Thực tế qua các trận ở vòng bảng và lượt đi bán kết vừa qua, đội tuyển Việt Nam chưa cho thấy được sự gắn kết như mong muốn. Hầu hết thế trận khởi đầu đều chưa thuận lợi, nhất là trong hiệp một.
Cho dù thi đấu lấn sân, nhưng ở các trận đấu, đội tuyển Việt Nam đều chỉ có thể giải quyết được bế tắc ở hiệp hai, thậm chí là trong những phút bù giờ như ở trận bán kết lượt đi với Singapore.
Bởi thế, bước vào trận bán kết lượt về, huấn luyện viên Kim Sang-sik vẫn rất thận trọng khi cho biết: "Chúng tôi xem như đã bước được một chân vào chung kết. Nhưng tỷ số 2-0 chưa thể nói trước điều gì. Toàn đội vẫn sẽ phải nỗ lực hết sức mình, nhất là khi thi đấu trên sân nhà".
Nhà cầm quân người Hàn Quốc chia sẻ: "Toàn đội sẽ cống hiến hết mình vì khán giả nhà và cố gắng tổ chức phòng ngự tốt. Sau trận lượt đi, chúng tôi đã có những phân tích để cải thiện về lối chơi, tận dụng điểm mạnh, khắc phục điểm yếu của đội. Ngoài ra, có thể nhìn nhận rõ hơn về chiến thuật, nhân sự của đối phương. Singapore thường xuyên chơi bóng dài. Hy vọng chúng tôi sẽ khắc chế và gây được áp lực liên tục lên phần sân của họ".
Về việc Việt Nam thường không thể ghi bàn từ hiệp đấu đầu tiên cũng được ông Kim Sang-sik lý giải: "Tôi nghĩ đó không phải là vấn đề nằm ở đội hình hay lối chơi. Có thể là do chúng ta thiếu sự may mắn mà thôi. Các cầu thủ đã tạo ra nhiều cơ hội, song chưa thể tận dụng tốt để đạt hiệu suất cao hơn. Chắc chắn, sẽ có những sự thay đổi và tôi hy vọng toàn đội sẽ tạo nên sự khác biệt trên sân nhà".
Dù giành thắng lợi 2-0 trên sân khách, các cầu thủ Việt Nam cũng không tỏ ra chủ quan ở trận bán kết lượt về, đội trưởng Ðỗ Duy Mạnh cho biết: "Không có trận đấu nào dễ dàng cả. Chúng tôi sẽ tập trung cao độ nhất, tuân thủ những chiến thuật từ ban huấn luyện. Mọi người có thể nghĩ trận lượt về bán kết sẽ dễ dàng hơn, nhưng tôi và toàn đội luôn nghĩ đây là cuộc đối đầu khó khăn. Ý thức được tính chất quan trọng của trận đấu, chúng tôi đang có sự tập trung cao độ và không vội nghĩ tới việc vào chung kết".
Từ đầu giải đến nay, phần lớn các cầu thủ trong đội tuyển Việt Nam đều đã được huấn luyện viên Kim Sang-sik cho vào sân. Tuy nhiên, kể từ khi Nguyễn Xuân Son chính thức được thi đấu, vấn đề là ai sẽ đá cặp tốt nhất với tiền đạo nhập tịch này trên hàng công.
Cho đến nay, chỉ có Tiến Linh đã đá cùng Xuân Son trong hai trận gặp Myanmar và Singapore. Theo đánh giá của huấn luyện viên câu lạc bộ Thép Xanh Nam Ðịnh Vũ Hồng Việt, Tuấn Hải là người hiểu Nguyễn Xuân Son nhất cho đến nay, nếu để cầu thủ này đá cặp với Xuân Son thì phù hợp và tạo hiệu quả cao hơn, song tiền đạo của câu lạc bộ Hà Nội vẫn phải ngồi dự bị, chưa được thử sức. Rất có thể, đây là một "siêu dự bị" mà ông Kim giữ lại để tung vào sân khi Nguyễn Xuân Son bị kèm quá chặt trên hàng công.
Trong buổi họp báo trước trận lượt về bán kết, huấn luyện viên đội tuyển Singapore Tsutomu Ogura cho biết sẽ không chỉ kèm Nguyễn Xuân Son: "Tôi nghĩ ở trận lượt đi, Xuân Son chỉ có vài cơ hội rõ rệt. Chính vì thế, tôi không quá quan tâm đến tiền đạo này, trong khi đội tuyển Việt Nam có nhiều cầu thủ khác rất tiềm năng. Dù trận đấu này sẽ rất khó, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng các phương án".
Là một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm, luôn chú ý chuẩn bị kỹ về chuyên môn cũng như tâm lý cho các cầu thủ, thể hiện qua sự tự tin trước các trận đấu, nhưng lần này những phát biểu của ông cũng đã ít nhiều "giảm nhuệ khí" so với những gì ông từng tuyên bố sau khi Singapore thua trận bán kết lượt đi.
Tại Singapore, người hâm mộ và cả giới quản lý, chuyên môn đều có cái nhìn thực tế về khả năng đi tiếp của đội tuyển quốc gia. Những người mến mộ đội tuyển Singapore cho rằng việc họ thất bại trước đội tuyển Việt Nam ở trận lượt đi bán kết chủ yếu là bởi nhân tố Nguyễn Xuân Son. Cho dù có tất cả những lợi thế để tận dụng, trong đó có sự quen thuộc trên mặt sân cỏ nhân tạo, Singapore vẫn thua Việt Nam ở những phút bù giờ. Trên sân Việt Trì, họ sẽ không còn yếu tố lợi thế mặt sân cùng với việc ông Tsutomu Ogura sẽ sử dụng nhiều cầu thủ hơn 30 tuổi và phải thi đấu tiết trời lạnh giá khiến người hâm mộ Singapore không khỏi lo lắng cho đội nhà.
Trước trận bán kết lượt về, đội tuyển Việt Nam đang có mọi lợi thế về con người, điều kiện thời tiết và mặt sân cỏ quen thuộc. Bên cạnh đó, việc có hai bàn thắng và giữ sạch lưới ở trận đấu trên sân khách cũng là động lực giúp các cầu thủ của chúng ta tự tin hơn để giành thắng lợi và hướng tới cánh cửa chung kết đang rộng mở.
