Kịch tính tới những giây cuối cùng
Là đội bóng đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Regular Season, Nha Trang Dolphins bất ngờ được thi đấu ngay trên sân nhà. Điều này phần nào tạo nên lợi thế, giúp thầy trò huấn luyện viên Todd Purves có cơ hội vươn lên dẫn trước trong loạt bán kết của VBA Playoffs 2022.
Tuy nhiên, để cụ thể hóa mục tiêu kể trên, "Út Phin" sẽ phải làm tốt hơn so với những gì họ đã thể hiện ở giai đoạn vòng bảng. Họ đã toàn thua trong cả hai trận gặp đối thủ, đồng nghĩa sức ép cực lớn đang đè nặng lên vai đội bóng thành phố biển.
Dẫu vậy, trước khi trận đầu tiên của cặp bán kết 2 (Playoffs 2 - Game 1) của VBA 2022 bắt đầu, Nha Trang Dolphins chịu tổn thất lớn khi hậu vệ Cleveland Jackson gặp chấn thương và không thể ra sân. Thiếu ngoại binh phối bóng Jackson, Dolphins không có cầu thủ ghi điểm chủ lực cũng như cầm nhịp lối chơi như thường lệ. Mất mát này từ Dolphins nhiều lần bị Buffaloes khai thác để giành lợi thế.
 |
| Shane Henry úp rổ. |
Từ lúc bắt đầu cuộc so tài, đội chủ nhà thường xuyên gặp khó khăn trong việc triển khai tấn công và rơi vào thế bám đuổi tỷ số. Tuy nhiên, các cầu thủ Nha Trang Dolphins vẫn tỏ ra là đối thủ bán kết xứng tầm khi phòng ngự hiệu quả và không bỏ cuộc.
Dù bị dẫn trước 17 điểm, Nha Trang Dolphins vẫn mang đến một trong những màn trình diễn tốt nhất ở nửa cuối hiệp 4. Họ ghi liền một mạch 12 điểm, buộc Hanoi Buffaloes phải dùng tới hai lần hội ý để chấn chỉnh tình hình. Những tưởng sự cố gắng của "Út Phin" sẽ tạo nên cơ hội lội ngược dòng, tình huống lên rổ không tốt của Sơn Minh Tâm và liên tiếp ba pha turnovers sau đó khiến mọi nỗ lực của Nha Trang Dolphins trở nên vô nghĩa.
Thầy trò huấn luyện viên Todd Purves thua thiệt vì thiếu sự mượt mà trong khâu chuyển hóa các cơ hội thành điểm số. Trong khi đó, Buffaloes tấn công ổn định hơn nhờ sự ăn ý của bộ ba Shane Henry, Jeffery Stubbs và Đinh Thanh Tâm. Trận đấu khép lại với việc Shane Henry dính năm lỗi cá nhân và huấn luyện viên Todd Purves bị truất quyền chỉ đạo nhưng tất cả đã không còn quan trọng khi Hanoi Buffaloes đã có cách biệt đủ an toàn 73-67 trong những giây cuối cùng.
Những điểm nhấn bên lề đáng chú ý
 |
| Tâm Đinh ăn mừng trong sự cổ vũ của người hâm mộ áo xanh. |
Huấn luyện viên Todd Purves có trận đấu Playoffs đầu tiên sau gần ba năm trở lại với VBA. Dẫu vậy, ông không thể có kết quả như ý, khi Nha Trang Dolphins đã thất bại trước Hanoi Buffaloes với tỷ số 67-73. Bên cạnh đó, huấn luyện viên Todd còn bị truất quyền chỉ đạo ở những phút cuối sau nhiều lần phản ứng với trọng tài.
Thực tế, ngay từ hiệp hiệp đấu thứ ba, ông đã có những lời qua tiếng lại khá căng thẳng cùng trọng tài chính điều khiển trận đấu Dominique Pomar. Tình hình căng thẳng tới mức đội ngũ Ban huấn luyện của Dolphins bao gồm trợ lý huấn luyện viên, bác sĩ và trợ lý thể lực đã phải can thiệp nhằm kéo vị thuyền trưởng đang nóng giận trở lại về khu vực băng ghế kỹ thuật của Dolphins.
Tới nửa cuối hiệp bốn, huấn luyện viên Todd tiếp tục có những phàn nàn với các trọng tài cũng như tổ thư ký trận đấu sau tình huống Thành Đạt bị thương. Tình huống đó đã khiến ông nhận thêm lỗi kỹ thuật thứ hai và phải rời sân khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây.
 |
| Huấn luyện viên Eric Weissling đã gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ Thủ đô trong những phút cuối trận. |
Ở phía bên kia "chiến tuyến", huấn luyện viên Eric Weissling đã thay mặt đội bóng Thủ đô gửi lời cảm ơn đến fan hâm mộ vì đã không ngại quãng đường hơn 1.000km để thể hiện tình yêu với đội bóng. "Hôm nay, không khí từ dàn cổ động viên áo xanh cũng không hề thua kém đám đông áo vàng dù chỉ chiếm một phần nhỏ khán đài. Cổ động viên chính là động lực to lớn. Họ chính là cầu thủ thứ sáu trên sân", ông Eric Weissling khẳng định.
Trận bán kết đầu tiên, Dolphins đã để mất bóng 29 lần, gần gấp đôi so với con số 16 của Buffaloes. Đội khách tận dụng tốt những lỗi mất bóng của đối thủ để ghi điểm. “Trâu Thủ đô” ghi đến 31 điểm từ các tình huống như vậy. Jeffery Stubbs trở thành chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận với 16 điểm, tám rebounds (bắt bóng), chín kiến tạo và chín steals (cướp bóng). Khả năng thu hồi và điều tiết trận đấu của anh là chìa khóa để Buffaloes chiến thắng.
Về phía Nha Trang Dolphins, Huỳnh Vĩnh Quang (13 điểm) cùng với Flenard Whitfield (22 điểm) và Dominique Tham (15 điểm) trở thành bộ ba ghi điểm chủ lực. Nỗ lực của các hảo thủ này từng giúp Nha Trang Dolphins kháng cự trước Hanoi Buffaloes nhưng chưa đủ để giành chiến thắng cuối cùng. Với thất bại này, Nha Trang Dolphins sẽ gặp không ít khó khăn trong chuyến hành quân đến sân nhà Hoàng Mai của Hanoi Buffaloes vào ngày 23/8 tới đây.
