Đội tuyển Canada của tiền vệ Stephen Eustáquio đã bước vào trận bán kết Concacaf Nations League với Mexico với sự lạc quan rằng họ sẽ có cơ hội chiến thắng. Cảm giác lạc quan nhanh chóng bị xói mòn chỉ 47 giây sau khi trận đấu bắt đầu.
Mexico đã ghi bàn mở tỷ số từ rất sớm và nhấn chìm hy vọng của đối thủ với bàn thắng thứ 2. Đội bóng áo đen đã cho thấy Canada còn nhiều điều phải học hỏi nếu muốn lọt vào trận chung kết khu vực.
"Đó là kinh nghiệm. Đó là điều chúng ta sẽ có được trong tương lai, chúng ta chỉ cần tiếp tục làm việc", Stephen Eustáquio chỉ rõ yếu tố đội tuyển Canada còn thiếu.
Và khi anh cân nhắc về trận đấu không mấy được các đội bóng chờ đợi - trận tranh hạng 3, thái độ của anh ấy đã thay đổi. Như chia sẻ của Stephen: "Trận đấu với Mỹ luôn mang đến sự thúc đẩy. Họ là đối thủ ở trận đấu tới. Chúng tôi đã đánh bại họ trong một trận giao hữu vào tháng 9. Họ dĩ nhiên cũng muốn trả lại món nợ ấy, còn chúng tôi lại muốn đánh bại họ một lần nữa”.
 |
| Các cầu thủ Canada cho thấy sự non nớt kinh nghiệm trước đội tuyển Mexico. (Ảnh: ESPN) |
Đội tuyển Mỹ đấu với Canada. Đây là cuộc chạm trán tại Nations League mà những người hâm mộ Canada luôn mong đợi. Cả Canada và Mỹ đều thức dậy vào sáng thứ Sáu (21/3) với cảm giác không trọn vẹn, sau khi để thua những đối thủ được đánh giá thấp hơn. World Cup chỉ còn cách chúng ta hơn một năm nữa. Và trận tranh giải ba này mang đến cho mỗi bên cơ hội để các cầu thủ giữ thể diện với người hâm mộ.
Trong trận đấu với Panama, đội tuyển Mỹ không thể thể hiện được tốc độ chơi bóng và sự khao khát cần thiết để chuyển hóa những cơ hội thành bàn, như đánh giá của huấn luyện viên Mauricio Pochettino. Một màn trình diễn thiếu sức sống đã tạo nên một trận bán kết nhàm chán. Với việc bị loại sớm khỏi Copa America, nhóm cầu thủ Mỹ tài năng này – với nhiều người đang chơi cho các câu lạc bộ nổi tiếng châu Âu – sẽ hướng đến mục tiêu thi đấu gắn kết hơn trước Canada.
“Sự khác biệt nằm ở cách họ chiến đấu”, Pochettino nói về Panama. “Họ khao khát từng quả bóng. Mỗi quả bóng đều là quả bóng cuối cùng của Panama. Và ngay từ đường biên, bạn đã cảm nhận được sự khác biệt đó”.
 |
| Đội tuyển Mỹ đã để thua đối thủ Panama dù được đánh giá cao hơn. (Ảnh: Getty) |
Đối với đội tuyển Mỹ, việc chạm trán Canada là trận đấu thứ hai mà họ có thể chứng minh được sự nhiệt tình, cường độ và chất lượng cần thiết vốn còn thiếu, kể từ World Cup 2022.
“Giống như chúng tôi vẫn làm sau các trận đấu. Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi một chút, sau đó sẽ xem lại trận đấu đã qua để tìm hiểu xem có thể cải thiện điều gì. Chúng tôi cần phải chơi tốt hơn và đạt được trạng thái thể chất và tinh thần tốt nhất”, ngôi sao người Mỹ Christian Pulisic chia sẻ.
Đối với đội tuyển Canada, có lẽ họ có thể ngủ ngon hơn một chút khi biết rằng ít nhất cả tập thể đã thi đấu đầy nỗ lực trước Mexico. Họ chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng, cố gắng giành chiến thắng trong những cuộc đấu tay đôi và luôn chủ động đưa trái bóng tiến gần đến khung thành.
Nhưng khi các chân sút Canada bước tới vòng cấm, họ có vẻ như lại chùn bước so với đối thủ. Khả năng dứt điểm yếu kém đến đáng ngờ, cũng như việc thiếu đi những đường chuyền cuối cùng chất lượng một lần nữa đã phá hỏng chiến thuật của Canada. Tập thể này đã để thua tới bảy trong số 14 trận đấu mà huấn luyện viên Jesse Marsch phụ trách. Thời gian để tiếp tục dựa hoàn toàn vào cặp tiền đạo đáng tin cậy của ông là Jonathan David và Cyle Larin có thể đã hết.
 |
| Các cầu thủ Canada cho thấy sự kém duyên trước khung thành Mexico. (Ảnh: ESPN) |
Ngoài việc cần phải khắc phục lối chơi kém cỏi ở một phần ba cuối sân, Đội tuyển Canada cần phải biết rằng tập thể này đang thiếu một chiến thắng thực sự mang tính quyết định trước người Mỹ trong các giải đấu khu vực.
Dù đây không phải là trận chung kết, và có lẽ một trận tranh giải ba sẽ không có sức ảnh hưởng tương tự, nhưng đây là đối thủ mà các cầu thủ Canada đã để mắt tới, và thậm chí họ luôn có động lực tuyệt vời mỗi khi chiến thắng người hàng xóm ồn ào.
Jonathan Osorio của Canada nhấn mạnh: "Không có gì bí mật khi hai nước đang có một chút tranh cãi trong những ngày gần đây. Và cũng không có gì che giấu rằng đó là điều chúng tôi luôn nghĩ đến. Nhưng cuối cùng, chúng tôi sẽ chuẩn bị cho trò chơi này theo cách tốt nhất có thể: ra sân và giành chiến thắng".
Dĩ nhiên, những phát biểu trước trận đấu luôn dễ hơn những gì sẽ diễn ra trong thực tế. Các cầu thủ Canada rõ ràng cũng là những người trẻ tài năng sánh ngang tập thể đội tuyển Mỹ. Song, họ cần thể hiện được sự khôn ngoan và có được cho mình sự lạnh lùng cần thiết để kết liễu đối phương, đặc biệt trong những trận đấu với đầy áp lực.
Không ai có thể chê trách các cầu thủ Canada nếu nhìn vào cường độ thi đấu và cống hiến trên sân. Thế nhưng, họ vẫn thiếu kinh nghiệm để biến cường độ thành cơ hội tấn công chất lượng và kết thúc trận đấu. Đây cũng chính là điểm yếu từng khiến họ lãng phí lợi thế dẫn trước trong trận tranh giải ba Copa América trước Uruguay vào năm 2024.
 |
| Canada từng để tuột mất tấm huy chương đồng Copa America 2024 trước Uruguay. (Ảnh: ESPN) |
Với giới truyền thông, trận tranh hạng 3 sắp tới có thể thu hút nhiều sự chú ý hơn so với trận tranh giải ba thông thường. Các trận đấu gần đây giữa Canada và Mỹ tại giải khúc côn cầu 4 Nations Face-Off đã cho thấy góc nhìn khác về những sự căng thẳng có thể tạo ra. Có ba cuộc ẩu đả trong chín giây. Người hâm mộ la ó quốc ca của phe đối lập.
Trận chung kết đã trở thành cuộc đấu đầy cảm xúc. Canada dẫn trước 1-0, sau đó bị đối thủ vượt lên dẫn trước 2-1, để rồi sau đó có bàn gỡ hòa 2-2 ngay trước khi hiệp thi đấu chính thức khép lại. Hiệp phụ cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng 3-2 của Canada.
Với bộ môn thể thao "vua", việc hai đội bóng là đồng chủ nhà World Cup cùng với những căng thẳng sẵn có giữa hai đồng minh lâu năm sẽ tiếp tục trở thành bối cảnh thú vị. Mặc dù trận đấu tranh hạng 3 cũng làm mất đi một phần nào đó sự hấp dẫn tự nhiên chung quanh cuộc so tài này, cả hai đội bóng vẫn có nhiều động lực khi xét đến tham vọng chiến thắng đối thủ.
Đây thực tế sẽ cơ hội cuối cùng để mỗi đội chơi một trận đấu thực sự cạnh tranh trước khi tổ chức các trận đấu World Cup trên sân nhà. Vậy nên, dù không phải trận chung kết, Jonathan David của Canada đã nhanh chóng trả lời khi được hỏi về trận tranh giải 3: "Mỗi trận đấu từ bây giờ trở đi đều là sự chuẩn bị cho World Cup".
