Bước vào trận đấu vòng 18 với quyết tâm giành trọn 3 điểm, cả hai đội đều lựa chọn lối chơi chủ động ngay từ những phút đầu. Thể Công Viettel hướng tới mục tiêu tiếp tục bám đuổi cuộc đua vô địch, còn Thanh Hóa nỗ lực tích lũy điểm số nhằm cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng.
Ngay phút thứ 2, trận đấu đã trở nên căng thẳng khi trung vệ Kyle Colonna của đội chủ nhà suýt phải nhận thẻ đỏ sau pha phạm lỗi với Rimario ngay trước vòng cấm. Tuy nhiên, cú đá phạt sau đó của Văn Tùng lại đưa bóng trúng hàng rào phòng ngự Thể Công Viettel.
Phút thứ 5, Wesley Nata đưa được bóng vào lưới Thanh Hóa sau đường chuyền tinh tế của Lucao, nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị ở tình huống trước đó. Thể Công Viettel tiếp tục duy trì sức ép khi Văn Nam dứt điểm chệch cột dọc ở phút 17, sau đó Lucao thử vận may bằng cú sút xa ở phút 24 nhưng không thắng được thủ môn Y Êli Niê.
Đến phút 29, đội chủ nhà thêm một lần đưa bóng vào lưới Thanh Hóa sau tình huống thủ môn đội khách bắt hụt quả tạt của Phan Tuấn Tài. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định Lucao đã phạm lỗi trước khi ghi bàn nên bàn thắng tiếp tục không được công nhận.
Phía Thanh Hóa cũng có cơ hội đáng chú ý ở phút 39 khi Rimario bứt tốc mạnh mẽ, thoát xuống đối mặt thủ môn Văn Việt nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại đi chệch cột dọc.
Sang hiệp 2, thế trận đôi công vẫn được duy trì, song Thể Công Viettel là đội tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm hơn. Các pha dứt điểm liên tiếp của Lucao, Pedro Henrique và Hữu Thắng ở các phút 48, 60 và 62 đều chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng do thiếu một chút chính xác trong khâu kết thúc.
Sự kiên trì của đội bóng áo lính cuối cùng cũng được đền đáp ở phút 72. Trong pha tranh chấp với Lucao trong vòng cấm, trung vệ Trịnh Văn Lợi của Thanh Hóa để bóng chạm tay, khiến trọng tài lập tức cho Thể Công Viettel hưởng quả phạt đền.
Trên chấm 11m, Pedro Henrique dù trượt chân khi dứt điểm và thủ môn Y Êli Niê đã chạm được tay vào bóng, nhưng bóng vẫn đi vào lưới, mở tỷ số cho đội chủ nhà.
Những phút cuối trận diễn ra căng thẳng với nhiều pha va chạm giữa cầu thủ hai đội. Huấn luyện viên Velizar Popov phản ứng quyết liệt với các quyết định của trọng tài và bị truất quyền chỉ đạo bởi trọng tài Viết Duẩn.
Chung cuộc, Thể Công Viettel giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Thanh Hóa, qua đó tiếp tục duy trì áp lực trong cuộc đua vô địch và rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Công an Hà Nội xuống còn 6 điểm.
