Sự nghiệp lừng lẫy của Lionel Messi cũng có những khoảnh khắc đáng quên. Và sân vận động Maracana chính là nơi lưu giữ ký ức tồi tệ nhất.
Đó là đêm tháng 7/2014, Messi cùng các đồng đội đứng trước cơ hội trở thành nhà vô địch World Cup. Chỉ cần đánh bại Đức. Thế nhưng Argentina lại thất bại. Messi đã làm mọi thứ có thể, là người dứt điểm nhiều nhất, tạo ra nhiều cơ hội nhất và cũng đi bóng nhiều hơn bất cứ ai. Nhưng bàn thắng, anh lại không có.
Cho đến tận bây giờ, Messi vẫn không xem lại trận chung kết World Cup 2014. Bởi nó chỉ đem lại nỗi thất vọng tột cùng, và bởi anh vẫn nhớ như in tất cả những gì diễn ra hôm đó, về cú sút chệch cột dọc phút 46, cú đánh đầu phút 117 hay pha đá phạt phút 122. Bình thường các tình huống ấy đều sẽ trở thành bàn thắng, nhưng không phải hôm ấy ở Maracana.
Sau 7 năm, Messi trở lại Maracana với một cơ hội khác để giành lấy vinh quang cho Argentina. Dĩ nhiên Copa America không thể so sánh với World Cup, nhưng nó vẫn là một danh hiệu lớn. Và xứ tango thì quá khát danh hiệu. Đã 28 năm trôi qua Albiceleste vẫn chưa một lần nâng Cúp. Những tưởng Messi sẽ đưa đội bóng này vào kỷ nguyên rực rỡ, nhưng than ôi, nó chỉ đầy rẫy thất vọng.
Ngoài thất bại trước Đức ở World Cup 2014, Messi và đồng đội cũng bất lực để giành chiến thắng 3 trận chung kết khác. Đó là Copa America các năm 2007, 2015 và 2016. Không ngạc nhiên khi Messi, siêu sao 6 lần đoạt Quả bóng vàng và ghi 748 bàn thắng, với 1/10 trong số đó là cho Argentina, lại không có được sự công nhận trên chính quê hương. Tại đất nước mà bóng đá là tôn giáo, Messi không phải người hùng. Hoặc ít nhất là chưa, cho đến khi anh đưa Albiceleste lên đỉnh vinh quang.
Đã hai lần Messi tính chuyện từ giã đội tuyển quốc gia. Nhưng rồi anh trở lại để tiếp tục chiến đấu. Anh quyết không từ bỏ, ngay cả khi đã bước sang tuổi 34. Để thể hiện sự quyết tâm cũng như cam kết cống hiến, anh đã rời Barca khi mùa giải còn chưa kết thúc để trở về Argentina. Đồng thời, cũng lờ đi thực tế về bản hợp đồng với Barca sẽ hết hạn vào cuối tháng 6. Vào lúc này, không gì quan trọng hơn màu áo đội tuyển quốc gia.
Tại Copa America 2021, tất cả đã thấy siêu nhân Messi cố gắng kéo đoàn tàu ì ạch Argentina vào chung kết. Trong số 11 bàn thắng của Albiceleste, anh trực tiếp ghi 4 bàn, kiến tạo 5 bàn và đóng vai trò quan trọng dẫn tới 2 bàn còn lại. Tính cả giải đấu, Messi đứng đầu ở tất cả các thống kê quan trọng, từ bàn thắng, kiến tạo đến đi bóng (33 lần) và tạo cơ hội (19). Không có gì phải bàn cãi, anh sẽ là Cầu thủ xuất sắc nhất giải, tương tự khi đoạt Quả bóng vàng World Cup 2014.
Tuy nhiên, Messi không chơi vì các giải thưởng cá nhân vốn đã có quá nhiều. “Tôi ở đây vì mục đích khác”, anh nói. Tất cả đều biết, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu Argentina không lên ngôi vô địch. Nhiều năm nữa người ta sẽ không nhớ rằng Messi đã xuất sắc thế nào trong màu áo Albiceleste. Họ chỉ nhớ về một cầu thủ chịu lời nguyền, một chuyên gia thất bại.
Messi hiểu điều này hơn ai hết và làm mọi cách để viễn cảnh ấy không xảy ra, cũng như đêm thất vọng năm 2014 không lặp lại ở Maracana, nơi anh đã khóc như một đứa trẻ trong phòng thay đồ. Mặc dù, Messi vẫn có thể tham dự World Cup 2022 vào mùa hè năm sau, nhưng đó là một hành trình rất gian nan. Vì vậy, chung kết Copa America 2021 là cơ hội tốt nhất, thậm chí là cuối cùng, để Messi phá tan ám ảnh về những năm tháng u buồn, trở thành người hùng như đồng bào anh mong đợi.
Rồi Messi sẽ cất cánh. Một lần và mãi mãi.
