Mặt trời lặn trên khán đài Olympiastadion và hàng chục nghìn người Áo hát bài "I am from Austria" theo phong cách acappella. Trước mặt họ là đội tuyển của mình, như một dàn hợp xướng ôm nhau trên mặt cỏ sau trận đấu tuyệt vời với Hà Lan.
Đó là khoảnh khắc đặc biệt và thiêng liêng với Áo. Đội bóng dưới sự dẫn dắt của Ralf Rangnick làm nên điều kỳ diệu, vượt qua mọi dự đoán. “Burschen” (những chàng trai) có chiến thắng ấn tượng trước Hà Lan được đánh giá cao hơn. Trận thắng đẹp mắt này đưa Áo vào vòng 1/8 EURO 2024 với tư cách đội dẫn đầu bảng D, đẩy Pháp và Hà Lan xuống thứ 2 và 3.
Bóng đá ngày nay đã thay thế các lễ hội cổ xưa của ngày hạ chí. Mùa hè nước Đức sôi động với các nhóm người từ khắp châu Âu đổ về để được góp vui với sự kiện EURO 2024. Giữa đợt nắng nóng, các cổ động viên Áo và Hà Lan đổ về sân Olympic ở Thủ đô Berlin. Họ vui vẻ hóa trang, say sưa với ly bia, ca hát làm rung chuyển các toa tàu điện ngầm.
Tất cả như quên mất bản thân, công việc, học tập, nghĩa vụ gia đình. Hơn 68.000 cổ động viên như biến sân Olympic thành "miệng núi đá" khổng lồ. Ở đó, Hà Lan sớm có vé vòng 1/8 EURO 2024 vẫn chiến đấu để bảo vệ ngôi đầu bảng, trong khi Áo không chấp nhận vị trí thứ 3, điều sẽ khiến họ gặp đối thủ mạnh tại giai đoạn knock-out.
Hà Lan chơi tốt trong 2 trận đầu, thắng Ba Lan và hòa Pháp. Thế nhưng lần này đội quân của Ronald Koeman thất thế trước Áo. “Cơn lốc mầu da cam” thiếu trật tự và đã không thể hiện được chất lượng như kỳ vọng. Áo nhập cuộc tốt hơn và khiến Donyell Malen phản lưới nhà chỉ sau 6 phút.
Sau giờ nghỉ là 4 bàn thắng chia đều cho mỗi đội. Mỗi khi Hà Lan gỡ hòa (Cody Gakpo và Memphis ghi bàn) thì Áo lại vượt lên trước. Romano Schmid là tác giả bàn thắng thứ 2 cho đội quân của Ralf Rangnick, trước khi Marcel Sabitzer ấn định kết quả 3-2. Sabitzer là thủ lĩnh các pha tiến công, trong khi Florian Grillitsch mang lại trật tự ở giữa sân. Đồng thời, trong vai trò trung phong, Arnautovic liên tục lùi xuống để mở ra không gian cho đồng đội.
“Điều đã thay đổi Áo là sự quyết liệt trong việc phòng thủ mỗi khi để mất bóng”, Sabitzer nói về đội nhà. Đây là sự khác biệt mà Rangnick tạo ra. Là "người truyền giáo" của gegenpressing, nhà cầm quân người Đức mang lại cho Áo một phong cách rất khác. Sự nhịp nhàng trong khâu di chuyển và tranh cướp bóng của Sabitzer và các đồng đội khiến Hà Lan lúng túng. “Oranje” bối rối nên không có sự phản ứng kịp thời.
Lần đầu tiên kể từ World Cup 1978, Áo mới đứng đầu bảng ở một giải đấu lớn. Gặp đội nhì bảng F ở vòng 1/8, HLV Rangnick có tham vọng viết tiếp câu chuyện kỳ diệu cho Áo trên quê mình.
