Sau khi về nhì ở Premier League 2020/21, MU bước vào mùa giải này với quyết tâm giành ngôi vô địch. Những bản hợp đồng chất lượng, bao gồm Jadon Sancho và Cristiano Ronaldo trên hàng công, đội quân của Ole Gunnar Solskjaer dự kiến sẽ là lực lượng tấn công siêu mạnh. Mùa trước, một trong vấn đề của Quỷ đỏ là không thể kết liễu đối thủ. Nó dẫn đến 11 trận hòa, nhiều thứ ba giải đấu.
Thế nhưng cho đến nay, MU không cải thiện nhiều. Nhin vào chỉ số bàn thắng kỳ vọng sẽ thấy điều đó. Sau 7 trận, số bàn thắng kỳ vọng mỗi trận của họ là 1,83 (theo footystats). Con số này chỉ nhỉnh hơn 0,06 so với mùa trước, đồng thời kém xa Man City (2,11) và Liverpool (2,43).
Khi hàng công chưa hoạt động hiệu quả, thật không may, khâu phòng ngự của MU lại có vấn đề. Chỉ số bàn thua dự kiến mỗi trận của họ là 1,04. Một lần nữa, tệ hơn Liverpool (1,01) và gấp đôi Man City (0,52). Lý do MU chỉ nhận trung bình 0,85 bàn thua trên thực tế là phong độ chói sáng của De Gea, người thực hiện 2,6 pha cứu thua mỗi trận, cản phá thành công 75% số cú sút phải nhận.
Đáng lo ngại hơn, các đối thủ mà họ đã chơi đều không thuộc nhóm Big Six. Vậy điều gì sẽ xảy ra trong giai đoạn tới? Sau trận đấu với Leicester đêm nay, đội quân của Solskjaer lần lượt chạm trán Liverpool, Tottenham, Man City, rồi Watford và Chelsea, Arsenal?
Tình hình trở nên tồi tệ hơn, MU sẽ không có sự phục vụ của cả Harry Maguire và Raphael Varane. Đội trưởng của họ bị chấn thương mắt cá trong khi tân binh người Pháp sẽ nghỉ vài tuần vì vấn đề ở háng. Điều này đồng nghĩa với việc Solskjaer phải sử dụng bộ đôi Victor Lindelof và Eric Bailly ở trung tâm hàng thủ.
Tin xấu là 3 trận gần nhất chơi với cặp trung vệ này, MU đều thua. Đầu tiên là trận đấu với West Ham ở League Cup cách đây không lâu, kế đến là trận chung kết Europa League hồi tháng 5, và cuối cùng là thất bại 2-4 ngay trên sân nhà trước Liverpool cuối mùa giải trước.
Đây là một hạn chế khác của Solskjaer. HLV người Na Uy luôn có xu hướng gắn bó với nhóm nhỏ các cầu thủ và hiếm khi xoay vòng. Bởi hiếm khi mới được ra sân, những mối quan hệ đối tác đa dạng không được thiết lập, đồng thời sự tự tin của những cầu thủ dự bị cũng suy giảm. Thật khó có thể mong đợi họ sẽ tạo nên những màn trình diễn tốt khi đột nhiên được gọi đến.
Trong bối cảnh ngặt nghèo, niềm hy vọng của MU là Ronaldo, người đã ghi 5 bàn sau 7 trận ở mọi đấu trường (tại Premier League là 3). Tuy nhiên, ngôi sao 36 tuổi khó có thể khỏa lấp những hạn chế của đội bóng, thậm chí chính anh lại là một phần nguyên nhân dẫn đến việc đội bóng của Solskjaer mất cân bằng.
Ronaldo rất ít khi gây áp lực lên đối phương khi mất bóng. Đó không phải lỗi của siêu sao người Bồ Đào Nha. Anh không phải mẫu cầu thủ như Edinson Cavani, càng không phải Roberto Firmino. Thứ duy nhất Ronaldo quan tâm là tìm kiếm cơ hội ghi bàn.
Chính vì lẽ đó, khả năng pressing của MU giảm. Mùa trước, bình quân họ thực hiện 171 lần gây áp lực lên đối thủ mỗi trận. Trong 3 trận mùa này mà Ronaldo đá chính, con số này giảm xuống 151, tức 12%. Nó chắc chắn liên quan đến việc họ dễ tổn thương hơn trước các pha phản công bên phía đối phương.
Solskjaer cần giải quyết vấn đề này, tạo nên một đội ngũ vừa có thể tận dụng tốt khả năng săn bàn của Ronaldo, vừa bù đắp cho thiếu hụt hỗ trợ phòng thủ của Ronaldo. Điều này không hề dễ dàng, nhưng HLV người Na Uy phải làm được, và làm ngay. Bằng không, MU sẽ lại trắng tay và bản thân ông khó có khả năng tiếp tục đứng trên đường pitch.
