Những trận "chung kết" của Villa và Forest
Trong trận đấu sớm của vòng 35 giải Ngoại hạng Anh, Manchester City đã giành chiến thắng sát nút 1-0 trước Wolverhampton Wanderers trên sân nhà. Như vậy, ngoài 2 đội dẫn đầu là Liverpool và Arsenal, 5 đội bóng xếp sau lần lượt là Man City (64 điểm), Newcastle (62 điểm), Chelsea (60), Nottingham Forest (60) và Aston Villa (57). Trong đó, chỉ duy nhất Man City đã hoàn thành vòng đấu sớm hơn các đối thủ.
Còn lại, ở trận đấu diễn ra vào 18 giờ 30 phút ngày 3/5, Aston Villa sẽ tiếp đón Fulham. Vào lúc 20 giờ ngày 4/5, Newcastle sẽ có chuyến làm khách trên sân Brighton và Chelsea sẽ tiếp đón nhà vô địch Liverpool. Cuối cùng, rạng sáng 6/5, Forest sẽ thi đấu trên sân khách trước Crystal Palace.
Đội của huấn luyện viên Nuno Espirito Santo đã tụt từ vị trí thứ 3 xuống thứ 6 sau trận đấu bù diễn ra vào rạng sáng 2/5. Nottingham Forest đã thất bại 0-2 khi đối đầu với Brentford và cũng để tuột mất cơ hội bứt phá trong nhóm 5 đội dẫn đầu.
 |
| Forest sẽ chạm trán Crystal Palace trong trận đấu muộn ngày 6/5. (Ảnh: CPFC) |
Mới nhất, cầu thủ Morgan Gibbs-White đã nhận xét rằng Nottingham Forest còn tới 5 trận chung kết nữa để chơi. Ngay sau phát biểu ấy, cú ngã đầy đau đớn trước Brentford cách đây một ngày đã cho thấy sự khốc liệt đáng sợ của Premier League. Forest đang đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng, nhưng số phận của họ vẫn nằm trong tay họ.
Những đối thủ như Crystal Palace, Leicester, West Ham đều là những đội bóng mà họ có thể giành điểm. Và trận đấu cuối cùng ở vòng 38 gặp Chelsea mới là thử thách đích thực quyết định số phận của họ tại đấu trường châu Âu.
Trong nhóm các đội cạnh tranh vị trí trong top 5, Aston Villa là câu lạc bộ đang đánh mất dần hy vọng. Dù đã thành công kìm hãm đà thăng tiến của Newcastle trên bảng xếp hạng, thất bại 1-2 vào phút chót trước Manchester City đã khiến họ ngày càng khó có thể bám đuổi các đối thủ xếp ngay trên.
Villa hiện kém đội xếp thứ 5 Chelsea ba điểm và có hiệu số bàn thắng bại kém hơn nhiều so những đối thủ khác. Hơn thế, tâm trạng của đội bóng thậm chí còn tệ hơn khi họ để thua 3-0 một cách yếu ớt trước Crystal Palace. Sau thất bại tại FA Cup, Emery tuyên bố phong độ tại Premier League là ưu tiên hàng đầu trong tâm trí ông.
 |
| Villa sẽ dồn hết sức lực cho Premier League sau những trận thua ở Champions League và FA Cup. (Ảnh: AVFC) |
Đứng ở vị trí thứ 7 và kém Chelsea 3 điểm, các chuyên gia nhận định Aston Villa về cơ bản cần phải thắng cả bốn trận đấu còn lại của giải đấu. Họ sẽ phải thể hiện bản lĩnh và phong độ tốt nhất của mình, trong khi chờ đợi may mắn - những đội khác sẽ mất điểm.
Thế nhưng, Fulham là đội bóng cực kỳ khó chịu khi đã từng đánh bại Liverpool, Newcastle hay Forest trong mùa giải này. Trận đấu sớm vào lúc 18 giờ 30 phút chắc chắn sẽ là thử thách khó nhằn với thầy trò ông Unai Emery.
Newcastle và Chelsea với chuỗi trận áp lực
Trong số các cuộc chạm trán tuần này, Newcastle có phần dễ thở hơn cả dù phải thi đấu trên sân nhà Brighton. Dẫu vậy, nếu xét về thành tích đối đầu, Chích chòe không thể thắng đối thủ trong cả bốn lần chạm trán gần nhất. Họ chỉ cầm hòa một trận và để thua tới 3 lần.
Sân nhà Amex từ lâu đã là nơi dễ đến khó về với Chích chòe. Newcastle đã không giành chiến thắng trong bất kỳ chuyến viếng thăm Premier League nào trong bảy lần trước đó của họ ở đó và chiến thắng duy nhất của họ trong 10 lần ở mọi giải đấu là ở Giải vô địch năm 2017.
Tuy nhiên, không có đội bóng Ngoại hạng Anh nào giành được nhiều chiến thắng hơn đội bóng áo sọc trắng đen tính từ 14/12 (ngang bằng thành tích của Liverpool). Phong độ trong 5 trận gần nhất của hai đội cũng là 2 thái cực trái ngược, với Newcastle (thắng 4 thua 1) và Brighton (thắng 1, hòa 1, thua 3). Đó cũng chính là điểm tựa hy vọng giúp cổ động viên Newcastle tự tin hơn về kết quả sắp tới.
 |
| Newcastle cần phải phá dớp thua cuộc trên sân Amex nếu muốn cạnh tranh vị trí trong top 5. (Ảnh: NewcastleFC) |
Sau trận đấu với Brighton, Newcastle sẽ phải chạm trán Chelsea (đối thủ trực tiếp cạnh tranh top 5), Arsenal và Everton (đội bóng chơi phòng ngự vô cùng khó chịu). Đây là chuỗi trận được Opta đánh giá khó nhằn thứ 2, chỉ đứng sau Chelsea.
Đội bóng áo xanh London tưởng chừng như đã bật bãi khỏi top 5 khi phải chạm trán những đối thủ có lối chơi khó chịu. Thế nhưng, họ gần như đã hoàn thành nhiệm vụ với những chiến thắng sít sao trước Fulham và Everton để tiếp tục cuộc đua này.
Ở cuộc chạm trán vào ngày 4/5, Liverpool sẽ được các cầu thủ Chelsea xếp hàng chào đón với tư cách là nhà vô địch Premier League mới đăng quang khi họ bước ra sân Stamford Bridge vào Chủ Nhật. Nhiều ý kiến cho rằng, đội bóng London rất có thể sẽ được giúp đỡ nếu đội của Arne Slot buông lỏng màn trình diễn của họ sau lễ ăn mừng cuồng nhiệt vào cuối tuần trước tại Anfield.
Với 4 trận giữ sạch lưới trong 7 trận gần nhất tại Premier League, Chelsea đang phòng ngự đủ tốt để bảo đảm suất tham dự Champions League. Vấn đề nằm ở chỗ những cầu thủ tấn công của họ không có được phong độ cao. Cole Palmer vẫn tỏ ra lạc lõng và các bàn thắng từ những cầu thủ tấn công chung quanh anh ấy có vẻ như là những khoảnh khắc hiếm hoi.
Mặc dù Nicolas Jackson đã "thông nòng" với bàn thắng vào lưới Everton và cú đúp tại UEFA Conference League, không dễ để anh có thể làm được điều tương tự trước hàng phòng ngự của Lữ đoàn đỏ.
 |
| Jackson ghi cú đúp trước Djurgarden. (Ảnh: ChelseaFC) |
Chiến thắng trên sân nhà trước Liverpool là điều khó khăn nhưng không phải không thể. Và nếu làm được, đội của Maresca sẽ có rất nhiều sự tự tin trong những trận đấu quyết định trên sân khách với các đối thủ trong top năm là Newcastle và Nottingham Forest, bên cạnh trận đấu có phần dễ thở hơn trước một Manchester United có lịch sử thi đấu tệ hại tại Stamford Bridge.
Tại sao tấm vé Champions League quan trọng đến vậy?
Trong số 5 câu lạc bộ Premier League đang cạnh tranh cho 3 suất tham dự Champions League, chỉ có 2 câu lạc bộ - Manchester City và Aston Villa, ghi nhận doanh thu từ giải đấu này trong mùa giải 2024-2025.
Con số chính xác về doanh thu của họ vẫn chưa được tiết lộ, nhưng ước tính dựa trên mô hình phân phối được UEFA công bố cho thấy doanh thu của Man City vào khoảng 65 triệu bảng Anh, trong khi Villa có thể đạt hơn 70 triệu bảng Anh. Sự khác biệt nhỏ đó diễn ra bởi Aston Villa đã tiến xa hơn 2 vòng đấu, nhưng mặt khác, việc UEFA thưởng cho các câu lạc bộ cũng có một phần vì thành tích trong quá khứ.
Số tiền thưởng này với Man City là mức thu nhập thấp nhất của họ tại châu Âu trong 7 năm qua. Còn với Villa, đây là mức thưởng tài chính cao nhất của họ, bởi đã lâu đội bóng không có cơ hội thi đấu ở cúp châu lục. Nếu như Man City và Chelsea là những đội lọt vào top 5 Premier League mùa giải này, 2 đội bóng có thể tận dụng tối đa thành tích ở Champions League trong quá khứ để nâng cao mức thưởng của mình. Đó chắc chắn sẽ là con số ấn tượng.
 |
| Man City là thí dụ điển hình với khoản tiền thưởng kỷ lục từ cúp châu Âu. (Ảnh: MCFC) |
Với các câu lạc bộ khác như Forest hay Newcastle, thu nhập từ Champions League cũng sẽ mang đến tác động rất lớn. Nếu tính theo tỷ lệ tiền lương, mức tối thiểu 30 triệu bảng Anh mà bất kỳ câu lạc bộ Anh nào cũng nhận được từ việc đủ điều kiện tham gia Champions League mùa giải tới sẽ chiếm gần một phần năm chi phí nhân sự của Forest mùa giải 2023-2024, ở mức 18%. Với Newcastle United ước tính khoảng 14%.
Trái lại, với Man City, đội có quỹ lương hơn 400 triệu bảng Anh vào năm 2023-2024, khoản tiền thưởng tương tự sẽ chỉ bù đắp được 7% chi phí tiền lương. Tất nhiên, Man City không bao giờ dừng lại ở mức cơ bản mà luôn có có khả năng kiếm được nhiều hơn thế. Ở mùa giải họ giành cú ăn ba 2022-2023, họ đã kiếm được số tiền thưởng kỷ lục là 114 triệu bảng Anh, đủ sức chi trả 27% quỹ lương của mùa giải đó.
Đây chính là khoản tiền thưởng kỷ lục của một câu lạc bộ Anh và cũng là lý do khiến các đội bóng làm hết sức để có thể tham dự và chinh chiến đến những trận đấu cuối cùng của Champions League.
