Nhiều năm qua, bóng đá đã không còn là môn thể thao được quan tâm hàng đầu tại đảo quốc sư tử, việc thiếu đầu tư lớn là nguyên nhân khiến họ dần thất thế ở khu vực Ðông Nam Á. Với đội hình không có được sự phục vụ của ba anh em nhà Fandi (Irfan, Ilhan, Ikhsan) cũng như hai cầu thủ gốc châu Âu đang thi đấu tại Thái Lan là Harthys Stewart và Jacob Mahler, đội tuyển từng bốn lần vô địch Ðông Nam Á vẫn phải dựa vào những cầu thủ trụ cột đã qua thời đỉnh cao như: Hariss Harun, Baharudin, Sulaiman và Anuar.
Trong đội tuyển Singapore hầu như không có gương mặt nào ấn tượng. Vừa qua, Singapore thi đấu không tốt khi ghi được tám bàn thắng, song đã để thua tới 16 bàn ở năm trận đấu gần nhất của họ.
Trong khi đó, Campuchia thi đấu tiến bộ rõ rệt nhờ năm cầu thủ nhập tịch. Sự góp mặt của các cầu thủ gốc nước ngoài này giúp Campuchia có được trận hòa bất ngờ 2-2 trước Malaysia, trong đó bàn thắng của tiền đạo gốc Bờ Biển Ngà Coulibaly Abdel giúp họ lấy lại sự tự tin để rồi sau đó thậm chí chơi ngang ngửa với đối thủ được đánh giá cao hơn.
Trong lịch sử đối đầu gần đây, Singapore đã đánh bại Campuchia ở bảy trong tám lần gặp nhau. Trong khi đội tuyển của đảo quốc sư tử có phần sa sút, còn thầy trò huấn luyện viên Gyotoku lại đang mạnh lên, vì thế Campuchia sẽ có thể gây nhiều khó khăn cho Singapore. Bốn trận đấu gần nhất giữa Campuchia và Singapore, tỷ số đều chỉ cách biệt một bàn, do đó, khả năng cao trận đấu này sẽ giằng co căng thẳng, thận trọng, ít bàn thắng và có thể hòa.
★ Ðội tuyển Malaysia rất nhọc nhằn mới có kết quả hòa 2-2 trước đội tuyển nước chủ nhà Campuchia ở trận ra quân ở bảng A. Với huấn luyện viên Pau Marti Vicente, kết quả là một nỗi thất vọng lớn. Ðược đánh giá cao hơn và có bàn thắng mở tỷ số trước đội bóng xứ sở đền Angkor, nhưng Malaysia lại để đối thủ ngược dòng dẫn trước 2-1 và nếu không may mắn có được bàn gỡ hòa, họ đã thua trên sân khách.
Trở về sân nhà và tiếp đón đối thủ yếu nhất bảng là Timor Leste vào 20 giờ tối nay (11/12), Malaysia có nhiều cơ hội giành chiến thắng dù thi đấu với đội hình dự bị. Vấn đề là họ sẽ thắng với tỷ số bao nhiêu để có thể đua tranh với Thái Lan, đội bóng trước đó đã thắng Timor Leste 10-0. Các cầu thủ Timor Leste đang có tâm trạng không tốt sau thất bại ra quân quá đậm, nhưng họ cũng chẳng còn gì để mất và sẽ thi đấu với tâm lý thoải mái, thậm chí là quyết liệt hòng có bàn thắng danh dự.
Tuy nhiên, nhìn vào sự chênh lệch lớn về trình độ và kinh nghiệm, có lẽ mục tiêu mà huấn luyện viên Simon và các học trò của ông là hạn chế càng ít số bàn thua đã là thành công. Nhìn vào quá khứ đối đầu, Malaysia thắng cả năm trận gần đây nhất với các tỷ số cách biệt và trận đấu này không phải ngoại lệ. Ðây cũng là cơ hội để đoàn quân của ông Pau Marti Vicente thử nghiệm đội hình và lối chơi để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng với Thái Lan sẽ diễn ra sau đó ba ngày.
