Cơn khát danh hiệu suốt bảy thập kỷ
Với những người yêu mến Newcastle United, trận chung kết Carabao Cup không đơn thuần là một cuộc đọ sức hấp dẫn, mà còn mang đến cơ hội lịch sử để xoá tan ký ức buồn trong suốt 70 năm dài đằng đẵng không thể chinh phục danh hiệu.
Lần gần nhất Newcastle giành một chiếc cúp lớn là vào năm 1955, khi họ đánh bại Manchester City trong trận chung kết FA Cup. Kể từ đó, những thất bại và nỗi thất vọng dần trở thành một phần trong DNA của đội bóng có biệt danh Chích chòe.
Newcastle đã ba lần về nhì tại Premier League vào các mùa giải 1995-1996, 1996-1997 và 2002-2003. Trong hai mùa giải đầu, Chích chòe dưới sự dẫn dắt của Kevin Keegan đã có thời điểm dẫn đầu bảng xếp hạng nhưng lại dần tụt hậu và để mất chức vô địch vào tay Manchester United. Ở mùa giải 2002-2003, Newcastle cũng không thể cạnh tranh sát sao với Arsenal.
Cũng ở đấu trường quốc nội, Newcastle về nhì tới bốn lần ở FA Cup (vào các năm 1974, 1998, 1999 và 2024) và một lần ở Carabao Cup năm 2023. Đội bóng áo sọc trắng đen dù đã nhiều lần tiến gần đến danh hiệu nhưng chưa thể giành chiến thắng trong các giải đấu cúp quốc nội kể từ năm 1955. Và trận chung kết Carabao Cup sắp tới là một cơ hội khác để họ phá vỡ lời nguyền này.
 |
| Newcastle thất bại 0-2 trước Manu ở chung kết Carabao Cup 2023. (Ảnh: Getty) |
“Đây không chỉ là một trận chung kết, mà còn là một chương mới trong lịch sử của Newcastle United. Chúng tôi đã đến rất gần hai năm trước, và lần này chúng tôi sẽ làm mọi thứ để đạt được mục tiêu”, Eddie Howe chia sẻ trước thềm trận đấu.
Dưới thời Howe, Newcastle đã có sự lột xác mạnh mẽ. Từ một đội bóng phải vật lộn trụ hạng, họ kết thúc mùa giải 2022-2023 ở vị trí thứ 4 Premier League. Tấm vé tham dự Champions League cũng là món quà tất yếu cho nỗ lực của Chích chòe.
Tuy nhiên, ở mùa giải năm nay, họ bị loại sớm ở Champions League và đang phải chiến đấu cho một vị trí trong top 6 Ngoại hạng Anh. Chiếc cúp Carabao có thể không phải là danh hiệu danh giá nhất, nhưng với Newcastle, nó sẽ là bước đệm quan trọng cho tham vọng lâu dài.
Theo thống kê ở 17 lần chạm trán gần nhất, Newcastle đã đối đầu với Liverpool mà không thể giành chiến thắng. Họ cũng có hai lần lọt vào chung kết Carabao Cup trong lịch sử và chưa từng vô địch. Sự thống trị của những đội bóng lớn như Man City, Chelsea, Liverpool hay Man United khiến Newcastle luôn ở vị thế của đội lót đường.
Dẫu vậy, với nguồn lực tài chính dồi dào từ giới chủ Ả Rập và sự dẫn dắt tuyệt vời của Eddie Howe, Newcastle không còn là đội bóng chỉ đua tranh cho có mà thực sự trở thành ứng cử viên sáng giá để cạnh tranh danh hiệu.
 |
| Newcastle từng khiến Liverpool phải chật vật ở Premier League. (Ảnh: TheSun) |
Lữ đoàn đỏ thể hiện bản lĩnh?
Liverpool không bước vào trận chung kết này với tâm thế của đội bóng "khát danh hiệu" như Newcastle. The Kop đã có 10 lần đăng quang tại Carabao Cup - nhiều nhất trong lịch sử giải đấu. Kỷ lục ấy cũng đồng nghĩa họ luôn thể hiện được ADN "tay săn cúp" số 1 nước Anh mỗi khi bước vào những trận đấu quan trọng.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại của Liverpool không mấy suôn sẻ. Họ vừa bị Paris Saint-Germain loại khỏi Champions League. Arne Slot, huấn luyện viên dẫn dắt Liverpool thay thế Jurgen Klopp, đang phải đối diện với nhiều thách thức về nhân sự và chiến thuật.
Liverpool dưới sự dẫn dắt của ông đã bị loại khỏi Cúp châu Âu lần đầu tiên sau khi giành chiến thắng ở lượt đi trên sân khách. Đây cũng là lần đầu đội bóng từng sáu lần vô địch thua trong loạt sút luân lưu ở giải đấu này. Họ từng giành chiến thắng trong trận chung kết năm 1984 và 2005, cũng như trận bán kết năm 2007 trước Chelsea, sau loạt "nhả đạn" cân não.
“Chúng tôi cần nhanh chóng quên đi thất bại tại Champions League. Bây giờ, toàn đội phải dồn toàn bộ sự tập trung vào trận đấu với Newcastle. Đây là một cơ hội để chúng tôi giành danh hiệu và tạo đà hưng phấn cho phần còn lại của mùa giải”, Slot chia sẻ.
 |
| Arne Slot thất vọng khi Liverpool thua PSG tại Champions League. (Ảnh: Getty) |
Nếu những cổ động viên đội bóng áo đỏ theo dõi cuộc chạm trán giữa tuần, họ sẽ chứng kiến được khoảnh khắc Mohamed Salah không thể kìm giọt nước mắt. Giấc mơ vô địch Champions League lần thứ hai của tiền đạo người Ai Cập đã tan thành mây khói. Việc Liverpool không vô địch giải đấu có nghĩa là giấc mơ về danh hiệu Quả bóng vàng một lần nữa sẽ tiêu tan - bất kể anh tiếp tục phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong năm nay.
Liverpool nhiều khả năng sẽ giành chức vô địch Premier League mùa giải này. Thế nhưng, trước mắt họ, Carabao Cup sẽ là danh hiệu gần nhất họ phải giành lấy bằng mọi giá. Đội bóng thành phố cảng đã nhiều lần chứng minh được bản lĩnh trong các trận chung kết cúp quốc nội. Chỉ trong vòng 10 năm qua, Liverpool đã ba lần vô địch Cúp Liên đoàn và luôn thể hiện sự sắc bén trong các trận đấu một mất một còn.
“Nếu bạn muốn giành chiến thắng, bạn phải đánh bại đối thủ trong những giây phút khó khăn. Và đó là điều chúng tôi đã không làm được sau 90 phút đầu tiên đáng kinh ngạc tại Champions League. Chúng tôi phải chấp nhận điều đó và chúng tôi sẽ trở lại mạnh mẽ hơn vào trận chung kết Carabao Cup sắp tới”, Slot khẳng định.
Những sự vắng mặt đáng tiếc
Trước trận chung kết, cả Liverpool và Newcastle đều gặp những tổn thất nghiêm trọng về mặt nhân sự. Đội bóng của Arne Slot sẽ không có sự phục vụ của Trent Alexander-Arnold, người dính chấn thương đầu gối trong trận đấu với PSG.
“Trent sẽ không có mặt ở trận chung kết. Thế nhưng, anh ấy vẫn chưa được đánh giá về thời gian nghỉ dưỡng thương cần thiết. Chúng tôi hy vọng anh ấy sẽ trở lại trước khi mùa giải kết thúc”, Slot phát biểu trước cuộc chạm trán với Newcastle.
 |
| Trent Alexander-Arnold dính chấn thương đầu gối trong trận đấu với PSG. (Ảnh: Getty) |
Konate cũng buộc phải rời sân trong hiệp phụ thứ hai trước PSG nhưng huấn luyện viên trưởng của Liverpool vẫn tin tưởng rằng ông sẽ có được sự phục vụ của trung vệ người Pháp. Ngoài ra, sự thiếu vắng Joe Gomez và Conor Bradley cũng buộc Liverpool phải tìm giải pháp mới cho vị trí hậu vệ phải. Theo nhiều nguồn tin, Jarell Quansah có thể được sử dụng, hoặc Curtis Jones sẽ lùi xuống đá cánh phải – một phương án mạo hiểm nhưng khả thi trong bối cảnh Liverpool thiếu hụt nhân sự.
Hai năm trước, khi Newcastle bước vào trận chung kết Carabao Cup tương tự. Họ đã thắng Manu vào cuối tuần nhưng lại để thua trận đấu mang ý nghĩa quyết định để giành cúp.
Sự chờ đợi quá lâu cho một danh hiệu được xem là áp lực vô hình khiến vọ không thể vượt qua. Song, chính trải nghiệm thất bại 0-2 trước Manchester United đã góp phần định hướng cho cách tiếp cận của Newcastle hiện nay.
Chích chòe cần phải thi đấu tỉnh táo ở những trận cầu căng thẳng. Trong bối cảnh ấy, không có gì ngạc nhiên khi Howe mô tả chiến thắng sít sao 1-0 trên sân khách trước West Ham United là một trong những chiến thắng hay nhất của Newcastle trong mùa giải này.
 |
| Newcastle thoát hiểm trước West Ham. (Ảnh: ESPN) |
Sự xui xẻo dường như đã đeo bám đội bóng này trong suốt 70 năm. Cho tới trước trận chung kết, án treo giò của tiền đạo Anthony Gordon cùng chấn thương của hậu vệ Lewis Hall và Sven Botman là tổn thất khó có thể thay thế.
Eddie Howe có thể sẽ phải sử dụng Matt Targett để thay thế Hall, trong khi Jamaal Lascelles sẽ là người trám vào vị trí của Botman. Ở hàng công, việc thiếu vắng Gordon có thể buộc Howe phải điều chỉnh sơ đồ, với khả năng Miguel Almirón hoặc Allan Saint-Maximin sẽ đá chính để hỗ trợ Alexander Isak.
Dẫu vậy, giống như cái cách họ đã vật lộn tại Sân vận động London để tìm ra lối thoát, đội bóng của Howe cần phải cho thấy sự khát khao nếu muốn đánh bại nhà vô địch Premier League Liverpool. Họ sẽ phải chật vật để xóa bỏ cái dớp trắng tay đeo bám xuyên suốt bảy thập kỷ. Và người hâm mộ Chích chòe sẽ chờ đợi sự tỏa sáng của ngôi sao tấn công Bắc Âu để hiện thực hóa giấc mơ này.
 |
| Isak từng ghi bàn vào lưới Liverpool. (Ảnh: ESPN) |
"Chìa khóa" đưa Newcastle lên ngôi
“Cậu ấy có sự lạnh lùng trong vòng cấm, và đó là điều mà chúng tôi cần trong một trận chung kết. Nếu có cơ hội, tôi tin Isak sẽ biết cách tận dụng”, Eddie Howe nhấn mạnh tầm quan trọng của tiền đạo người Thụy Điển.
Alexander Isak là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Newcastle mùa này. Anh đã ghi được 18 bàn thắng sau 27 trận trên mọi đấu trường. Isak có khả năng di chuyển linh hoạt, dứt điểm sắc bén và là mối đe dọa thực sự cho hàng thủ Liverpool. Trong lần đối đầu gần nhất giữa hai đội, chính Isak đã lập cú đúp và trở thành nhân tố tạo nên sự khác biệt.
“Cậu ấy luôn là một ngôi sao. Bạn có thể thấy rõ và cảm nhận được điều đó”, Matt Ritchie, đồng đội cũ của anh, nhận định. “Cậu ấy rất mạnh mẽ, rất nhanh nhẹn. Nhưng Alex giống như một con ngựa đua. Khi bạn giữ Alex trên sân, mọi đường phối hợp sẽ trở nên hoàn hảo”.
Với sự dẫn dắt của Howe, Isak đã ghi được 57 bàn thắng sau 99 lần ra sân (85 lần đá chính) trên mọi đấu trường, trung bình 0,77 bàn mỗi 90 phút. Anh cũng trở thành cầu thủ nhanh thứ 7 đạt được cột mốc ghi 50 bàn thắng tại Premier League (76 trận).
 |
| Isak là tiền đạo giúp Newcastle mơ về danh hiệu. (Ảnh: Getty) |
Trong số 19 bàn thắng của Isak ghi được mùa giải này, 17 bàn đến từ các tình huống diễn ra trong vòng cấm. Đặc biệt, có tới bảy bàn được ghi từ tám cú sút trong vòng 5m50.
"Anh ấy có tất cả mọi thứ", Dan Burn, hậu vệ của Newcastle, nói. "Theo tôi, Alex có lẽ là tiền đạo giỏi nhất thế giới hiện tại".
Với việc Liverpool mất đi một hậu vệ biên quan trọng như Alexander-Arnold, Isak có thể tận dụng các khoảng trống để gây áp lực lên hàng thủ đối phương. Và như tiền đạo Wayne Rooney chia sẻ, Isak là cơ hội tốt nhất của Newcastle để gây thiệt hại cho Liverpool, một tiền đạo đẳng cấp thế giới
Nếu Newcastle muốn làm nên lịch sử, họ sẽ cần một màn trình diễn xuất sắc từ chân sút này.
