Trong cuộc đời ngoại giao của mình cho tới nay, tôi có may mắn và vinh dự 2 lần đón tiếp Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng thăm chính thức nước sở tại, nơi tôi là Đại sứ Đặc mệnh toàn quyền của Việt Nam, đó là chuyến thăm chính thức Vương quốc Anh năm 2013 và chuyến thăm tới Vương quốc Campuchia năm 2019. Trước đó, tháng 7/2017, tôi cũng được vinh dự tháp tùng Tổng Bí thư thăm chính thức Campuchia.

Cả 3 chuyến thăm đều có ý nghĩa đặc biệt trong việc đưa quan hệ song phương giữa Việt Nam với Vương quốc Anh và Vương quốc Campuchia lên một tầm cao mới.

Trong chuyến thăm chính thức Vương quốc Anh, Thủ tướng David Cameron chia sẻ với Hoàng gia Anh và Ngoại giao Đoàn về cuộc gặp và hội đàm với Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng: “Tôi hết sức kinh ngạc và ấn tượng khi thấy giữa tôi - lãnh đạo một nước tư bản chủ nghĩa, đứng đầu một đảng bảo thủ lâu đời của châu Âu và lãnh đạo Đảng Cộng sản cầm quyền tại Việt Nam - Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng, lại có thể tìm thấy và chia sẻ được nhiều điểm chung đến thế cả về mặt các giá trị lẫn những mối quan tâm và lợi ích then chốt”.

Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng đã đưa tôi từ bất ngờ này tới bất ngờ khác, kể từ phút đầu tiên ông đặt chân tới London chiều tối muộn ngày 21/1/2013. Đó là một ngày mùa đông khá lạnh. Tổng Bí thư vừa qua một chặng công tác khá dài và trong thời tiết cũng không kém khắc nghiệt của mùa đông châu Âu sau khi thăm Bỉ, Liên minh châu Âu, Vatican và Italia với chương trình hoạt động cực kỳ bận rộn và căng thẳng. Khi máy bay hạ cánh, cán bộ tháp tùng cho tôi biết, Tổng Bí thư có lẽ bị cảm lạnh và khá mệt, vì vậy đề nghị tôi thay đổi chương trình, không mời ông tới gặp bà con Việt kiều tại trụ sở Đại sứ quán như dự kiến, mà cử các thành viên chính thức thay mặt gặp, còn tôi thì tháp tùng Tổng Bí thư thẳng từ sân bay về khách sạn để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho 3 ngày cũng rất kín chương trình ở Vương quốc Anh.

Khi tới gần khách sạn, đột nhiên Tổng Bí thư bảo tôi: “Anh em có báo cáo là hôm nay hơi muộn, trời lại trở lạnh, Sứ quán cơ sở vật chất xuống cấp, hệ thống sưởi không tốt, sợ anh có thể bị lạnh nếu vào gặp bà con, ảnh hưởng chương trình chính thức 3 hôm tới. Tuy vậy, từ nãy đến giờ anh vẫn áy náy lắm, đã hẹn bà con mà phút chót lại không giữ lời, thì về nghỉ cũng không yên tâm. Anh vẫn muốn tới gặp gỡ bà con một lát thôi cũng được. Đại sứ thấy thế nào?”.

Không thể tả được niềm vui của bà con Việt kiều khi bất ngờ Tổng Bí thư xuất hiện. Đó là một cuộc hội ngộ ấm áp và đầy tình đồng bào với những cảm xúc tôi chưa từng chứng kiến. Tổng Bí thư nói: “Tôi hơi bị lạnh, nhưng tới đây với bà con, ấm áp xúc động lắm, khỏe hẳn lại rồi”.

Đúng 6 năm sau, tháng 2/2019, tôi lại được vinh dự đón Tổng Bí thư thăm cấp nhà nước Vương quốc Campuchia. Đây cũng là một chuyến thăm đặc biệt thành công về mọi góc độ và Quốc vương, Hoàng Mẫu hậu, Thủ tướng Hun Sen và các lãnh đạo cấp cao Vương quốc Campuchia, các vị Tăng thống cùng nhân dân Campuchia đã dành sự đón tiếp tình cảm, chân thành và trọng thị nhất cho Tổng Bí thư và Đoàn. Đặc biệt, với bản Tuyên bố chung Việt Nam-Campuchia được hai bên thống nhất công bố dịp này, quan hệ gắn bó thủy chung giữa hai dân tộc đã được nâng lên một tầm cao mới.