó, Joshua Keyes chứng tỏ bản lĩnh của một nhà vô địch VBA khi vượt qua mọi áp lực tâm lý để thực hiện thành công 3/4 pha ném phạt, trực tiếp để ấn định chiến thắng chung cuộc cho Cantho Catfish với kết quả 95-89.
Brachon Griffin, “cỗ máy tốc độ’ của Cantho Catfish là Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 32 điểm và 8 kiến tạo. “Tân binh” Joshua Keyes có trận chào sân VBA 2023 đúng kỳ vọng với 29 điểm và 18 rebounds (bắt bóng).
Trong ngày buồn của Ho Chi Minh City Wings, Jeremy Smith vừa thiết lập cột mốc mới với 38 điểm (kỷ lục cũ là 34 điểm ở lượt trận 29). Tại trận này, trung phong Yevgen Sakhniuk bỏ lỡ 10 điểm trên vạch ném phạt (hiệu suất 6/16). Nếu dứt điểm chính xác hơn, ngoại binh Ukraine đã có thể mang đến thế trận khác biệt cho Ho Chi Minh City Wings.
Sau trận này, Cantho Catfish và Ho Chi Minh City Wings đổi vị trí cho nhau. Cụ thể, Cantho Catfish vươn lên hạng 5 với thành tích 3 thắng 7 bại (tỷ lệ thắng 30%), còn Ho Chi Minh City Wings hạng 6 với 3 thắng 8 bại (tỷ lệ thắng 27%).
