Xét vị trí trên bảng xếp hạng, có ba CLB đang so kè trực tiếp để kết thúc mùa giải trong tốp 4, gồm Newcastle (56 điểm sau 30 trận), Man United (56 điểm sau 29 trận) và Tottenham Hotspurs (53 điểm sau 31 trận). Việc Newcastle (thua 0-3 trước Aston Villa) và Tottenham (thua 2-3 trước Bournemouth) “rủ nhau” phơi áo đêm thứ bảy vừa rồi, không khác gì trao cờ vào tay Man United.
Nếu thắng số trận chưa đá, United sẽ hơn Newcastle ba điểm và hơn Tottenham sáu điểm, nắm giữ quyền tự quyết hoàn toàn trong những vòng cuối. Với việc cả ba đội bóng này sẽ lần lượt gặp nhau (trong đó Tottenham phải đối đầu cả hai đội còn lại), suất dự Champions League có thể được quyết định bằng những chiến thắng trước đối thủ trực tiếp.
Xét về lịch thi đấu với các đối thủ khác, Newcastle gặp nhiều khó khăn nhất khi phải gặp toàn những CLB mạnh hoặc khát điểm trụ hạng như Arsenal, Chelsea, Everton, Southampton hay Leicester. Tottenham sẽ còn chạm trán Liverpool, Villa, Leeds. Ngoài trận gặp Tottenham, United có một số trận dự báo khó khăn trước Chelsea, Villa và Brighton.
Về tình hình các ứng viên tốp 4, Tottenham đang yếu thế vì mới sa thải Antonio Conte, bổ nhiệm trợ lý Cristian Stellini làm tạm quyền. Các kết quả phập phù gần nhất cho thấy “Gà trống” đang rất dễ bị tổn thương. Newcastle dù đã lột xác so chính họ sau thời gian được ông chủ mới mạnh tay đầu tư, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để tự quyết trước các đối thủ.
Lợi thế lớn về nhiều mặt đang nằm trong tầm tay Man United. Nhưng bản thân họ cũng phải đối mặt bài toán khó về tình hình lực lượng. “Quỷ đỏ” đã mất cặp trung vệ tốt nhất là Varane (nghỉ vài tuần) và Lisandro (gãy xương bàn chân, nghỉ hết mùa) sau trận gặp Sevilla ở Europa League.
Chưa hết, trước đó Rashford, cây săn bàn chủ lực của United cũng chấn thương. Garnacho chưa hẹn ngày trở lại, còn Luke Shaw cũng đã vắng mặt vài trận vì không bảo đảm sức khỏe. Với một đội hình vốn đã mỏng, lại thêm “cơn bão” chấn thương, CĐV United đang lo ngại không biết chiến lược gia người Hà Lan sẽ xoay xở thế nào.
Mặt khác, việc United phải chia sức đá quá nhiều mặt trận (hiện vẫn còn phải căng mình thi đấu ở Premier League, Europa League và FA Cup) cũng khiến cầu thủ của họ bị quá tải. Ngay lúc này, Bruno Fernandes là cầu thủ phải “cày” vất vả bậc nhất châu Âu và không có ai thay thế trong đội hình của Ten Hag.
Ngay khi đủ lực lượng, United cũng luôn gặp khó khăn khi tìm kiếm bàn thắng (tại Premier League, họ chỉ có 44 bàn sau 29 trận, là đội có hàng công kém nhất tốp 10). Hiện tại, dù nắm giữ lợi thế, nhưng khi gặp khủng hoảng nhân sự trong cả công lẫn thủ, “Quỷ đỏ” sẽ gặp vô vàn khó khăn trên hành trình giành vé dự Champions League mùa sau.
