Thang Long Warriors (đương kim á quân 2020) và Saigon Heat (đương kim vô địch 2020) là cặp đấu rất được mong chờ tại VBA 2022. Cả hai đội đều thuộc top những ứng cử viên sáng giá nhất cho chiếc cúp vô địch năm nay.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Thang Long Warriors nhận tổn thất lớn khi Raymond Miller không thể thi đấu. Dù đội hình thiếu vắng một ngoại binh chủ lực, nhưng Warriors phòng ngự chặt chẽ và lấn át Saigon Heat ngay ở phút mở màn.
Từ đầu mùa giải năm nay, Saigon Heat thường xuyên khởi đầu chậm và lần này cũng không ngoại lệ. “Ông 30” dứt điểm thiếu cảm giác và bị Thang Long Warriors bỏ xa. Heat chỉ ghi 23 điểm sau hai hiệp đầu tiên khi trên sân hội tụ hàng công thuộc hàng tốt nhất giải.
Những tưởng sau những cú ném ba điểm đầy bản lĩnh ở trận đấu trước, Võ Kim Bản sẽ trở lại với hình ảnh của xạ thủ số một Việt Nam trong cuộc đối đầu với Thang Long Warriors. Thế nhưng, những gì mà chàng trai 22 tuổi mang đến chỉ là sự tiếc nuối cùng cái thở dài ngao ngán. Điều này cũng ảnh hưởng phần nào tới chất lượng các pha tấn công của Saigon Heat.
 |
| Võ Kim Bản chỉ ghi vỏn vẹn bốn điểm, có hiệu suất ném 2/20 và trượt sạch toàn bộ 13 cú ném ba. |
Sau hai hiệp đầu chơi bùng nổ và quyết liệt, Thang Long Warriors không đủ thể lực để tiếp tục duy trì lối chơi nhanh và áp sát. Trong khi đó, Saigon Heat lấy lại phong độ ở hai hiệp cuối nhờ vậy dần thu hẹp cách biệt.
Thang Long Warriors đã mang đến áp lực phòng ngự cực kỳ khủng khiếp lên Saigon Heat với điển hình là những tình huống xuất sắc của Justin Young hay Guillozet. Họ đã làm rất tốt công việc dù chỉ thi đấu với duy nhất một ngoại binh trong phần lớn thời gian của trận đấu. Thậm chí, cú chọt bóng (steal) của Justin Young giúp Đặng Thái Hưng dễ dàng lên rổ, nâng tỉ số lên 58-56 khi trận đấu chỉ còn 1 phút 56 giây.
Dẫu vậy, chẳng ai có thể ngờ rằng, đây chỉ là điểm khởi đầu cho quãng thời gian thảm họa của Thang Long Warriors. Bước ngoặt xảy đến khi trận đấu còn hai phút. Saigon Heat bắt người toàn sân, không để đội chủ nhà có khoảng trống lên bóng. Chiến thuật này đã phát huy tác dụng khi Thang Long Warriors liên tục phạm sai lầm và để mất bóng những ba lần chỉ trong vòng 12 giây. Saigon Heat tận dụng triệt để sự lóng ngóng của đối thủ này để vươn lên dẫn 61-58.
 |
| Chỉ trong hai phút cuối, Saigon Heat thực hiện chiến thuật bắt người toàn sân khiến Thang Long Warriors vỡ trận |
Những phút tiếp theo, Thang Long Warriors tiến lên tìm cơ hội gỡ hòa. Nhưng sự nóng vội khiến đội chủ nhà dứt điểm không chính xác. Saigon Heat thêm một lần nữa tận dụng thời cơ để phản công. Saigon Heat cũng dễ dàng phá bẫy của đối thủ để kết thúc với thắng lợi 70-61 cực kỳ ấn tượng. Thang Long Warriors vỡ vụn trước sức ép của trận đấu "siêu kinh điển" chỉ trong chưa đầy hai phút cuối. Ngược lại, những tình huống đẩy bóng lên nhanh hiệu quả giúp nhà đương kim vô địch VBA ấn định chiến thắng ngoạn mục.
Việc Thang Long Warriors không có ngoại binh nào dưới rổ khiến Stafford thoải mái thi đấu. Anh tiếp tục là chủ nhân của danh hiệu Player Of The Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) khi giúp Saigon Heat có chiến thắng thứ năm liên tiếp. Theo thống kê, trung phong người Mỹ ghi 25 điểm và 21 rebounds (bắt bóng bật bảng rổ).
 |
| HLV Predrag Lukic ngay lập tức có những điều chỉnh nhưng sự nóng vội khiến đội chủ nhà dứt điểm không chính xác. |
Khả năng rebounds cũng là thứ tạo nên khác biệt giữa hai đội. Saigon Heat có 65 rebounds (so với 54 rebounds của Thang Long Warriors), trong đó có đến 22 rebounds tấn công (Thang Long Warriors chỉ có 12).
Dẫu vậy, nội binh Võ Kim Bản đã thể hiện sự quá tải phần nào trong ngày thi đấu hôm nay, nhất là khi phải liên tiếp tham dự các giải đấu lớn kể từ tháng 4 cho đến thời điểm hiện tại. Xuyên suốt bốn hiệp, anh ghi vỏn vẹn bốn điểm, có hiệu suất ném 2/20 và trượt sạch toàn bộ 13 cú ném ba của mình. Nếu không có tình huống lên rổ dễ dàng ở cuối trận, không rõ bộ thông số kia sẽ còn "thảm họa" đến mức nào.
 |
| Không khí rực lửa tại Nhà thi đấu Tây Hồ. |
Về phía Thang Long Warriors, Guillozet vẫn là mũi nhọn tấn công khi dẫn đầu cả ba thông số chính với 20 điểm, 19 rebounds và 6 kiến tạo. Dù vậy ở trận này, hậu vệ người Mỹ không thể chau chuốt các pha dứt điểm khi phải đảm nhận quá nhiều nhiệm vụ. Chính những sự thay đổi chiến thuật đã bào mòn thể lực của Guillozet, khiến Thang Long Warriors không thể chống lại sức ép từ phía đội khách.
