Hầu hết các đội bóng lớn đều xoa tay hài lòng với kết quả bốc thăm World Cup 2022 diễn ra vào lúc 23 giờ 00 ngày 1/4 tại Doha, Qatar.
Thường thì ở lễ bốc thăm, điều khiến người hâm mộ háo hức nhất là một bảng đấu tử thần. Tuy nhiên kể từ khi World Cup nâng số đội lên thành 32, việc các đội mạnh cùng chung một bảng rất hiếm xảy ra, dẫn đến việc bảng tử thần dần bị loại trừ. Kỳ World Cup này cũng vậy.
Nếu phải cố chọn ra một bảng đấu tử thần, dựa trên danh tiếng, đó sẽ là bảng G với sự góp mặt của Brazil, Serbia, Thụy Sĩ và Cameroon. Điều khá thú vị là ngoại trự Cameroon, 3 đội kia đều nằm chung bảng đấu (E) ở World Cup 2018. Năm đó, hai đội đi tiếp là Brazil và Thụy Sĩ.
Mặc dù vậy, bảng H chắc chắn thú vị hơn. Đây là bảng duy nhất mà 4 đội, gồm Bồ Đào Nha, Ghana, Uruguay, Hàn Quốc, ít nhất từng đi tới tứ kết World Cup. Không chỉ cân bằng, sự hấp dẫn còn nằm ở duyên nợ giữa các đội bóng.
Những người Ghana hẳn vẫn chưa quên mối hận với Uruguay ở tứ kết World Cup 2010, khi bàn tay của Luis Suarez đã chặn đứng một bàn thua rõ ràng vào phút cuối hiệp phụ hai. Mặc dù tiền đạo của Uruguay bị đuổi nhưng Asamoah Gyan của Ghana lại sút hỏng phạt đền. Và sau loạt sút luân lưu, Uruguay đã giành chiến thắng.
10 năm sau hậu vệ John Paintsil vẫn còn ấm ức. Anh nói rằng cả đội Ghana đã khóc khi rời sân, với cảm giác như bị lừa dối. Họ gọi hành động phi thể thao của Suarez là “Bàn tay Quỷ”. Suarez thì nghĩ theo hướng khác. Anh nói rằng Ghana nên trách Gyan vì bỏ lỡ quả 11m, đồng thời tuyên bố “sẽ làm lại cả trăm lần nếu gặp tình huống tương tự”. Vào mùa đông tới tại Qatar, Suarez chắc chắn vẫn là lựa chọn hàng đầu của Uruguay trên hàng công bên cạnh Edinson Cavani.
Tại vòng 1/8 World Cup 2018, Cavani là người lập cú đúp để loại Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo. Trong lần cuối tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, chắc chắn Ronaldo sẽ không để điều ấy lặp lại.
Không chỉ tái ngộ đối thủ cũ Uruguay, Bồ Đào Nha còn đụng Hàn Quốc. Đối thủ này cũng gợi lại ký ức không vui cho họ. Năm 2002, đội bóng châu Á đã xuất sắc giành chiến thắng 1-0 với pha lập công duy nhất của Park Ji-sung, kết liễu giấc mơ của Thế hệ Vàng Seleccao gồm Luis Figo, Joao Pinto, Pauleta và Fernando Couto.
Mặc dù vậy, để tái lập chiến tích ấy và vượt qua vòng bảng lần này thực sự là thử thách rất khó cho Hàn Quốc cùng các đội châu Á khác. Nhật Bản đen đủi rơi vào bảng E có Tây Ban Nha và Đức, Saudi Arabia đụng thú dữ Argentina, Mexico và Ba Lan còn Iran gặp Anh và một trong ba đội châu Âu là Xứ Wales, Ukraine, Scotland. Hy vọng lớn nhất được đặt vào Qatar. Tuy chung bảng với Hà Lan, nhưng nước chủ nhà có thể cạnh tranh tấm vé còn lại với Ecuador và Senegal. Trong trường hợp thất bại, Qatar sẽ là đội chủ nhà thứ hai trong lịch sử sau Nam Phi 2010 bị loại ngay từ vòng bảng.
Theo đánh giá của nhà cái, Pháp và Brazil là hai ứng viên sáng giá nhất cho ngôi vương World Cup 2022. Pháp hiện là đương kim vô địch còn Brazil vừa thiết lập một loạt kỷ lục ở vòng loại khu vực Nam Mỹ, là đội kiếm được nhiều điểm nhất (45) và ít bàn thua nhất (5) trong lịch sử. Anh với thành tích đột phá ở World Cup 2018 cũng như Euro 2020 là cái tên tiềm năng tiếp theo, kế đến là Tây Ban Nha, Đức và Argentina. Những đội được đánh giá cao khác gồm Bỉ, Bồ Đào Nha và Hà Lan.
