Sau trận thua ở vòng đấu bảng trước đội tuyển U23 Uzbekistan, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn tuyên bố đội tuyển U23 Việt Nam sẽ trình diễn bộ mặt khác ở vòng tứ kết trước U23 Iraq. Ðiều này có nghĩa U23 Việt Nam cần cải thiện rõ rệt ở tuyến phòng ngự nhằm tránh cả lỗi hệ thống và lỗi cá nhân vốn đã diễn ra ở hầu hết thời gian thi đấu của ba trận vòng bảng, khả năng dứt điểm bằng những bài phối hợp cũng cần tốt hơn.
Trong hai trận thắng U23 Kuwait và U23 Malaysia, hàng hậu vệ đội tuyển U23 Việt Nam đều mắc rất nhiều lỗi ở tuyến phòng ngự. Khả năng phản công của U23 Việt Nam cũng chỉ khá tốt với cách lên bóng nhanh bằng chuyền dài, nhưng khi phải đối mặt với hàng hậu vệ và thủ môn đối phương thì các tiền đạo đều khá lúng túng, các tiền vệ cũng chưa thể hiện được khả năng kiến tạo sắc sảo cho đồng đội.
Trong buổi họp báo diễn ra chiều 25/4, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cho biết: “Ðội tuyển U23 Việt Nam dù có nhiều lần thất bại trước Iraq, nhưng không có nghĩa là lịch sử sẽ lặp lại. Trong bóng đá, sự chênh lệch về lực lượng, chuyên môn chưa hẳn quyết định thắng lợi một trận đấu vì nó còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nữa. Tôi hy vọng trận đấu ngày mai, lịch sử sẽ thay đổi”.
Huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cho biết, đã có sự chuẩn bị kỹ càng, mọi phương án đều đã được tính đến. Các cầu thủ Việt Nam cũng đã có những hình dung khá rõ nét về đối thủ. Thủ môn Văn Chuẩn chia sẻ: “Tôi đã xem qua video trận đấu của U23 Iraq, xem cách họ tấn công. Trận gần nhất gặp U23 Saudi Arabia, U23 Iraq tấn công khá đa dạng, họ tạt bóng rất nhiều từ hai biên. Chúng tôi sẽ cố gắng khắc phục, chống lại những đường tạt bóng của họ tốt nhất”.
Ðể chuẩn bị cho vòng tứ kết, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn đã thay đến tám cầu thủ trong trận gặp U23 Uzbekistan (chủ yếu dùng đội hình hai). Nhiều cầu thủ như Văn Khang, Văn Trường, Vĩ Hào chỉ thi đấu 45 phút trong trận đấu gần nhất của họ, bởi thế các cầu thủ trong đội hình chính sẽ vào trận gặp U23 Iraq với thể lực tốt. Sự đáng tiếc lớn nhất của ông Hoàng Anh Tuấn là đã không có nhiều thời gian làm việc cùng các cầu thủ do lịch thi đấu khá dày.
Xét về thành tích, U23 Iraq từng giành chức vô địch U23 châu Á năm 2013, lọt vào tứ kết ở bốn lần trong năm lần tham dự. Gần đây nhất, đội bóng này đã đánh bại đương kim vô địch U23 Saudi Arabia với tỷ số 2-1 ở vòng bảng. Trước đối thủ mạnh, U23 Việt Nam cần chơi chắc chắn hơn ở tuyến dưới và phải cải thiện được khả năng dứt điểm.
Tối 26/4, trận tứ kết được trông chờ nhất là cuộc đối đầu giữa đội tuyển U23 Uzbekistan và đội tuyển U23 Saudi Arabia. Ðây là hai ứng cử viên vô địch của giải đấu. Cách đây hai năm, tại trận chung kết kỳ giải năm 2022, U23 Saudi Arabia đã thắng 2-0 trước U23 Uzbekistan và giành ngôi vô địch. Cũng vì vậy, đây là cơ hội để đội bóng vùng Trung Á có thể “đòi nợ”. Trong lịch sử đối đầu năm lần gần đây, U23 Uzbekistan chưa từng thắng U23 Saudi Arabia và chỉ có một trận thắng của đội tuyển U23+3 tại ASIAD 19.
Tuy nhiên, năm nay, đội tuyển U23 vùng Trung Á cho thấy phong độ cao với thành tích vòng bảng tốt nhất so với đối thủ: toàn thắng cả ba trận, ghi 10 bàn thắng và không để thủng lưới bàn nào. Trong khi đó, U23 Saudi Arabia chỉ xếp thứ nhì ở vòng bảng của giải vừa qua. Họ thắng U23 Tajikistan 4-2, thắng U23 Thái Lan 5-0, song lại để thua 1-2 trước U23 Iraq ở trận đấu cuối cùng.
Hiện tại, đây là hai đội bóng mạnh của bóng đá U23 châu lục khi họ đầu tư nhiều và đang sở hữu thế hệ cầu thủ trẻ tài năng, với lối chơi kiểm soát bóng và tấn công áp đảo.
