Vấn đề phục dựng điện Kính Thiên đã được nhiều nhà khoa học trăn trở từ lâu, đặc biệt từ khi Khu Di tích Hoàng thành Thăng Long được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Điện Kính Thiên được xây dựng năm 1428 vào đời Vua Lê Thái Tổ và hoàn thiện vào đời Vua Lê Thánh Tông. Nơi đây từng cử hành các nghi lễ quan trọng như: lễ đại triều, lễ đăng quang, lễ khánh thọ, lễ tiếp sứ thần các nước... Tuy nhiên, cũng như nhiều công trình kiến trúc khác thuộc Hoàng thành Thăng Long, điện Kính Thiên đã bị hư hại theo thời gian. Khách tham quan chỉ có thể hình dung không gian tòa điện và được chiêm ngưỡng đôi rồng đá lên thềm điện, rất khó hình dung tầm vóc, quy mô kiến trúc của di sản. Nhiều nhà khoa học cho rằng, phục dựng điện Kính Thiên là cần thiết, tuy nhiên, vấn đề là phục dựng thế nào cho tương xứng với tầm vóc di sản đặc biệt này.
Sau khi nhà Nguyễn lên ngôi, Hoàng thành Thăng Long đã bị dỡ bỏ, nhà Nguyễn cho xây thành Hà Nội theo kiến trúc ít nhiều ảnh hưởng từ kiến trúc Pháp. Điện Kính Thiên chỉ còn là hành cung. Sau này, người Pháp tiếp tục phá bỏ thành Hà Nội. Hành cung Kính Thiên gần như bị phá bỏ hoàn toàn. Những tư liệu, hình ảnh về điện Kính Thiên còn rất ít. Một vài hình ảnh hiếm hoi còn lại do người Pháp chụp và đó cũng là kiến trúc thời Nguyễn. Hiện nay, chúng ta chỉ biết đến không gian nền điện Kính Thiên, còn quy mô kiến trúc, chiều cao, bề rộng, nhất là nội thất với các họa tiết, vật liệu trang trí, nơi đặt ngai vàng bố trí ra sao... vẫn là câu hỏi khó. Đây là nơi quan trọng nhất của Hoàng thành xưa cho nên các vật liệu xây dựng, các đồ trang trí đều được tuyển lựa, chế tác cực kỳ công phu. Nếu không có những nghiên cứu thấu đáo mà đã phục dựng, có thể công trình phục dựng lại làm khách tham quan thất vọng. Chưa kể trong tương lai, nếu có những phát hiện khảo cổ cho thấy kiến trúc điện Kính Thiên không giống những gì phục dựng thì sẽ gây ra lãng phí tiền của, công sức.
Theo kinh nghiệm của Nhật Bản khi phục dựng cố đô Na-ra, ngoài việc nghiên cứu một cách khách quan, tỉ mỉ, các chuyên gia Nhật Bản đã tiến hành phục dựng một số công trình ít quan trọng trước để thí điểm, sau đó tham vấn giới khoa học rồi mới phục dựng các công trình quan trọng hơn. Với cách làm này, người Nhật Bản đã thành công. Đây cũng là quan điểm của nhiều nhà khoa học trong phục dựng điện Kính Thiên. Với tính chất của một di sản văn hóa của nhân loại, việc phục dựng điện Kính Thiên cần có những bước đi hết sức thận trọng.
