Mục đích của quỹ là thúc đẩy phát triển đồng đều, bền vững trong ngành du lịch và giúp các chủ doanh nghiệp du lịch địa phương, đặc biệt là phụ nữ và thanh niên, áp dụng các nền tảng kỹ thuật số để phát triển doanh nghiệp của mình.
Cụ thể hơn, quỹ sẽ giúp các quốc gia xác định và chuẩn bị các dự án du lịch bền vững về môi trường và xúc tác nguồn tài chính tư nhân để hỗ trợ các dự án đó. Điều này sẽ giúp các doanh nghiệp vận hành tốt hơn các cơ sở du lịch và dịch vụ du lịch kỹ thuật số.
Quỹ cũng sẽ giúp các nhà hoạch định chính sách xây dựng chính sách về thị thực, cho thuê ngắn hạn trực tuyến cùng các chính sách khác để thu hút du khách ở lại lâu hơn, chi tiêu nhiều hơn và thu hút người lao động từ xa, cho phép có thêm nhiều chủ doanh nghiệp nhỏ vận hành hợp pháp dịch vụ lưu trú và tăng nguồn thu thuế từ du lịch.
Ông Steven Schipani, chuyên gia chính về du lịch của Ngân hàng Phát triển châu Á (ADB), chia sẻ: “Quỹ hỗ trợ mới này nhằm giúp các quốc gia thành viên đang phát triển của ADB ở Đông Nam Á hồi sinh ngành du lịch, vốn đang bị ảnh hưởng nặng nề bởi đại dịch Covid-19. Quỹ sẽ giúp phát triển cơ sở hạ tầng giao thông và đô thị xanh và thích ứng ở các đô thị loại hai nhằm cải thiện khả năng cạnh tranh của ngành du lịch, giúp tạo việc làm, bảo vệ môi trường và đẩy nhanh quá trình chuyển đổi kỹ thuật số toàn diện”.
Năm 2019, du lịch và lữ hành chiếm 12,1% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của Đông Nam Á và sử dụng 42 triệu lao động, chủ yếu là phụ nữ làm việc trong các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Nhưng lượng du khách quốc tế đến trong năm 2020 giảm 82% so với năm 2019, trong khi du lịch nội địa vẫn bị kiềm chế do những hạn chế đi lại và hoạt động kinh tế suy giảm. Đóng góp của ngành du lịch vào GDP của khu vực đã giảm 53% vào năm 2020, đẩy thêm nhiều người vào tình trạng nghèo.
Ngay cả trước Covid-19, Đông Nam Á đã tụt hậu so với các tiêu chuẩn năng lực cạnh tranh du lịch toàn cầu về cơ sở hạ tầng mặt đất, bến cảng và đô thị; sự sẵn sàng về công nghệ thông tin và truyền thông và tính bền vững về môi trường. Các chính phủ hy vọng sẽ giải quyết những thách thức này song song với nỗ lực phục hồi ngành du lịch. Quỹ này sẽ hỗ trợ các ưu tiên chủ chốt liên quan đến du lịch được Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) và các chiến lược du lịch tiểu vùng ở Đông Nam Á đề ra.
Quỹ này bao gồm khoản viện trợ 500 nghìn USD từ Quỹ đặc biệt hỗ trợ kỹ thuật của Ngân hàng Phát triển châu Á. Ngoài ra, ngân hàng này sẽ quản lý khoản đóng góp viện trợ 225 nghìn USD từ Quỹ Tín thác cải thiện tính sẵn sàng của dự án do Quỹ Phát triển Bắc Âu tài trợ, khoản viện trợ 500 nghìn USD từ Quỹ Đối tác tri thức và châu Á điện tử của Hàn Quốc, và khoản viện trợ 500 nghìn USD từ Quỹ Hợp tác Tây Ban Nha cho hỗ trợ kỹ thuật.
