Đây là trận đấu khó khăn nhất ở bảng đấu này bởi chênh lệch trình độ giữa đội bóng do huấn luyện viên Philippe Troussier dẫn dắt (hạng 94 thế giới) với đối thủ Nhật Bản (hạng 17 thế giới).
Đội tuyển Nhật Bản còn đang có phong độ thi đấu rất cao với chuỗi 10 trận thắng, trong đó có những kết quả đậm như thắng Đức 4-1, thắng Thổ Nhĩ Kỳ 4-2, thắng Syria 5-0 hay thắng Jordan 6-1 và gần nhất là thắng Thái Lan 5-0 trước thềm vòng chung kết Asian Cup 2023, đồng thời chỉ thua duy nhất một trận chính thức từ sau World Cup 2022.
Trong số 26 cầu thủ Nhật Bản tới Qatar, có tới 20 người đang chơi bóng ở châu Âu như: Wataru Endo (Liverpool) hay Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Ko Itakura (Borussia Monchengladbach), Takefusa Kubo (Real Sociedad)...
Thực tế, đội tuyển Việt Nam bị đánh giá là lép vế hoàn toàn so với đối thủ và mục tiêu khả quan nhất là hạn chế số bàn thua để cạnh tranh cơ hội đi tiếp. Nhìn lại lịch sử đối đầu bốn trận gần nhất với đội tuyển Nhật Bản, đội tuyển Việt Nam để thua ba trận và hòa một trận.
Huấn luyện viên Philippe Troussier nắm khá rõ nền bóng đá và đội tuyển quốc gia Nhật Bản vì từng dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản trong giai đoạn 1998-2002. Vị chiến lược gia người Pháp đã động viên các học trò Việt Nam của mình: "Tôi có kinh nghiệm làm việc với bóng đá Nhật Bản và hiểu rõ họ. Đây là đối thủ rất mạnh. Muốn giành kết quả tích cực trước Nhật Bản, các cầu thủ phải nỗ lực trên 100%. Nhưng tôi nói thế không có nghĩa loại trừ khả năng có bất ngờ. Chúng tôi có thể đá 10 trận và thua tới chín, nhưng vẫn có thể đạt kết quả tích cực ngày mai, thậm chí có thể thắng".
Muốn làm được điều đó, theo ông Troussier: "Chúng tôi sẽ nhập cuộc với phương châm thích ứng, và phải đá quyết liệt, không cho đối thủ tự tin chơi bóng. Nhật Bản rất mạnh và có thể Việt Nam chỉ cầm bóng khoảng 20%, nhưng như vậy vẫn là có cơ hội, và chúng tôi sẽ cố gắng tận dụng".
Huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá Việt Nam cũng tính đến các phương án khác: "Sau trận ra quân, chúng ta vẫn còn hai trận nữa. Nếu không đạt kết quả mong muốn trước Nhật Bản, cánh cửa vào vòng knock-out vẫn chưa khép lại. Theo điều lệ của Asian Cup 2023, đội đứng thứ ba có thành tích tốt ở vòng bảng vẫn có suất đi tiếp".
 |
| Đội tuyển Việt Nam tập luyện tại Qatar chuẩn bị cho Asian Cup 2023. |
Dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo, tại Asian Cup 2019, đội tuyển Việt Nam dù lần lượt thua Iraq 2-3, Iran 0-2, song bằng trận thắng Yemen 2-0 ở lượt trận cuối đã xếp thứ ba trong bảng để giành vé cuối cùng vào vòng knock-out.
Trong danh sách cầu thủ dự vòng chung kết giải lần này, huấn luyện viên Troussier bất ngờ chọn tân binh Lê Ngọc Bảo, cầu thủ cao 1,77m có khả năng phòng ngự tốt, giàu kinh nghiệm trong đội hình chính thức, đồng thời giữ lại trung vệ lệch phải Duy Mạnh, cho thấy ông rất ưu tiên cho tuyến dưới.
Văn Trường bất ngờ được chọn dù sở trường ở vị trí tiền vệ công, nhưng với chiều cao 1,82m, anh có thể đá trung phong, làm cầu cho hai tiền đạo cánh dứt điểm như vai trò từng thể hiện ở đội tuyển U20 và U23.
Ở tuyến giữa, đội tuyển Việt Nam vẫn là những cầu thủ quen thuộc như: Tuấn Anh, Hùng Dũng, Thái Sơn, Thành Long, Quang Hải…
Đáng tiếc, sự vắng mặt của thủ môn Đặng Văn Lâm, trung vệ Quế Ngọc Hải, tiền vệ Hoàng Đức và tiền đạo Tiến Linh ảnh hưởng khá nhiều tới tất cả các tuyến, song đó cũng là cơ hội của các tuyển thủ như thủ môn Nguyễn Filip và tiền vệ Hai Long…
