So với trận tứ kết, U23 Việt Nam chỉ có một sự thay đổi trong đội hình xuất phát khi Công Phương được bố trí đá chính thay Lê Viktor. Trong khi đó, U23 Trung Quốc thực hiện tới sáu sự điều chỉnh nhân sự, đặc biệt là trên hàng công. Sự thay đổi mạnh mẽ này cho thấy rõ ý đồ từ bỏ lối chơi phòng ngự phản công để chuyển sang thế trận tấn công chủ động của huấn luyện viên Antonio Puche.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, U23 Trung Quốc đẩy cao đội hình, gây sức ép liên tục và kiểm soát bóng vượt trội. Trong hiệp 1, đội bóng áo đỏ cầm bóng tới 63%, song các tình huống tấn công vẫn thiếu sự sắc bén, chủ yếu dừng lại ở những cú sút từ xa không trúng đích, chưa đủ khó để đánh bại hàng phòng ngự U23 Việt Nam.
Ở chiều ngược lại, dù không tạo ra nhiều pha lên bóng, U23 Việt Nam vẫn có những cơ hội đáng chú ý. Phút 27, Văn Khang thực hiện cú cứa lòng từ quả đá phạt sát vòng cấm, buộc thủ môn Li Hao phải trổ tài cứu thua. Hai phút sau, Công Phương tung cú sút bật chân hậu vệ đối phương khiến bóng nảy lên góc cao, nhưng thủ thành của U23 Trung Quốc tiếp tục chơi xuất sắc, giữ sạch mành lưới.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 30, khi trung vệ Hiểu Minh dính chấn thương và buộc phải rời sân. Kể từ thời điểm này, sự chắc chắn vốn là nền tảng trong hành trình ấn tượng của U23 Việt Nam bắt đầu bị lung lay. Dù đứng vững trong quãng thời gian còn lại của hiệp 1, nhưng ngay đầu hiệp 2, khung thành của thủ môn Trung Kiên đã không còn giữ được sự an toàn.
Phút 48, từ tình huống phạt góc, trung vệ Peng Xiao bật cao đánh đầu cận thành, mở tỷ số cho U23 Trung Quốc. Chỉ hai phút sau, sự lúng túng trong khâu kèm người ở trung lộ tạo điều kiện để đối phương phối hợp trước khi Xiang Yuwang tung cú sút sệt hiểm hóc, nâng tỷ số lên 2-0.
Sau hai bàn thua liên tiếp, U23 Việt Nam buộc phải đẩy cao đội hình và tăng cường lực lượng tấn công. Huấn luyện viên Kim Sang Sik lần lượt tung các tiền đạo như Đình Bắc, Văn Thuận, Thanh Nhàn và Quốc Việt vào sân. Tuy nhiên, việc tuyến giữa không kiểm soát được thế trận khiến sức tấn công của U23 Việt Nam thiếu sự kết nối và hiệu quả. Khó khăn càng chồng chất khi phút 74, Lý Đức phải nhận thẻ đỏ rời sân.
Dù thi đấu thiếu người, U23 Việt Nam vẫn nỗ lực dâng cao đội hình trong những phút cuối để tìm kiếm bàn rút ngắn tỷ số. Một số cơ hội được tạo ra cho Đình Bắc, Văn Thuận hay Thanh Nhàn, nhưng các cầu thủ không vượt qua được hàng phòng ngự đối phương hoặc bị thủ môn Li Hao cản phá.
Phút 90+8, U23 Trung Quốc tổ chức phản công nhanh, Wang Yudong tung cú sút trực diện, ấn định chiến thắng 3-0. Thất bại này khiến U23 Việt Nam khép lại hành trình tại bán kết và sẽ bước vào trận tranh hạng Ba với U23 Hàn Quốc, diễn ra vào 22 giờ ngày 23/1.
Dù không thể giành vé vào chung kết, màn trình diễn của U23 Việt Nam tại Vòng chung kết U23 châu Á 2026 vẫn cho thấy nhiều tín hiệu tích cực, đặc biệt là tinh thần thi đấu, tổ chức chiến thuật và bản lĩnh trước những đối thủ hàng đầu châu lục.
