Trong ngày thi đấu 16/12, đội tuyển dử tạ Việt Nam bước vào tranh tài hai hạng cân nam là 88kg của Nguyễn Quốc Toàn và 94kg của Trần Xuân Dũng. Tâm điểm tập trung vào hạng 88kg nam của Nguyễn Quốc Toàn, gương mặt kỳ cựu của đội tuyển, được kỳ vọng tạo nên cú bứt phá. Lực sĩ sinh năm 1995 từng nhiều lần góp mặt ở các đấu trường quốc tế, đang giữ danh hiệu đương kim vô địch hạng 89kg và từng phá 3 kỷ lục tại SEA Games 32 ở các nội dung cử giật, cử đẩy và tổng cử.
Diễn biến cuộc tranh tài cho thấy sự cạnh tranh gay gắt giữa Nguyễn Quốc Toàn và Rahamat Erwin Abdullah của Indonesia. Ở nội dung cử giật, cả hai cùng thành công với mức tạ 160kg, tạo thế cân bằng. Sang phần cử đẩy, Nguyễn Quốc Toàn thực hiện trước và hoàn thành mức tạ 201kg ở lần cử thứ ba. Thi đấu sau, Rahamat Erwin lựa chọn mức tạ 202kg, cao hơn 1kg so với đối thủ Việt Nam, và thực hiện thành công. Với tổng cử 362kg, lực sĩ Indonesia giành Huy chương Vàng, còn Nguyễn Quốc Toàn đạt tổng cử 361kg, giành Huy chương Bạc.
Sau nhiều kỳ SEA Games giữ vai trò là một trong những môn mũi nhọn, cử tạ Việt Nam bước vào SEA Games 33 với mục tiêu đóng góp tích cực vào thành tích chung của Đoàn Thể thao Việt Nam và từng bước khẳng định lại vị thế ở đấu trường khu vực. Tuy nhiên, hành trình lần này diễn ra trong bối cảnh không ít khó khăn. Đây là kỳ đại hội đầu tiên áp dụng hệ thống hạng cân mới theo quy định của Liên đoàn Cử tạ thế giới, buộc nhiều vận động viên phải điều chỉnh nội dung thi đấu, chiến lược tập luyện và thể trạng.
Theo đó, các hạng cân nam được tổ chức gồm: 60kg, 65kg, 71kg, 79kg, 88kg, 94kg và trên 94kg. Các hạng cân nữ gồm: 48kg, 53kg, 58kg, 63kg, 69kg, 77kg và trên 77kg. Sự thay đổi này khiến nhiều vận động viên phải ép cân hoặc tăng cân để phù hợp hạng mới, ảnh hưởng không nhỏ đến quá trình chuẩn bị. Một số hạng cân từng là thế mạnh của cử tạ Việt Nam cũng không còn trong chương trình thi đấu, làm thu hẹp cơ hội tranh chấp huy chương.
Bên cạnh yếu tố hạng cân, cử tạ Việt Nam đang trong giai đoạn chuyển giao lực lượng. Lớp vận động viên kỳ cựu dần ít đi, trong khi lực lượng kế cận chưa theo kịp về chuyên môn lẫn kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Ở khu vực Đông Nam Á, các đội tuyển như Thái Lan, Indonesia và Myanmar cho thấy sự đầu tư bài bản với nhiều gương mặt trẻ tiềm năng, tạo nên sự cạnh tranh ngày càng quyết liệt.
Dù vậy, các đô cử Việt Nam vẫn nỗ lực thi đấu và ghi dấu ấn tại SEA Games 33. Tính đến thời điểm này, đội tuyển đã giành 3 Huy chương Bạc, thuộc về Nguyễn Hoài Hương ở hạng 53kg nữ, Nguyễn Thủy Tiên ở hạng 63kg nữ và Nguyễn Quốc Toàn ở hạng 88kg nam. Bên cạnh đó, 4 Huy chương Đồng cũng đã được bổ sung vào bảng thành tích, do công của Nguyễn Thị Thu Trang ở hạng 48kg nữ, K’Dương ở hạng 60kg nam, Quàng Thị Tâm ở hạng 58kg nữ và Nguyễn Đức Toàn ở hạng 71kg nam.
Khép lại nội dung thi đấu của cử tạ Việt Nam, gương mặt trẻ Trần Xuân Dũng tiếp tục mang về Huy chương Đồng ở hạng 94kg nam. Thành tích này không những phản ánh sự nỗ lực của cá nhân vận động viên mà còn cho thấy quyết tâm duy trì vị thế của cử tạ Việt Nam trong bối cảnh nhiều thách thức, hướng tới quá trình xây dựng lực lượng ổn định và bền vững hơn cho các đấu trường quốc tế tiếp theo.
