Cuốn sách thứ hai “Khoán chui” hay là chết (NXB Trẻ, 2013) có lẽ là tác phẩm tâm đắc nhất của ông. Trong những lần trò chuyện, nói về đề tài nào thì cuối cùng ông cũng lại quay về “khoán chui” và cuốn sách này. “Khoán chui” hay là chết tập hợp 42 bài báo từ hàng trăm bài ông viết trong gần ba năm về phương thức khoán sản phẩm nông nghiệp theo hộ mà người nông dân đã phải làm “chui” ròng rã nhiều năm, trước khi chính thức trở thành chủ trương của Đảng và Nhà nước. Đó là cuộc đấu tranh giữa cái cũ và cái mới, cái tiến bộ và cái lỗi thời; căng thẳng và cam go vô cùng với người làm báo, bởi lúc đó điều này còn mang tính chất ý thức hệ.

Trong khi cách làm “khoán chui” chưa được cả xã hội đồng thuận và bị lên án, thì Thái Duy đã kiên trì vào nam, ra bắc thâm nhập thực tế đời sống và sản xuất của người nông dân. Ông đi và viết khi trong túi không có tiền, mẹ già nằm viện mà vợ ông không dám vào thăm vì không thể mua nổi cho bà cân đường hộp sữa. Đến đâu ông cũng chỉ gặp nông dân, trò chuyện để tìm hiểu vì sao họ đã phải làm “chui” trong bao nhiêu năm. Trong số các bạn đồng nghiệp, đồng chí ,đồng quan điểm lúc bấy giờ như các nhà báo Hữu Thọ, Đồng Giao, Đình Cao, Đức Hữu… thì ông là người hăng hái nhất.

Nhiều bài báo của ông bị “cấp trên” phê bình, có những bài không được đăng hoặc chỉ được đăng một phần. Chúng ta khó hình dung được cuộc đấu tranh khó khăn này, nếu không đọc những dòng tự sự của ông: “Trong thực tế, khoán chui là cuộc cách mạng lôi cuốn hàng chục triệu hộ nông dân. Cách mạng tháng Tám chống giặc ngoại xâm, còn khoán chui là cuộc cách mạng chống lại cái cũ, bảo thủ, chậm tiến, như lời Chủ tịch Hồ Chí Minh đã viết trong Di chúc: “Chống lại những gì đã cũ kỹ, hư hỏng để tạo ra những cái mới mẻ, tốt tươi”.

Từ cuộc đấu tranh này, lần lượt khoán 100, khoán 10 ra đời, cởi trói cho người nông dân và góp phần đưa nông nghiệp Việt Nam cất cánh. Kết quả đó có phần đóng góp không nhỏ của đội ngũ làm báo mà Thái Duy là người xông xáo, đi và viết nhiều nhất, can đảm và quyết liệt nhất.

Năm 2013, cuốn sách ra đời, Thái Duy rất tâm đắc với cái tên đã được nhà xuất bản giữ nguyên: “Khoán chui” hay là chết, bởi nó mang tính lịch sử, là câu nói truyền miệng của người nông dân cùng với câu “Đổi mới hay là chết”. Theo ông, người nông dân đã đóng vai trò quan trọng trong công cuộc đổi mới đất nước, họ là những người hết sức vĩ đại, bởi tuy “ít chữ nhưng họ đã làm những người nhiều chữ phải thay đổi”.

Những năm tháng ấy, sát cánh cùng Thái Duy là cố nhà báo Hữu Thọ (nguyên Tổng Biên tập báo Nhân Dân). Hai ông tôn trọng nhau, ủng hộ và hỗ trợ nhau trong mối quan tâm chung về đổi mới nông nghiệp và đấu tranh cho sự ra đời chính sách khoán sản phẩm thay vì khoán việc cho người nông dân. Khi cầm trên tay cuốn “Khoán chui” hay là chết mới xuất bản, nhà báo Hữu Thọ là người gợi ý tưởng cho cuốn sách quan trọng thứ ba của Thái Duy. Hữu Thọ bảo: “Tôi mừng cho ông, nhưng ông vẫn còn nợ đời đấy”. Thái Duy cười, hỏi nợ gì? Hữu Thọ nói: “Đó là tập hợp những bài ông viết về dân chủ, hòa hợp và đoàn kết dân tộc. In xong cuốn ấy thì ông mới có thể cầm cả hai cuốn sách báo cáo với Bác Hồ”. Thái Duy kết luận: “Hữu Thọ đã nói trúng ý tôi. Hiện tôi đang viết, bởi vì nếu có đoàn kết dân tộc cả thì bom nguyên tử cũng thể không làm gì ta được!”  Câu chuyện này ông kể với tôi cách đây gần 3 năm, không hiểu cuốn sách đã viết xong chưa và bao giờ sẽ được xuất bản?