Cuộc đọ sức giữa hai đội tuyển Tây Ban Nha-Áo ở vòng 32 đội hứa hẹn là màn đấu trí hấp dẫn giữa hai trường phái bóng đá đối lập.
Tây Ban Nha bước vào vòng knock-out với vị thế đội nhất bảng H, bất bại và chưa để lọt lưới sau 3 trận. Dưới sự dẫn dắt của Huấn luyện viên Luis de la Fuente, nhà vô địch châu Âu vẫn trung thành với triết lý kiểm soát bóng, kiên nhẫn luân chuyển để tìm khoảng trống.
Tuy nhiên, điều khiến giới chuyên môn băn khoăn là hiệu quả ở khâu kết thúc. Mặc dù tạo ra nhiều cơ hội trong vòng bảng, nhất là ở trận hòa Cape Verde, hàng công La Roja nhiều thời điểm vẫn thiếu sự sắc bén để biến ưu thế thành cách biệt trên bảng tỷ số.
Huấn luyện viên De la Fuente thừa nhận điều đó, nhấn mạnh: “Chúng tôi kiểm soát trận đấu tốt, nhưng phải biến sự kiểm soát ấy thành bàn thắng. Ở vòng loại trực tiếp, điều đó còn quan trọng hơn”.
Dù được đánh giá là một trong những ứng cử viên vô địch, Tây Ban Nha sẽ phải cải thiện khả năng tận dụng cơ hội nếu muốn tiến sâu. Với những cầu thủ giàu kỹ thuật như Lamine Yamal, Pedri hay Fabián Ruiz, đại diện bán đảo Iberia được đánh giá nhỉnh hơn, nhưng khoảng cách ấy không lớn như nhiều người vẫn nghĩ.
Ở phía đối diện, đội tuyển Áo đang viết nên những câu chuyện thú vị khi tiếp tục góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp sau 72 năm. Dưới bàn tay của Huấn luyện viên Ralf Rangnick, đội bóng Trung Âu không sở hữu nhiều ngôi sao tầm cỡ như đối thủ, nhưng lại nổi bật bởi lối chơi pressing cường độ cao, tổ chức chặt chẽ và tinh thần chiến đấu bền bỉ.
Marcel Sabitzer, Konrad Laimer hay Michael Gregoritsch đều là những mắt xích giàu năng lượng, đủ khả năng tạo sức ép lên tuyến giữa vốn là điểm tựa trong lối chơi của Tây Ban Nha.
Ông Rangnick khẳng định: “Chúng tôi cần một màn trình diễn ở đẳng cấp cao nhất trước Tây Ban Nha. Trong một trận đấu loại trực tiếp, mọi chuyện đều có thể xảy ra”. Đó không chỉ là lời khích lệ tinh thần mà còn phản ánh sự tự tin của một tập thể đã nhiều lần gây khó khăn cho các đối thủ mạnh bằng kỷ luật chiến thuật.
* Sở hữu đội hình chất lượng với đầu tàu Cristiano Ronaldo, nhưng Bồ Đào Nha chưa đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ khi có 2 trận hòa CHDC Congo, Colombia và 1 trận thắng đội bóng yếu nhất bảng K là Uzbekistan. Nhờ có sự xuất sắc của thủ môn Diogo Costa, họ mới thoát thua ở trận đấu với Colombia.
Bước vào trận đấu với Croatia sáng mai, “Selecao của châu Âu” có thể duy trì được khả năng kiểm soát thế trận và khu vực giữa sân, nhưng họ sẽ rất khó trước một Croatia chơi phòng ngự đầy kỷ luật và khá lỳ lợm, thực dụng để các chân sút và nhất là Ronaldo tung hoành.
Ở độ tuổi 41, phong độ của CR7 không còn được như trước và có thể anh sẽ chỉ là nhân tố thu hút và gây rối loạn hàng thủ của đối phương để đồng đội có khoảng trống dứt điểm.
Tuy bị đánh giá là đội tuyển “già cỗi”, nhiều khi còn phụ thuộc vào kinh nghiệm của Luka Modric và Mateo Kovacic, nhưng Croatia được đánh giá là đội tuyển giàu kinh nghiệm ở vòng đấu loại trực tiếp, luôn biết cách vùng dậy kiên cường ở những giờ phút quyết định, trong khi những chân sút như Petar Musa hay Martin Baturina không kém phần nguy hiểm ở các pha phản công.
Cuộc đối đầu sáng mai sẽ được quyết định bởi khả năng cầm nhịp và áp đặt thế trận, tạo ra ưu thế giữa Bruno Fernandes bên phía Bồ Đào Nha và Luka Modric của Croatia.
* Cuộc đọ sức giữa Thụy Sĩ và Algeria ở vòng 32 đội sẽ mang tính chiến thuật cao giữa lối chơi tổ chức kỷ luật của đại diện châu Âu và tinh thần thi đấu sục sôi của bóng đá châu Phi.
Bước vào vòng đấu loại trực tiếp, Thụy Sĩ đang khẳng định vị thế của một trong những tập thể có phong độ ổn định nhất giải. Đoàn quân của Huấn luyện viên Murat Yakin xuất sắc đứng đầu bảng B với 7 điểm qua thành tích bất bại trước các đối thủ: Qatar, Bosnia và Herzegovina cùng đội chủ nhà Canada.
Điểm tựa sức mạnh của Thụy Sĩ nằm ở sự kết hợp chặt chẽ giữa hệ thống phòng ngự, biết kiểm soát các khoảng trống cùng khả năng chuyển đổi trạng thái tấn công linh hoạt. Lối chơi kiểm soát nhịp độ của họ được triển khai hiệu quả nhờ dàn trụ cột giàu kinh nghiệm. Hơn nữa, họ có trọn vẹn 1 tuần nghỉ ngơi sau vòng bảng giúp Thụy Sĩ sở hữu lợi thế lớn về nền tảng thể lực.
Trong khi đó, Algeria vượt qua vòng bảng với nhiều thử thách hơn. Họ đi tiếp nhờ tư cách là một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, sau khi lần lượt để thua Argentina, thắng Jordan và hòa Austria.
Dù thể hiện tinh thần thi đấu không bỏ cuộc, hệ thống phòng ngự của Algeria lại bộc lộ nhiều khoảng trống đáng lo ngại khi đã phải nhận 6 bàn thua chỉ qua 3 lượt trận.
Bù lại, hàng công của họ vẫn sở hữu những nhân tố có khả năng xoay chuyển cục diện. Việc Huấn luyện viên Vladimir Petkovic từng có nhiều năm dẫn dắt đội tuyển Thụy Sĩ sẽ giúp Algeria hiểu rõ thói quen và triết lý vận hành của đối thủ.
