Sáng 10/12, Tổng Thư ký Ủy ban Olympic Campuchia (NOCC) Vath Chamroeun đã gửi thư tới Ban Tổ chức SEA Games 33 (THASOC), thông báo quyết định rút Đoàn Thể thao Campuchia khỏi Đại hội. Lý do được nêu là tình hình căng thẳng chính trị giữa Campuchia và Thái Lan, cùng đề nghị từ gia đình một số vận động viên.
Trong thư, ông Chamroeun bày tỏ tiếc nuối về quyết định này, đồng thời cảm ơn Ủy ban Olympic Thái Lan (NOCT) và Ban Tổ chức SEA Games 33 vì sự hỗ trợ, đón tiếp chu đáo và tinh thần thể thao mà nước chủ nhà dành cho đoàn Campuchia trong thời gian tham dự.
Trước đó, 137 quan chức và vận động viên Campuchia được cảnh báo cần cân nhắc việc lưu trú và thi đấu tại Thái Lan, nhằm hạn chế rủi ro có thể phát sinh trong quá trình di chuyển và trở về nước.
Trước thời điểm khai mạc, Campuchia đã thông báo không tham dự 10 môn thi đấu, gồm: bi-a, muay Thái, judo, karate, pencak silat, petanque, đấu vật, wushu, bóng đá và cầu mây; đồng thời vẫn dự kiến góp mặt ở 12 môn còn lại như bơi, điền kinh, eSports, đấu kiếm, thể dục dụng cụ, jujitsu, kickboxing, taekwondo, cưỡi ngựa, mô tô nước, ba môn phối hợp và teqball.
Tuy nhiên, diễn biến mới tại khu vực biên giới ngay trước lễ khai mạc đã khiến lãnh đạo đoàn quyết định rút lui toàn bộ, nhằm bảo đảm an toàn tuyệt đối cho các vận động viên và thành viên đoàn.
Động thái vào phút cuối này được xem là bất ngờ lớn và hiếm gặp trong lịch sử SEA Games. Việc Campuchia không tham gia thi đấu dự báo sẽ ảnh hưởng tới lịch thi đấu và công tác tổ chức một số môn, đặc biệt ở những nội dung mà đoàn thể thao nước này từng được đánh giá có khả năng cạnh tranh huy chương.
