Lần ra quân thứ 10 tại VBA 2023, Thang Long Warriors thi đấu trên sân nhà trong trang phục màu đỏ và đón tiếp đội khách Danang Dragons với màu áo trắng.
Trước lần chạm trán thứ 3 cùng Danang Dragons, cũng là lần cuối cùng gặp nhau của 2 câu lạc bộ tại vòng bảng, Thang Long Warriors đang có vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng và hiện bị đội hạng 5 bám sát với cách biệt chỉ 1 chiến thắng. Về phía Danang Dragons, từ đầu mùa đến nay, đại diện bóng rổ miền trung vẫn chưa thể thoát khỏi chuỗi trận toàn bại.
5 phút mở màn trận đấu, tận dụng thể hình tốt nhất trên sân, trung phong John Fields liên tục tấn công khu vực cận rổ để đưa Thang Long Warriors dẫn trước 12-5. Những phút tiếp theo, xạ thủ Sameen Swint có 7 điểm liên tiếp giúp đội nhà nâng cách biệt lên tỷ số 19-10.
3 phút cuối, tận dụng việc John Fields rời sân để phục hồi thể lực, Jairus Holder liên tục đột phá vào khu vực cận rổ để gỡ điểm cho Danang Dragons. Tay ném này sau đó còn tận dụng khoảng trống ở góc 45 độ để ghi liền 2 quả ba điểm giúp đội khách thu ngắn cách biệt về 22-23.
 |
| John Fields úp rổ trước mặt dàn cầu thủ Danang Dragons. |
Bước vào hiệp 2, những pha ghi điểm đa dạng ở hàng trong lẫn vòng ngoài nhanh chóng giúp Thang Long Warriors thiết lập lại khoảng cách an toàn. Bên cạnh phong độ ổn định của các chủ lực, sự hiệu quả từ tiền phong Đặng Thái Hưng cũng giúp Thang Long Warriors có lúc tạo được cách biệt hai chữ số 41-31.
Ở hiệp này, dù hiệu suất ghi điểm kém hiệu quả hơn đối thủ nhưng Danang Dragons gây ấn tượng với lối chơi sáng sủa. Đội khách thể hiện rõ sự chủ động cũng như ý tưởng tấn công khi liên tục luân chuyển bóng ở vòng ngoài nhằm tìm ra khoảng trống ném ba hoặc đột phá.
Nhờ kéo dãn đội hình đối thủ, Danang Dragons còn vài lần tạo ra tình huống dứt điểm thuận lợi khi bất ngờ tung ra đường chuyền sắc bén từ vòng ngoài vào khu vực cận rổ. Với đấu pháp hợp lý, trước khi nửa đầu trận đấu khép lại, Danang Dragons đã kịp gỡ 36-42.
Tiến vào hiệp 3, Danang Dragons vẫn duy trì những gì đã làm ở nửa đầu thời gian nhưng với hiệu suất đưa bóng vào rổ tốt hơn. Thêm vào đó, thầy trò huấn luyện viên Todd Purves còn liên tục sử dụng những tình huống phản công nhanh nhằm bỏ lại các cầu thủ giàu sức mạnh nhưng thiếu linh hoạt của Thang Long Warriors để ghi điểm chớp nhoáng.
Phong thái thi đấu đoàn kết giữa các chủ lực lẫn vệ tinh còn lại giúp đội khách nhiều lần đe dọa vị thế dẫn điểm của Thang Long Warriors. Dẫu vậy, nhờ sự xuất sắc của Sameen Swint, Thang Long Warriors vẫn duy trì được khoảng cách mong manh 67-62.
 |
| Phạm Nhật Thái Quang (áo đỏ) bị Nguyễn Anh Kiệt truy cản. |
Sang hiệp đấu quyết định, nhờ tạo thế vây ráp 3 kèm 1, các cầu thủ Danang Dragons phần nào kiềm tỏa được John Fields ở khu vực dưới rổ. Động thái này giúp đội khách hạ nhiệt chủ lực đối thủ, nhưng để lại nhiều khoảng trống cho các xạ thủ vòng ngoài của Thang Long Warriors. Tận dụng thời cơ, bộ đôi hậu vệ Sameen Swint và Phạm Nhật Thái Quang nhanh chóng lên tiếng giúp chủ nhà duy trì khoảng cách trên dưới 5 điểm.
Khi đồng hồ điểm thời gian chỉ còn dưới 5 phút, Jermaine Marrow, tay ném từng ghi gần 40 điểm vào rổ Thang Long Warriors, tỏa sáng đúng lúc với 5 điểm liên tiếp để gỡ hòa 79-79 cho Danang Dragons.
 |
| Justin Young dứt điểm tầm trung. |
Dẫu vậy, đội bóng miền Trung chỉ duy trì được thế cân bằng trong hơn 1 phút trước khi Justin Young đem về 4 điểm liên tiếp giúp đội khách lấy lại lợi thế trước đó với tỷ số 86-82. Từ sự tỏa sáng của tay ném gốc Việt, bộ đôi ngoại binh chủ lực tiếp tục đưa bóng vào rổ để ấn định chiến thắng 91-82 cho Thang Long Warriors.
John Fields, người gây ra vô vàn khó khăn cho đối thủ ở khu vực cận rổ, nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm và 22 rebounds (bắt bóng). Tay săn điểm Sameen Swint cũng có số điểm ngang bằng với đồng nghiệp. Bên cạnh dàn cầu thủ đánh chính, các cầu thủ dự bị của Thang Long Warriors cũng đóng góp đáng kể với tổng 24 điểm, trong đó hơn một nửa đến từ 13 điểm của tiền phong Đặng Thái Hưng.
Về phía Danang Dragons, “tân binh” Jairus Holder đã bắt nhịp VBA với 34 điểm, trong đó có 6 lần ra tay thành công tại vạch 3 điểm. Dù thất bại, đội bóng “Rồng sông Hàn” đã phần nào lấy lại niềm tin của người hâm mộ nhờ tinh thần chiến đấu kiên cường.
Sau trận đấu này, Thang Long Warriors vẫn trụ hạng 4 và chỉ còn cách đội hạng 3 là Nha Trang Dolphins đúng 1 chiến thắng. Về phía Danang Dragons đã đi qua một nửa chặng đường tại VBA 2023 (9/18 trận) nhưng chưa từng hưởng niềm vui chiến thắng
