Sau World Cup 2026, uy tín của ông Infantino đang được củng cố sau một kỳ giải tổ chức thành công. Tuy nhiên, mọi thứ xoay chiều nhanh chóng khi kế hoạch bán cổ phần World Cup được công bố. Theo đó, Infantino dự định thành lập một “công ty con” mang tên FIFA Forward Enterprise (FFE), định giá 20 tỷ USD. FFE không chỉ thay mặt FIFA tổ chức những sự kiện lớn, mà còn có thể bán 20% cổ phần bản quyền thương mại của World Cup cho các quỹ đầu tư tư nhân.
Để đổi lấy sự ủng hộ của 211 liên đoàn thành viên, FIFA được cho là đã cam kết mức “chia sẻ” hàng chục triệu USD cho mỗi quốc gia. Tuy nhiên, kế hoạch này lập tức biến thành một vụ bê bối quản trị nghiêm trọng. Phản ứng bùng nổ ngay từ bên trong thượng tầng FIFA. Carlos Cordeiro, cố vấn cấp cao của Infantino, tuyên bố từ chức để phản đối và cho rằng việc bán quyền lợi thương mại của World Cup chẳng khác nào “thế chấp tương lai của bóng đá”.
Trong khi đó, Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) thể hiện lập trường cứng rắn khi toàn bộ 55 liên đoàn thành viên thống nhất sẵn sàng tẩy chay các giải đấu của FIFA nếu kế hoạch không bị hủy bỏ. “World Cup không phải để bán” trở thành thông điệp được bóng đá châu Âu nhấn mạnh. Tiếp đó, Liên đoàn Bóng đá các khu vực gồm Bắc, Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF); châu Á (AFC) và châu Phi (CAF) cũng bác bỏ đề xuất với lý do thiếu minh bạch và quy trình tham vấn gấp gáp.
Ở thế hoàn toàn bị cô lập, ngày 1/8, FIFA buộc phải phát đi tuyên bố chính thức về việc hủy bỏ toàn bộ dự án FFE. Dù vậy, quyết định này vẫn không thể làm dịu làn sóng chỉ trích dữ dội hướng về Chủ tịch Gianni Infantino. Ông liên tiếp chịu những cáo buộc về “lòng tham cá nhân”, hay bị đặt dấu hỏi về động cơ huy động vốn tư nhân, trong khi vẫn nắm giữ nhiều tỷ USD nguồn dự trữ tài chính.
Mọi chuyện chưa kết thúc ở đó. UEFA tuyên bố không còn đặt niềm tin vào Gianni Infantino và phát đi “tối hậu thư” yêu cầu ông từ chức hoặc đối mặt cuộc bỏ phiếu phế truất. UEFA có quyền đưa ra sức ép này, khi toàn bộ 55 liên đoàn thành viên đều thống nhất “định đoạt” chiếc ghế của Infantino qua cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm. Tổ chức này nhắc lại chính những lời Infantino từng phát biểu khi tranh cử năm 2016: “Tiền của FIFA là tiền của các bạn, không phải của Chủ tịch. Chúng ta phải minh bạch để phát triển bóng đá thế giới”, như một cách để chứng minh sự bất nhất của ông.
Trong bối cảnh Đại hội bầu Chủ tịch FIFA đã đến gần (tháng 3/2027), có vẻ Infantino đang đi vào vết xe đổ của Sepp Blatter hay Michel Platini. Chiếc ghế lung lay dữ dội, và rất có thể sẽ sớm sụp đổ hoàn toàn.
