Vòng loại U23 châu Á 2026 diễn ra từ ngày 3 đến 9/9 với 44 đội tuyển tham dự, được chia thành 11 bảng (A–K) thi đấu vòng tròn một lượt. Kết thúc vòng loại, 11 đội nhất bảng, 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất cùng chủ nhà Saudi Arabia là 16 cái tên tham dự Vòng chung kết diễn ra từ ngày 7 đến 25/1/2026.
Đội tuyển U23 Việt Nam góp mặt tại Vòng chung kết với thành tích toàn thắng tại bảng C: thắng U23 Bangladesh 2-0, U23 Singapore 1-0 và U23 Yemen 1-0. Không chỉ giành trọn 9 điểm, đoàn quân của huấn luyện viên Kim Sang-sik còn giữ sạch lưới, trở thành một trong 7 đội có thành tích toàn thắng tại vòng loại, bên cạnh Jordan, Nhật Bản, Qatar, Iran, Hàn Quốc và Syria.
Thành tích này giúp Việt Nam có lần thứ sáu liên tiếp giành quyền tham dự Vòng chung kết U23 châu Á, tiếp tục khẳng định vị thế ổn định của đội tuyển ở cấp độ trẻ trong khu vực. Thành tích tốt nhất của U23 Việt Nam tại giải đấu là vị trí á quân năm 2018, cùng hai lần vào tứ kết năm 2022 và 2024.
Đông Nam Á có hai đại diện góp mặt tại vòng chung kết là U23 Việt Nam và U23 Thái Lan. Trong khi Việt Nam thể hiện sự vượt trội tại bảng C thì Thái Lan giành ngôi đầu bảng F với 7 điểm, xếp trên Lebanon nhờ hiệu số bàn thắng bại (+7 so với +4).
U23 Indonesia gây thất vọng lớn khi không vượt qua được vòng loại dù là chủ nhà bảng J. Đội bóng xứ vạn đảo hòa U23 Lào 0-0 và để thua U23 Hàn Quốc, qua đó trở thành đội duy nhất trong Top 4 giải đấu trước bị loại ở vòng loại kỳ này.
Trong số 16 đội góp mặt ở vòng chung kết, đa số là những cái tên quen thuộc. Bảy đội đã dự đủ cả bảy kỳ Vòng chung kết U23 châu Á từ năm 2013 đến nay là Saudi Arabia, Jordan, Nhật Bản, Australia, Iraq, Hàn Quốc và Uzbekistan. Năm đội có sáu lần tham dự gồm Việt Nam, Thái Lan, Qatar, Trung Quốc và UAE. Iran và Syria đã năm lần góp mặt.
Kỳ này cũng ghi nhận hai gương mặt lần đầu tiên xuất hiện tại vòng chung kết là Kyrgyzstan và Lebanon. Kyrgyzstan tạo nên bất ngờ khi hòa Uzbekistan 2-2 để vươn lên dẫn đầu bảng E, còn Lebanon xếp nhì bảng F và lọt vào nhóm 4 đội nhì bảng xuất sắc nhất.
Danh sách 16 đội giành vé dự Vòng chung kết U23 châu Á 2026:
- U23 Saudi Arabia (chủ nhà)
- 11 đội đầu bảng: U23 Việt Nam, U23 Jordan, U23 Nhật Bản, U23 Australia, U23 Kyrgyzstan, U23 Thái Lan, U23 Iraq, U23 Qatar, U23 Iran, U23 Hàn Quốc và U23 Syria.
- 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất: U23 Trung Quốc, U23 Uzbekistan, U23 Lebanon và U23 UAE.
Ở vòng loại, 271 bàn thắng được ghi sau 66 trận đấu, đạt trung bình 4,11 bàn mỗi trận. Australia là đội ghi nhiều bàn thắng nhất (20 bàn), trong đó có chiến thắng đậm nhất vòng loại: 14-0 trước Quần đảo Bắc Mariana. Ba cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn gồm Nathanael Blair (Australia), Odeh Al-Fakhouri (Jordan) và Kasra Taheri (Iran), mỗi người ghi 5 bàn.
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) chưa công bố lịch bốc thăm chia bảng và địa điểm tổ chức cụ thể tại Saudi Arabia. Tuy nhiên, thể thức giải vẫn giữ nguyên: 16 đội chia làm 4 bảng, thi đấu vòng tròn một lượt để chọn ra 8 đội vào tứ kết. Vòng chung kết U23 châu Á 2026 không được tính là vòng loại Olympic 2028.
Nhật Bản đang là đội giàu thành tích nhất với 2 lần vô địch (2016 và 2024), tiếp đến là Uzbekistan (2018), Saudi Arabia (2022), Hàn Quốc (2020) và Iraq (2013). Trong khu vực Đông Nam Á, Việt Nam là đội đạt thành tích cao nhất khi giành ngôi á quân năm 2018. Thái Lan từng vào tứ kết năm 2020, còn Indonesia xếp hạng tư ở giải đấu năm 2024.
