"Sợi dây chuyền" thấm đẫm mồ hôi
“Đối với tôi, không gì tuyệt vời hơn nếu bạn rời nhà thi đấu với sợi dây chuyền trên cổ là tấm huy chương vàng”, Kevin Durant khẳng định. Cầu thủ duy nhất từng giành bốn huy chương vàng Olympic môn bóng rổ lại có thêm một lần khoác lên mình lá quốc kỳ để ăn mừng chiến thắng 98-87 trước đội tuyển Pháp.
Đội hình trong mơ (Dream team) với hàng loạt ngôi sao NBA tại kỳ Olympic Paris này được so sánh với Dream Team năm 1992 (thời kỳ của huyền thoại Michael Jorrdan). Mặc dù họ đã hoàn thành lời hứa của mình bằng chiến thắng trước người Pháp, hai trận đấu gần nhất là những cuộc chạm trán thật sự khó khăn. Chưa bao giờ đội tuyển bóng rổ Mỹ gặp phải sự kháng cự quyết liệt như vậy.
Ở trận bán kết trước Serbia, Mỹ đã lội ngược dòng ngoạn mục dù bị dẫn trước liên tục trong ba hiệp đầu. Khoảng cách lớn nhất được các tay ném châu Âu tạo ra lên tới 17 điểm.
Trong trận chung kết, LeBron và đồng đội cũng phải chống trả không ngừng trước tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi của đội bóng nước chủ nhà. Thậm chí, khi trận đấu chỉ còn ba phút, người Pháp đã thực hiện liên tiếp bốn tình huống ghi điểm để kéo khoảng cách xuống còn ba điểm.
Người Pháp đã thành công trong việc ngăn cản đội Mỹ chơi với tốc độ nhanh. Dưới áp lực khủng khiếp mà đội chủ nhà tạo ra, các cầu thủ Mỹ mắc tới 17 lỗi mất bóng giúp đối thủ liên tục thu hẹp khoảng cách điểm số.
Đây không phải lần đầu Đội tuyển Mỹ gặp phải những thử thách khó nhằn ở Thế vận hội tại Paris. Chỉ cần một giây buông lỏng, các quốc gia khác sẽ nhanh chóng chớp lấy thời cơ để lật đổ sự thống trị bấy lâu. Điều đó mang đến những cảm giác thót tim với người hâm mộ đội bóng được xem như Dream team của giải đấu.
 |
| LeBron James gặp khó khăn trước sự quyết tâm của người Pháp. (Ảnh: Getty) |
Rốt cuộc, các cầu thủ Mỹ đã vượt qua các đội bóng đến từ châu Âu để duy trì sự thống trị của mình. Sau tấm huy chương vàng Olympic thứ 5 liên tiếp, tập thể này sẽ hướng đến mục tiêu bảo vệ danh hiệu vô địch khi Thế vận hội được tổ chức ở thành phố Los Angeles bốn năm tới.
Người hùng của Đội tuyển Mỹ
Stephen Curry, trong kỳ Olympic đầu tiên của mình đã trở thành người hùng của đội tuyển Mỹ trong cuộc lội ngược dòng sít sao trước Serbia và sau đó là trận chung kết trước người Pháp. Màn trình diễn siêu hạng của anh đã mang về tấm huy chương vàng quý giá, đồng thời đập tan tất cả những sự chỉ trích khi anh không thể hiện được phong độ tốt nhất ở những trận đấu trước đó.
Với Stephen Curry, anh thấu hiểu sự kỳ vọng của người hâm mộ. “Tôi không ném bóng tốt trong suốt giải đấu, nhưng điều đó không làm lung lay sự tự tin của tôi khi đối mặt cơ hội. Rõ ràng, tôi hiểu rằng tấm huy chương vàng Olympic là một nhiệm vụ thực sự khó khăn mà chúng tôi phải đối mặt. Vì thế, chinh phục được cột mốc ấy cũng mang đến cảm giác nhẹ nhõm vào giây cuối cùng, khi bạn hoàn thành một nhiệm vụ mà bản thân chưa từng một lần có cơ hội thực hiện”. Curry khẳng định.
 |
| Curry thực hiện động tác “Chúc ngủ ngon” sau khi ghi được ba điểm trước đội tuyển Pháp. (Ảnh: Getty) |
Nếu chỉ tính riêng hai trận đấu cuối cùng, Curry đã thực hiện 17 cú ném ba điểm. Ở trận đấu cuối cùng, anh dẫn đầu đội tuyển Mỹ với tổng cộng 24 điểm ghi được, đến từ tám tình huống ném ba thành công.
Để phân tích kỹ hơn, ngôi sao Victor Wembanyama "gồng gánh" đội chủ nhà với 26 điểm ghi được trên sân. Người Pháp đã chiến đấu không mệt mỏi để rút ngắn khoảng cách xuống chỉ ba điểm trong ba phút cuối cùng.
Khi những khán đài tại Paris như bùng nổ, thời điểm những đôi tay Mỹ dần run rẩy vì áp lực, Stephen Curry đã bước lên lĩnh xướng hàng công. Anh thực hiện tới bốn pha ném xa thành công - chính thức chấm dứt hy vọng giành vàng của đối thủ.
Ở thời điểm bất cứ ai cũng có thể ném trượt vì áp lực quá lớn, Curry đã cho thấy bản lĩnh ngôi sao của mình. Các cầu thủ Pháp đã thành công ngăn cản, chỉ để anh có được bốn tình huống ném ba thành công lẻ tẻ trong suốt ba hiệp đấu trước đó. Thế nhưng, chẳng ai có thể ngờ Curry chỉ cần vỏn vẹn ba phút cuối cùng để thực hiện bốn pha ném xa cháy lưới liên tiếp.
“Lúc ấy, tâm trí tôi trở nên trống rỗng. Tôi không thực sự quan tâm đến không gian xung quanh hay bất cứ thứ gì. Đó chỉ là những cú vẩy tay đơn thuần. May mắn thay, bóng đã đi vào rổ. Điều đó giúp chúng tôi bình tĩnh lại. Chỉ còn nhịp điệu, sự trôi chảy và sự tự tin”, Curry chia sẻ.
Trong cuộc lội ngược dòng của Mỹ trước Serbia, Curry đã ngã gục xuống sàn thi đấu sau quãng thời gian "gồng gánh" đồng đội mình. Anh kết thúc trận đấu với 36 điểm, ném thành công 12 trong tổng số 14 pha ra tay. Trong đó, phải kể đến chín lần ném ba chính xác sau 14 lần thực hiện.
Tính cả sự nghiệp lừng lẫy của Stephen Curry, chuyên trang phân tích Stathead.com đã thống kê tổng cộng 1.104 trận đấu và chỉ có chín lần trong số đó Curry đạt được hiệu suất "hủy diệt" tương đương.
Chín lần trong đời và hai trong số đó được thực hiện ở hai trận đấu cuối cùng Thế vận hội tại Paris. Bất chấp sự chỉ trích dành cho anh trong những trận trước đó, bóng rổ Mỹ sẽ không thể giành vàng nếu thiếu đi người hùng này.
 |
| Stephen Curry đạt hiệu suất ném xa khủng khiếp trong hai trận đấu cuối tại Olympic Paris. (Ảnh: Getty) |
“Anh ấy cứ ném rồi lại lao đi để cướp bóng. Anh ấy xuất hiện ở khắp mọi nơi và đó là một trong những trận đấu tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy”, Kevin Durant gần như không thể tìm ra được từ ngữ nào để diễn tả về màn trình diễn của người đồng đội.
Còn theo nhận định của Huấn luyện viên Steve Kerr, Curry có vẻ đã làm việc quá sức trong những tuần qua. Ông gần như muốn nói với anh rằng: "Này, hãy nghỉ ngơi một chút đi". Thế nhưng, người thầy hiểu đó không phải là những gì Curry mong muốn. Và tấm huy chương vàng là thành quả xứng đáng với công sức ấy.
Khó khăn chờ đón
LeBron James giờ đã có lần thứ 3 giành huy chương vàng. Thế nhưng, đây là huy chương đầu anh giành được kể từ Olympic London 2012. Tay ném 39 tuổi hiện nắm giữ danh hiệu Cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại của Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA). Với trung bình 14,2 điểm, 6,8 lần bật bóng và 8,5 lần kiến tạo trong giải đấu, James được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất Thế vận hội ở bộ môn bóng rổ nam.
“Chúng tôi đã có khoảnh khắc của mình. Lắng nghe những tiếng reo hò trên sân, tất cả đều hiểu rằng mọi người đều yêu thích bộ môn này. Hy vọng màn trình diễn sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho người hâm mộ trên khắp thế giới”, LeBron James phát biểu sau trận chung kết.
Kịch tính trong cuộc đối đầu giữa đội tuyển Mỹ và Pháp còn lên đến đỉnh điểm trên khán đài xoay quanh sự lựa chọn của Embiid. Cầu thủ gốc Cameroon có thể thi đấu cho cả Mỹ và Pháp nhưng anh đã quyết định cống hiến cho Xứ sở cờ hoa tại Olympic Paris 2024. Mỗi khi cầu thủ này cầm bóng, khán đài luôn vang lên những tiếng la ó từ cổ động viên nhà.
Theo dõi những cuộc đối đầu giữa Mỹ và các cường quốc bóng rổ châu Âu, các cầu thủ Lục địa già hoàn toàn có cơ hội để tìm kiếm chiến thắng cho riêng mình. Nếu không có sự xuất sắc của Stephen Curry ở những thời khắc quan trọng, Dream team kia hoàn toàn có thể sụp đổ bất cứ khi nào. Những ngôi sao châu Âu như Jokic (Serbia) hay Wembanyama (Pháp) luôn sẵn sàng làm nên những điều kỳ diệu, giống như cách họ chinh phục sân chơi NBA trên đất Mỹ.
 |
| Wembanyama tiếc nuối khi không thể giúp Pháp giành huy chương vàng. (Ảnh: The Sun) |
"Mỹ vẫn là đội bóng mạnh nhất thế giới. Họ đã chứng minh lý do mọi người gọi họ là Dream Team hay The Avengers... Song, rồi sẽ đến lúc họ nhận lấy thất bại", đội trưởng Đội tuyển Pháp Nicolas Batum khẳng định.
Với những người hâm mộ bóng rổ, Olympic Paris 2024 là cơ hội cuối cùng để nhìn thấy LeBron James, Kevin Durant và Stephen Curry chiến đấu trong một đội hình. Sau điệu nhảy cuối, Đội tuyển Mỹ sẽ hướng đến nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch được dự đoán là cực kỳ khó khăn dù Thế vận hội được tổ chức trên sân nhà.
