Đường đua khốc liệt
Ở trận đấu sớm vòng 3 Ngoại hạng Anh, đội bóng của Mikel Arteta đã chiếm ưu thế trong hiệp 1 và có được bàn thắng dẫn trước một cách xứng đáng. Kai Havertz đã có pha lốp bóng đẹp mắt qua đầu Bart Verbruggen sau đường chuyền vừa tầm của Saka.
Tuy nhiên, hiệp 2 diễn ra với kịch bản không thể ngờ đến. Declan Rice phải nhận thẻ vàng thứ 2 và sau đó là thẻ đỏ gây tranh cãi. Chỉ 10 phút sau, Brighton gỡ hòa nhờ công của Joao Pedro. Dù cả hai đội đều có cơ hội ghi bàn thắng vươn lên, không đội bóng nào tận dụng được.
Hai mùa giải gần nhất ở Ngoại hạng Anh đã chứng minh rằng mọi trận đấu đều có giá trị trong cuộc đua danh hiệu. Arsenal phải trả giá cho những lần mất điểm đáng tiếc bằng chiếc Premier League.
Thực tế, sự căng thẳng được cảm nhận trong hiệp 2 của đọ sức với Brighton có thể sẽ là điều bất bình thường. Song, sự hụt hẫng ở những mùa giải gần nhất, chính những trải nghiệm khi tiến gần đến chức vô địch Premier League đã khiến cho các cầu thủ Arsenal thi đấu thận trọng hơn.
Khi hiệp 2 đi về những phút cuối, có thể cảm nhận rõ ràng là Pháo thủ đang muốn tránh thất bại hơn là đuổi theo chiến thắng. Cho dù đó là khi Saka là cầu thủ duy nhất cố gắng dẫn bóng về phía trước hay David Raya bình tĩnh cầm bóng để thời gian trôi qua. Ngay cả khi đám đông cổ động viên nhà thúc giục anh ấy đẩy nhanh tốc độ trận đấu, trái bóng vẫn không thể nhanh chóng tiến lên phía trước.
Khoảng cách nhỏ hôm nay hoàn toàn có thể tác động tới tham vọng giành ngôi vô địch giải đấu của Arsenal. Sau trận đấu này, họ sẽ có những chuyến làm khách đến sân của Spurs và Manchester City.
 |
| Saka có phong độ ấn tượng trong ba trận mở màn mùa giải. (Ảnh: Getty) |
Điểm tựa của họ có lẽ sẽ là màn trình diễn xuất sắc của Saka gần đây. Anh đã cân bằng kỷ lục 20 năm của Thierry Henry với pha kiến tạo cho Kai Havertz. Chàng trai người Anh trở thành cầu thủ Arsenal thứ 2 sau Henry kiến tạo liên tiếp trong ba lần ra sân đầu tiên của họ tại Premier League.
Thẻ đỏ của Rice
“Tôi đã bị sốc. Tôi nghĩ mọi người có thể thấy trên khuôn mặt bất ngờ tột cùng của tôi trên truyền hình”, Rice nói. “Thật khó khăn, thật khắc nghiệt, nhưng bóng đá là vậy và tôi sẽ phải vượt qua nó. Tôi chỉ có thể khen ngợi các đồng đội đã nỗ lực hết mình để cứu vãn sai lầm của tôi”.
“Đó là lần đầu tiên tôi bị đuổi khỏi sân trong sự nghiệp, vì vậy tôi chỉ muốn xin lỗi các đồng đội và với người hâm mộ về điều mà tôi đã làm. Khi bạn bị đuổi khỏi sân, điều đó không bao giờ dễ chịu. Bạn cảm thấy tội lỗi về bản thân. Tôi đã may mắn khi các đồng đội đã cố gắng giúp đỡ để đội bóng không thua trận. Điều đó cũng khó khăn với tôi nhưng chúng tôi sẽ trở lại mạnh mẽ hơn và chúng tôi biết rằng chúng tôi sẽ có một loạt trận đấu khó khăn khi trở về từ các trận đấu quốc tế. Chúng tôi sẽ sẵn sàng”, Rice bổ sung thêm.
 |
| Tình huống khiến Rice bị rút thẻ vàng thứ 2. (Ảnh: Getty) |
Trận đấu giữa Arsenal và Brighton bất ngờ đảo ngược tình thế với khoảnh khắc khó tin ở đầu hiệp hai. Khi ấy, Veltman chuẩn bị thực hiện một cú đá phạt nhanh (dù đây không phải một cú đá hợp lệ do bóng vẫn đang lăn) và Rice đã quyết định đá bóng ra ngoài.
Tình huống trớ trêu khiến Rice như thể bị Veltman đốn ngã. Và trọng tài quyết định rút thẻ vàng với pha va chạm của cầu thủ Arsenal. Rõ ràng, thật hiếm khi một cầu thủ bị đá lên không trung rồi bị đuổi khỏi sân. Thế nhưng, quyết định đá quả bóng đi của Rice cũng là một lỗi hành vi khiến trọng tài có thể rút thẻ.
“Chúng tôi bắt đầu hiệp hai rất tốt nhưng quyết định đó đã thay đổi cục diện trận đấu. Họ thậm chí cũng không giải thích với tôi, như thường lệ. Nếu các quyết định trọng tài diễn ra trong suốt trận đấu theo cách nhất quán thì không sao. Các cầu thủ Brighton cũng làm như vậy trong suốt trận đấu. Đó là sự không nhất quán. Trọng tài nên tặng cho Veltman một thẻ đỏ. Nếu chúng tôi phải chơi với mười người, họ cũng phải chơi với mười người”, Arteta không giấu được sự giận dữ.
Giờ đây, Pháo thủ sẽ không có được sự phục vụ của Rice và tân binh Mikel Merino trong chuyến làm khách đến Tottenham Hotspur. Điều này sẽ khiến Mikel Arteta rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan về sự lựa chọn ở hàng tiền vệ.
 |
| Arteta phản ứng với quyết định của trọng tài. (Ảnh: Getty) |
Arteta nhận định: "Đó là những gì xảy ra. Chúng tôi phải thích nghi với bối cảnh giải đấu. Đây cũng là lý do tại sao chúng tôi có những cầu thủ khác có thể đảm nhiệm vai trò này và tôi sẽ trao cơ hội cho những cầu thủ khác".
Haaland ghi hattrick thứ 2 sau ba trận
Trong khi Pháo thủ đã mất đi những điểm số đầu tiên của mùa giải, Man City lại đang bay cao với phong độ ấn tượng của tiền đạo Erling Haaland. Mới chỉ bước qua ba trận, Haaland đã kịp thời mang về bảy bàn thắng, trong đó có hai cú hattrick trong hai trận gần đây.
Cú hat-trick thứ 24 trong sự nghiệp của Erling Haaland đã giúp Manchester City giành chiến thắng thứ 3 liên tiếp trước West Ham tại Sân vận động London. Màn ăn mừng của anh giống hệt như lần chàng trai này ra mắt Premier League hai năm trước. Đây có thể là lời cảnh báo sớm. Haaland một lần nữa nhắc nhở các đối thủ về những gì bản thân có thể làm ở mùa giải này.
Thực tế, Guardiola đã cho thấy những dấu hiệu về việc ông không hoàn toàn hài lòng với cầu thủ người Na Uy. Thậm chí, sau cú hat-trick vào lưới Ipswich, ông đã tiết lộ chính xác rằng việc chàng trai trẻ không cố gắng gây sức ép lên phòng tuyến đối phương đã khiến ông khó chịu.
Mùa giải trước, Haaland đã phải vật lộn với lịch thi đấu dày đặc. Anh đã vất vả để có thể trạng tốt hơn. Nhờ được tận hưởng kỳ nghỉ hè dài hơn hẳn (trong khi các đồng đội khác phải chiến đấu ở EURO 2024), Haaland đang cho thấy sự sắc sảo giống như lần đầu tiên ra sân ở Premier League. Anh đã sẵn sàng xô đổ các kỷ lục một lần nữa.
 |
| Haaland ghi hattrick vào lưới West Ham. (Ảnh: Getty) |
Không chỉ gây ấn tượng bởi sự trở lại mạnh mẽ của Haaland, Man City giờ có thể chứng minh họ có thể giành chiến thắng mà không có Rodri, dù họ đã thua ba trong bốn trận thiếu vắng anh ở mùa giải trước. “Lời khuyên của tôi: Khi mọi người nghi ngờ điều gì đó về câu lạc bộ này, chúng tôi sẽ phá vỡ nó, vì vậy hãy cẩn thận”, Pep nhấn mạnh.
Ở mùa giải trước, dù Man City giành chức vô địch, đội bóng có cảm giác sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào nếu thiếu đi sự phục vụ của Rodri. Nhưng cho tới thời điểm này, điều đó hầu như không còn là vấn đề nữa. Chắc chắn Pep sẽ bật đèn xanh để Rodri nghỉ ngơi nhiều hơn một chút sau những gì anh làm được với Đội tuyển Tây Ban Nha ở EURO.
Man City giờ đã đủ cứng cáp để không quá phụ thuộc vào đôi chân Rodri.
