Manchester City vượt qua cơn khủng hoảng
Lần gần nhất Manchester City bước vào một trận derby trong bối cảnh phải đứng dưới đối thủ cùng thành phố trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh là tháng 12/2020.
Đó là thời điểm đặc biệt, khi nước Anh đang vật lộn với phong tỏa vì Covid-19 và Manchester United đang có giai đoạn thăng hoa dưới thời huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer. Hiện tại, Man City đang ở trong tình thế tương tự - đội bóng áo xanh xếp thứ 16 kém Man United tới năm bậc.
Đội bóng của Pep Guardiola chưa đạt nhịp điệu mong muốn sau khi khởi đầu mùa giải. Họ để thua hai trận liên tiếp trước Brighton (1-2) và Tottenham (0-2). Thế nhưng, Haaland và đồng đội vẫn sở hữu những miếng đánh đặc trưng làm nên bản sắc và sức mạnh.
Sau ba vòng đấu đầu tiên, Manchester City chỉ có ba điểm và tạm đứng tận vị trí thứ 16 - vị trí chưa từng thấy dưới triều đại Guardiola. Những thất bại liên tiếp đã phơi bày các vấn đề ở khâu phòng ngự, đặc biệt khi lực lượng bị bào mòn bởi các chấn thương của John Stones và Ait Nouri.
Dẫu vậy, lối chơi và nền tảng chiến thuật của Man City vẫn chú trọng kiểm soát bóng, tổ chức pressing có chiều sâu và khả năng luân chuyển nhịp điệu để xé toang hàng thủ đối phương.
Etihad vẫn luôn được nhắc đến như điểm tựa lớn cho City. Nếu bỏ qua trận thua ở mùa giải trước, họ từng có chuỗi năm trận thắng liên tiếp trên sân nhà, minh chứng cho khả năng biến nơi đây thành điểm tựa tinh thần. Etihad có thể giúp họ lấy lại sự tự tin, nhờ sự cổ vũ của khán giả và bầu không khí náo nhiệt trên sân. Đó là những yếu tố quan trọng giúp các cầu thủ cảm nhận trách nhiệm và khơi gợi bản năng chiến thắng.
Về mặt nhân sự, Erling Haaland vẫn là mũi nhọn hàng đầu, là điểm đến cho mọi đường tấn công. Ở hai cánh, Doku và Oscar Bobb là những quân bài có thể tạo đột biến về tốc độ, kỹ thuật và khả năng xâm nhập vào vòng cấm.
Quan trọng không kém là vị trí của Rodri. Sự trở lại của anh được đánh giá là chìa khóa để kiểm soát tuyến giữa và giúp Man City lấy lại nhịp độ tấn công mà Guardiola ưa chuộng. Không những vậy, Tijjani Reijnders cũng là nhân tố mới góp phần kết nối lối chơi của đội bóng áo xanh. Cầu thủ người Hà Lan được kì vọng sẽ tiếp nối thành tích ấn tượng như trận mở màn gặp Wolves với một bàn thắng và một pha kiến tạo.
Bên cạnh đó, chiến thắng trước Man United sẽ tạo nên đà tâm lý vững chắc để Man City bước vào tuần lễ đầy thử thách trước Napoli (ở Champion Leagues) và sau đó là Arsenal ở Ngoại hạng Anh.
Manchester United: Khát vọng và những toan tính bất ngờ
Không giống như Man City, Manchester United bước vào trận derby với tâm trạng phấn khởi sau chiến thắng kịch tính 3-2 trước Burnley. Dù vậy, màn trình diễn thực tế của đội bóng vẫn chưa thực sự gây thuyết phục trước người hâm mộ.
Man United mới chỉ thắng duy nhất một trận trong ba vòng đầu tiên. Hiệu suất dứt điểm của họ vẫn là bài toán lớn. Họ cần tới 58 cú sút để ghi bốn bàn. Song, trong các trận derby, những con số thường bị lu mờ bởi tinh thần và khả năng tạo đột biến vào những thời khắc then chốt.
Quỷ đỏ luôn cho thấy sự khó chịu trước những đội bóng lớn, đặc biệt ở sân Etihad vào mùa giải 2024-2025. Man United đã thắng 2-1 với pha lập công của Bruno Fernandes và Amad Diallo ở những phút cuối trận. Trong ba lần chạm trán gần nhất trên sân Etihad, Man United đã thắng tới hai trận và chỉ chịu thua một lần ở Community Shield trên chấm luân lưu sau khi cầm hòa 1-1 sau 90 phút.
Theo nhận định của giới chuyên môn, Bruno Fernandes vẫn sẽ đóng vai trò linh hồn nơi tuyến giữa, là người điều tiết nhịp độ, tạo mối liên kết và truyền cảm hứng cho đồng đội. Casemiro và tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo sẽ đem lại sự chắc chắn để cân bằng khu trung tuyến.
Khi có sự bảo vệ đó, Man United có thể kích hoạt các mũi tấn công nhanh như tân binh Bryan Mbeumo hoặc tiền đạo Sesko - người có thể tạo ra dấu ấn trong trận derby nếu được trao cơ hội đá chính.
Amad Diallo là một quân bài khác với tốc độ và khả năng bùng nổ ở những pha phản công. Khi đội hình Man City dâng cao để pressing và kiểm soát, khoảng trống phía sau hàng hậu vệ có thể xuất hiện. Với khả năng khai thác và tận dụng không gian khi Man City dâng cao, các cầu thủ tốc độ của Man United có thể biến những cơ hội phản công nhanh thành những tình huống nguy hiểm.
Bên cạnh đó, sự phụ thuộc vào Haaland như mũi nhọn chính khiến City đôi khi dễ bị bế tắc nếu tiền đạo này bị phong tỏa, hoặc nếu các phương án làm bóng cho anh bị vô hiệu hóa. Man United hoàn toàn có thể xây dựng những phương án kìm tỏa tiền đạo người Na Uy giống như cách mà Brighton và Tottenham đã làm.
Sự thiếu vắng của các tài năng vùng Manchester
Đặc biệt, ngoài những câu chuyện phân tích chiến thuật, có một chủ đề lớn hơn đang bao trùm những trận derby thành Manchester. Đó là sự biến mất dần của cầu thủ bản địa trong các đội hình đỉnh cao.
Với dân số khoảng 2,9 triệu người, vùng đất Manchester từng là nguồn cung dồi dào những tên tuổi lớn, từ Joe Corrigan, David Platt, David White cho tới những nhân vật của thế hệ 92 như Paul Scholes hay những nhà vô địch World Cup như Nobby Stiles.
Những cái tên của City như Phil Foden, Cole Palmer, Rico Lewis hay những cầu thủ United lớn lên từ lò đào tạo trẻ của đội bóng, như Marcus Rashford, Kobbie Mainoo và Danny Welbeck nhắc chúng ta rằng thành phố này từng có truyền thống sản sinh tài năng dồi dào.
Thế nhưng, bức tranh ấy đang thay đổi. Theo nhà báo Andy Mitten, ông rất buồn khi biết rằng có thể sẽ không có cầu thủ Manchester nào ra sân trong trận derby vào Chủ nhật. Lần đầu tiên sau một thập kỷ, không có cầu thủ địa phương nào mặc áo đỏ trong trận Derby.
Mạng lưới tuyển trạch toàn cầu, các mô hình câu lạc bộ vệ tinh và áp lực thương mại đã làm suy giảm cơ hội cho những tài năng "cây nhà lá vườn" vươn lên đội một. Những chính sách chuyển nhượng và xu hướng bán các cầu thủ tốt nghiệp học viện khiến không ít người địa phương tìm đường ra đi để tìm cơ hội.
Tuy nhiên, mặt tích cực của quá trình toàn cầu hóa, như Sir Alex Ferguson từng tự hào chính là việc tập hợp cầu thủ từ khắp thế giới để tạo thành một tập thể chiến thắng. Sự đa dạng văn hóa làm phong phú đời sống cổ động viên và phòng thay đồ.
Huấn luyện viên David Moyes, khi còn cầm quyền, cũng gợi ý rằng giá trị của cầu thủ địa phương là điều đáng trân trọng, giống như mô hình Athletic Club ở Bilbao, nhưng việc áp dụng nguyên mẫu đó ở những thành phố lớn như Manchester với sức hút toàn cầu là thách thức không nhỏ.
Nhưng dù tin hay không, cả Man United lẫn Man City đều đến từ Manchester. Và hầu như tất cả 196 trận derby đều có sự góp mặt của một cầu thủ địa phương. Song, sự suy giảm của các cầu thủ địa phương là điều không thể tránh khỏi. Điển hình như năm 2014, không một ai trong số 36 cầu thủ của cả hai đội là người địa phương. Một thập kỷ trước đó, chỉ có năm cầu thủ xuất thân từ vùng Manchester.
Mặc dù công tác đào tạo cũng như tuyển trạch tại địa phương đã được chú trọng hơn bao giờ hết, các câu lạc bộ vẫn có động lực bán cầu thủ tốt nghiệp học viện để cân bằng bài toán về tài chính. Vì thế, những gương mặt trẻ như Foden hay Kobbie Mainoo hoàn toàn có thể tự hào, khi là những tài năng hiếm hoi thoát khỏi làn sóng đào thải này.
