Một trong những đóng góp lớn của Aghion và Howitt là mô hình hoá được khái niệm “hủy diệt sáng tạo” (creative destruction) - một quá trình mà trong đó các công nghệ, sản phẩm, mô hình kinh doanh mới ra đời sẽ làm suy tàn hoặc thay thế cái cũ.

Quá trình này nghe có vẻ tiêu cực, nhưng thực chất lại là nền tảng để năng suất tăng lên, thị trường đổi mới và xã hội tiến bộ. Đổi mới không bao giờ là tuyến tính. Nó đi kèm với sự thay đổi, xáo trộn và đôi khi là khủng hoảng cục bộ. Tuy nhiên, nếu chính sách và thể chế đủ linh hoạt để đón nhận điều đó, nền kinh tế sẽ có cơ hội vượt lên phía trước.

Với Việt Nam, vấn đề không phải là thiếu ý tưởng hay thiếu người tài. Mỗi năm, hàng chục nghìn sinh viên Việt Nam ra nước ngoài học tập, hàng triệu người sử dụng công nghệ số. Nhưng hệ sinh thái để nuôi dưỡng đổi mới vẫn còn rời rạc, thiếu chiều sâu và chưa có điểm tựa vững chắc.

Tỷ lệ chi cho nghiên cứu và phát triển (R&D) của Việt Nam hiện chỉ dao động quanh 0,5-0,7% GDP, trong khi con số này ở Hàn Quốc là hơn 4%, Trung Quốc là gần 2,5%, và Malaysia là trên 1%. Điều đáng lưu ý là phần lớn chi tiêu R&D tại Việt Nam vẫn đến từ khu vực công, nhưng lại bị phân tán qua nhiều đầu mối, thiếu cơ chế phân bổ theo hiệu quả đầu ra, và đặc biệt là thiếu gắn kết giữa các trường đại học, viện nghiên cứu và khu vực doanh nghiệp.

Điều đáng lưu ý là phần lớn chi tiêu R&D tại Việt Nam vẫn đến từ khu vực công, nhưng lại bị phân tán qua nhiều đầu mối

Aghion và Howitt cho rằng tăng trưởng chỉ thật sự bền vững khi đổi mới được nội sinh hóa - nghĩa là xuất phát từ bên trong hệ thống quốc gia, không chỉ là việc tiếp nhận công nghệ từ nước ngoài. Mô hình tăng trưởng dựa trên “bắt chước thông minh” (smart imitation) có thể giúp đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa trong giai đoạn đầu, nhưng sẽ sớm cạn kiệt nếu không chuyển sang giai đoạn tự sáng tạo. Điều đó đòi hỏi không chỉ đầu tư vật chất mà còn cải cách thể chế để tạo ra “động lực đổi mới”.

Thế chế mạnh là thể chế bao trùm một hệ thống giáo dục đại học đóng vai trò trung tâm trong sáng tạo tri thức; một hệ thống pháp lý bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ; một thị trường tài chính sẵn sàng đầu tư cho các ý tưởng chưa có lợi nhuận; và một chính sách cạnh tranh đủ mạnh để không ai có thể chiếm lĩnh thị trường lâu dài mà không cần đổi mới.