Pháo thủ trong cơn khủng hoảng
“Arsenal vẫn là ứng cử viên cạnh tranh chức vô địch Premier League”, huấn luyện viên Arteta đã lạc quan tuyên bố sau trận thua West Ham 0-2 trên sân nhà.
Dẫu vậy, đội bóng của ông lại tiếp tục “phơi áo” trong trận derby London tiếp theo với Fulham. Nếu tính từ thắng lợi 2-0 trước Brighton ở vòng 17, Pháo thủ đang trải qua chuỗi bốn trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng. Họ thua tới ba trận (hai ở Premier League, một ở FA Cup) và chỉ giành được duy nhất một điểm nhờ cầm hòa Liverpool tại Anfield.
Đội bóng thành London đã tụt xuống vị trí thứ 4, kém đội đầu bảng Liverpool năm điểm. Những thất bại liên tiếp khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội kết thúc năm 2023 với tư cách Nhà vô địch giai đoạn lượt đi ở Premier League mùa này. Và Arteta cũng không thể giữ được sự lạc quan khi nhận định đội bóng của ông đang mất dần quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch ở Ngoại hạng Anh.
Pháo thủ đang gặp khủng hoảng về mọi mặt. Họ bế tắc trong khâu ghi bàn. Hàng thủ thi đấu không tập trung. Tinh thần toàn đội cũng tụt dốc thê thảm.
Cầu thủ đắt giá nhất trong đội hình và cũng là ngòi nổ được Huấn luyện viên Arteta đặt nhiều kỳ vọng - Bukayo Saka, mới chỉ “nổ súng” một lần trong sáu trận gần đây. Phía cánh đối diện, Gabriel Martinelli còn trải qua chuỗi sáu trận chưa biết mùi ghi bàn. Tính từ đầu mùa giải, cầu thủ người Brazil mới ghi được hai bàn và hai kiến tạo tại đấu trường quốc nội.
Nketiah đang trải qua chuỗi 10 trận tịt ngòi tại Premier League, tính từ sau cú hattrick vào lưới Sheffield United ngày 28/10. Gabriel Jesus cũng chẳng khá khẩm hơn khi chỉ có vỏn vẹn ba lần lập công ở Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa.
Hai cánh “tê liệt”, tiền đạo cắm thi đấu bế tắc khiến hiệu suất ghi bàn của Arsenal giảm sút rõ rệt. Ở màn chạm trán West Ham vừa qua, Pháo thủ tung ra tới 30 cú sút nhưng chỉ có 8 trong số đó đi trúng đích và không thể xé toang mảnh lưới đối phương.
Ba trận thua gần nhất trên mọi đấu trường, Arsenal ghi vỏn vẹn một bàn sau 61 lần dứt điểm. Dù đội bóng phía Bắc London có tổng cộng 37 bàn thắng sau 20 trận, họ vẫn là câu lạc bộ ghi ít bàn thắng nhất trong năm đội dẫn đầu Premier League.
Lối đi nào cho Pháo thủ
Chứng kiến phong độ ghi bàn kém cỏi của đội nhà, tranh cãi đã bùng nổ giữa chính các cổ động viên Arsenal ở các quán bar, nhà hàng trong khu Islington và khu vực lân cận Holloway (nơi đội bóng đặt đại bản doanh). Thậm chí, giới chuyên môn và người hâm mộ đội chủ sân Emirates đã liên tục yêu cầu Arsenal phải khẩn trương ký hợp đồng với một tiền đạo đẳng cấp trước khi quá muộn.
 |
| Phong độ ghi bàn kém cỏi là vấn đề nan giải với Arsenal. (Ảnh: ESPN) |
“Chúng tôi cần một sát thủ trong vòng cấm”, cựu danh thủ Arsenal Ian Wright than phiền trước báo giới.
Arsenal đang rất cần một khẩu pháo hạng nặng gánh vác nhiệm vụ ghi trung bình 20 bàn/mùa. Rõ ràng, Saka, Martinelli hay Jesus khó lòng hiện thực hóa mục tiêu này. Gabriel Jesus hay Eddie Nketiah chưa bao giờ là những số 9 đáng tin cậy ở khâu săn bàn.
Vấn đề của Arsenal hiện nay tương tự Manchester City trước đây khi Sergio Aguero xuống phong độ. Thời điểm đó, đội bóng của Pep Guardiola dù đá rất hay nhưng lại không có trung phong cắm đủ giỏi để chuyển hóa cơ hội thành bàn. Mọi chuyện chỉ được giải quyết khi đội bóng này đem về Erling Haaland.
Nhìn xuống khu vực tuyến tiền vệ, Arsenal sở hữu nhiều ngôi sao sáng giá. Điều đó khiến tập thể này luôn kiểm soát bóng tốt và áp đặt lối chơi lên đối phương. Song, việc không thể chuyển hóa các cơ hội tấn công thành bàn khiến các cầu thủ loay hoay không biết nên chuyền hay nên dứt điểm khi có bóng trước khung thành.
 |
| Huấn luyện viên Arteta chưa cần tiền đạo mới. (Ảnh: AFP) |
Đáp lại sự lo lắng của người hâm mộ, huấn luyện viên Arteta khẳng định đội bóng chưa cần phải chiêu mộ tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Công việc của ông là giúp đỡ các cầu thủ tiến bộ và vượt qua quãng thời gian khó khăn. Và ông mong các cổ động viên sẽ luôn sát cánh và ủng hộ các học trò tương tự những thời điểm đầy thách thức trước đó.
Thực tế, Arsenal vẫn đang theo đuổi Ivan Toney dù Brentford muốn giữ chân tiền đạo người Anh cho cuộc đua trụ hạng. “Bầy ong” chỉ hơn Luton (đội bóng nằm trong nhóm cầm đèn đỏ) vỏn vẹn ba điểm. Muốn Brentford chấp nhận nhả người, Pháo thủ cần đáp ứng con số 100 triệu bảng, điều Arsenal khó lòng chấp nhận.
Trong bối cảnh căng thẳng, Huấn luyện viên Arteta và các cộng sự đã quyết định đưa cả đội tới Dubai (UAE) để có quãng nghỉ ngắn ngày. Gia đình của các cầu thủ và Ban Huấn luyện Arsenal cũng tham gia chuyến đi với mục đích tăng cường tình đoàn kết và sớm tìm ra liệu pháp chữa trị “vấn đề tâm lý” cho các cầu thủ. Biết đâu, khi tinh thần được giải tỏa, Pháo thủ sẽ chơi bóng thông suốt khi trở về nhà.
Tiếp đón Crystal Palace trên sân Emirates, Pháo thủ sẽ thiếu vắng sự phục vụ của những Takehiro Tomiyasu, Mohamed Elneny, Thomas Partey, Jurrien Timber, Fabio Vieira và Oleksandr Zinchenko. Song, người hâm mộ đội bóng có thể tạm vui mừng. Takehiro Tomiyasu đã bình phục trở lại sau chấn thương bắp chân, vấn đề khiến anh phải nghỉ thi đấu gần một tháng và dự kiến sẽ sớm trở lại trong trận đấu tới đây.
 |
| Crystal Palace cầm hòa Man City ngay tại Etihad. (Ảnh: The Sun) |
Đại bàng tiếp tục tung cánh?
Trong năm trận gần nhất thi đấu xa nhà tại Premier League, Crystal Palace giành một chiến thắng, hai trận hòa và hai thất bại. Nếu chỉ xét đơn thuần về kết quả, Crystal Palace không có phong độ quá cao.
Nhưng đội bóng này đã gây bất ngờ khi cầm hòa Man City 2-2 ngay trên sân Etihad vừa qua nhờ sự điều chỉnh chiến thuật nhỏ nhưng quan trọng. Các trung vệ của Man City thường xuyên dâng cao thi đấu như tiền vệ. Nếu những tiền đạo và tiền vệ công như Mateta và Olise không gây áp lực lên họ, sẽ chẳng có bất ngờ nào xảy ra. Nhưng khi các cầu thủ Palace dâng cao và chơi bóng tập trung hơn, họ đã tạo ra nhiều pha uy hiếp khung thành hơn.
Chiến thuật của Palace là tăng cường áp lực và khai thác những khoảng trống bằng cách đưa bóng qua đầu hàng phòng ngự dâng cao. Các trung vệ Joachim Andersen và Marc Guehi của Hodgson thường xuyên chuyền bóng dài với tỷ lệ 31,4% số đường chuyền của họ được thực hiện theo cách đó. Điều này có thể được tận dụng trước Arsenal vốn có lối chơi tương tự.
Hành quân đến Emirates, Huấn luyện viên Roy Hodgson có thể sử dụng Jefferson Lerma và Will Hughes nơi tuyến giữa. Trong khi đó, Huấn luyện viên Eberechi Eze và Jeffrey Schlupp sẽ hỗ trợ Jean-Philippe Mateta ở phía trên.
 |
| Eberechi Eze (giữa) đứng trước cơ hội cán mốc 100 trận cho Crystal Palace. (Ảnh: Esteemed Kompany) |
Ở trận gặp Everton ngày 17/1, vị chiến lược gia 76 tuổi đã bị người hâm mộ la ó vì rút Eze khỏi sân khi trận đấu mới trôi qua 64 phút. Trong bối cảnh Crystal Palace đang vùng lên tìm kiếm bàn gỡ, việc cất đi cầu thủ tấn công hàng đầu của họ là điều khó có thể chấp nhận.
“Chúng tôi đã phải suy nghĩ rất kỹ về điều đó. Nếu tôi là một người hâm mộ, tôi cũng sẽ không muốn thấy Eze rời sân, vì cậu ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của chúng tôi. Nhưng tôi cũng sẽ rất thất vọng với tư cách là một người hâm mộ nếu cậu ấy tiếp tục chơi thêm 30 hoặc 35 phút nữa và dính chấn thương”, ông Hodgson chia sẻ.
Nhà cầm quân sinh năm 1947 có lý do chính đáng để yêu cầu Eze ra nghỉ. Bởi cầu thủ người Anh đã hai lần phải nghỉ thi đấu vì chấn thương gân khoeo và mắt cá ở mùa giải này. Trong khi đó, ngôi sao khác là Michael Olise cũng chưa thể trở lại vì chấn thương.
Nếu đá chính trong trận gặp Arsenal, Eze sẽ có lần ra sân thứ 100 tại Premier League. Anh là cầu thủ thứ 19 vươn đến cột mốc này ở Crystal Palace. Với mức 25 tuổi 205 ngày khi trận cầu với Arsenal diễn ra, Eze sẽ là cầu thủ trẻ thứ ba đạt cột mốc quan trọng cho Đại bàng, sau Tyrick Mitchell (24 tuổi 15 ngày) và Wilfried Zaha (24 tuổi 192 ngày).
 |
| Jean-Philippe Mateta sẽ gây nhiều khó khăn cho hàng thủ Arsenal. (Ảnh: Gettys) |
Trên hàng tiền đạo, Jean-Philippe Mateta được biết đến với sức càn lướt cùng khả năng di chuyển thông minh. Trong trận hòa trước Man City, khi Marc Guehi thực hiện cú chuyền dài cho Jeffrey Schlupp, Mateta đã băng xuống ở trung lộ. Tiền đạo này đã chủ động vòng ra phía sau hậu vệ Man City. Thời điểm Schlupp chuyền bóng, Mateta đã băng vào dứt điểm cận thành mang về bàn rút ngắn tỷ số cho Palace.
Những phút cuối trận, Mateta cướp bóng trong chân Bernardo Silva rồi chuyền cho David Ozoh. Nhận thấy người đàn em bị cầu thủ Man City truy cản, anh lao vào giành bóng. Tiền đạo số 14 sau đó đã trực tiếp mang về quả phạt đền giúp Palace cầm hòa Man City.
Kể từ đó, Mateta đã nhận được sự tin tưởng từ Huấn luyện viên Roy Hodgson. “Thuyền trưởng” 76 tuổi đã bố trí anh đá chính năm trong sáu trận gần nhất trên mọi đấu trường.Cầu thủ người Pháp cũng không phụ sự tin tưởng khi đã ghi bàn vào lưới hai đội bóng lớn như Liverpool và Man City.
Hiện danh sách “bệnh binh” của Palace gồm có những cái tên: Michael Olise, Joel Ward, Sam Johnstone, Rob Holding, Jesurun Rak-Sakyi và Cheick Doucoure. Đội chủ sân Selhurst Park cũng không có sự phục vụ của tiền đạo Jordan Ayew khi cầu thủ này phải trở về phục vụ đội tuyển quốc gia tại AFCON.
Việc Hodgson ưa thích kinh nghiệm, đặc biệt là ở hàng tiền vệ là điều dễ hiểu. Ông ấy cần tin tưởng các cầu thủ có thể gắn kết như một tập thể và thường xuyên thực hiện công việc phòng thủ. Nhưng, trong bối cảnh Crystal Palace thiếu vắng trụ cột vì chấn thương, Huấn luyện viên Roy Hodgson có thể sẽ tạo điều kiện cho những nhân tố trẻ như David Ozoh ra sân.
 |
| David Ozoh tạo nhiều ấn tượng dù mới 18 tuổi. (Ảnh: The Athletic) |
Đối đầu Man City, tiền vệ sinh năm 2005 đã gây ấn tượng trong khả năng ngăn chặn các đường chuyền, thu hẹp khoảng trống và thực hiện một số pha tắc bóng quan trọng. Tuy còn nhiều việc phải làm về mặt kỹ thuật, nhưng Ozoh đã nhiều lần thể hiện sự điềm tĩnh khi kiểm soát trái bóng. Cầu thủ này đã hoàn thành 91% số đường chuyền của mình.
Việc tham gia tập luyện toàn thời gian cùng đội một trong hai mùa giải qua đã giúp Ozoh cải thiện rõ rệt khả năng chơi bóng. Nếu được trao cơ hội ra sân, anh chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp Đại bàng giành điểm số quan trọng trong trận derby London cuối tuần này.
